Вендская Русь - Николай Васильевич Соколов

– Это было бы сейчас нам кстати, – воодушевленно одобрил его идею Варда. – И, на мой взгляд, не стоит с этим затягивать. Давай я попозже к тебе загляну, и мы все обсудим. А сейчас, уважаемый владыка, извини, мне надо идти.

Дядя императора торопился на созванное ими с эпархом и паракимомненом заседание консистория[168]. Они решили в более широком кругу обсудить обстановку в городе и выдвинутые вчера варварами требования. Сами же замещавшие василевса чиновники в связи с отсутствием реальных военных сил в столице склонялись к принятию условий русов.

– Основные их требования – это возмещение понесенных убытков и освобождение задержанных соотечественников, – сообщил собравшимся высшим должностным лицам империи эпарх Ориха. – Также они настаивают на заключении торгового договора, чтобы впредь подобного не случалось.

– В чем им можно отказать, сославшись на отсутствие василевса, – поспешил заметить с усмешкой Варда.

– А в какую сумму они оценили свои убытки? – поинтересовался логофет геникона Феофил.

– В двести пятьдесят тысяч номизм, – ответил эпарх, увеличив размер требований варваров на пятьдесят тысяч – компенсацию за отказ заключать с русами торговый договор.

– Их товары и десятой доли не стоили, – заявил возмущенно Феофил. – К тому же в казне все равно сейчас нет таких денег.

– Зато они наверняка найдутся в твоих сундуках, – заметил вызывающе Ориха, которого начали раздражать поведение и высказывания спесивого коротышки.

– Ты на что это намекаешь?! – вознегодовал логофет геникона, покраснев и вскочив со своего места.

– Только на то, что именно тебе мы обязаны близким знакомством с русами, – поспешил уточнить эпарх. – Ведь твои люди затеяли с ними драку, а потом ты добился самого строгого для них наказания. Так почему бы тебе теперь не взять на себя часть государственных расходов?

– Я не желаю выслушивать такие вздорные обвинения…

– Хватит вам! Не время сейчас собачиться, – примирительно вмешался в их перепалку Варда. – В крайнем случае с варварами можно будет расплатиться товарами. Если мы не найдем возможностей отогнать их от стен города.

Именно для поиска военных сил доместик схол и настоял на собрании императорского совета. Однако уже сейчас ему стало понятно, что ничего путного чиновники не подскажут. А свое предложение вооружить всех горожан он даже не стал озвучивать, сознавая, что вряд ли найдет у знати поддержку. Все они боялись своих плебеев не меньше, чем варваров.

«Надо будет посоветовать племяннику заменить большинство из этих выживших из ума дураков», – решил Варда, обсуждая с эпархом предстоящие переговоры с русами, когда все члены консистория разошлись.

Переговоры с предводителями варваров состоялись в тот же день на территории гавани Юлиана, освобожденной для этого захватившими ее русами. Со стороны ромеев в них участвовали эпарх Ориха и его помощник Симеон, а противоположную сторону представляли Радмир и Светослав. После рассказов Калояна о ромейском вероломстве руские военачальники настояли на неучастии самого Вислава в этой встрече.

Тем более что ромеи должны были всего лишь согласиться или нет на выставленные им вчера условия. Однако отказ эпарха от заключения торгового договора в отсутствие императора и предложение расплатиться с русами товарами вынудили Радмира отложить переговоры на пару часов, чтобы посоветоваться.

– Разумеется, вы можете подождать возвращения нашего василевса, – сказал Ориха, когда варвары уже собирались садиться в ладью. – Но не думаю, что это в ваших интересах. К тому же мы готовы возместить отсутствие договора товарами на сумму в пятьдесят тысяч номизм.

– Обычная ромейская уловка! – горячился Калоян, когда полабский княжич, вернувшись из гавани Юлиана, рассказал о возникших трудностях. – Когда им надо, они заключают договоры и без участия императора.

– Но его отсутствие – прекрасный повод не соблюдать обещанные под давлением договоренности, – задумчиво предположил Вислав. – Не лучше ли взять сейчас предлагаемые ими товары, а на следующий год приехать для заключения договора?

«Я и так сделал все, что смог, – подумал он в тот момент. – Пусть купцы теперь сами с ними договариваются…»

– Тогда хотя бы попросите у них письменные гарантии безопасности вашего будущего посольства, – посоветовал болгарский боил.

Требование русов, подсказанное Калояном, на возобновившихся через два часа переговорах не понравилось Орихе, но он обещал его удовлетворить. Для этого теперь уже ромейской стороне потребовался непродолжительный перерыв, после которого ромеи и русы договорились о процедуре передачи товаров.

Согласно этим договоренностям гавань Юлиана становилась нейтральной зоной, куда ромеи будут переносить товары и складывать на причалы. А когда закончат и покинут порт, в него войдут русы и начнут погрузку товаров на свои суда. Сигналом для появления руских ладей в гавани был тройной призыв ромейской трубы.

– Надеюсь, с завтрашнего дня ваши нападения на окрестности Константинополя прекратятся, – предположил эпарх, после того как передал Радмиру мешки с семьюдесятью тысячами номизм.

– Этого я обещать не могу, – признался тот растерянно и удивленно. – Хотя бы потому, что нашим воинам нужно чего-то есть. Так что все теперь зависит от вашей расторопности.

– Но мы ведь договорились?! – удивился Ориха.

– Договорились, что вы вернете наших людей и возместите потери, после чего мы сразу уплывем. Сегодня ты правильно заметил, что не в наших интересах здесь задерживаться.

Такого же мнения придерживался и Вислав, сознавая, что в любой момент везение русов может закончиться. Однако сейчас брата Мстивоя одолевали опасения совсем другого рода: как бы хитрые ромеи не обдурили его со стоимостью передаваемых товаров.

– Заберу-ка я у тебя на время Кудрю, – решил руянский князь, посмотрев вопросительно на Радмира. – Поручу ему приемку и учет товаров, как купец, он должен разбираться в их ценах. А ты завтра отправляйся в Пропонтиду на острова за нашими людьми.

– Думаю, нам лучше плыть туда на ромейских судах, – предложил полабский княжич, согласившись с дядей. – А то еще разбегутся там все, завидев наши ладьи. Кстати, вчера мои воины, оставленные в Босфорской крепости, захватили судно из Херсона с письмом от тамошнего правителя, по-ихнему стратега. Со слов Ставра, тот пишет, что приехавший архонт[169] угров Леведий сообщил ему о проходе через их земли двух сотен руских судов, направляющихся в Константинополь.

– Очень любопытно, – озадаченно признался Вислав. – Ты это письмо обязательно сохрани. Предъявим его Леведию, когда будем проходить днепровские пороги.

Глава шестнадцатая

Для плавания на острова за соотечественниками Радмир отобрал три небольших дромона, называвшихся по-ромейски памфилосами. На нижний ряд весел он усадил захваченных в недавнем бою пленников, а наверху расположились его воины. Управляли дромонами тоже ромеи под присмотром сотников и руских кормщиков.

Пропонтида встретила суда легким восточным ветерком и нещадно палящим солнцем. Помня, что Вислав просил вернуться к завтрашнему дню, полабский