Величайшая подводная битва. "Волчьи стаи" в бою - Рафаэль Халхатов

К концу мая 1943 года потери подводного флота Дёница достигли 41 лодки и более 1000 человек из их экипажей. Гросс-адмирал и его штаб осознавали, что произошла катастрофа, и лихорадочно искали выход для изменения ситуации. Со свойственной немцам скрупулезностью они проанализировали причины столь высоких потерь, и выяснилось, что 35 % от общего числа погибших «у-ботов» уничтожила союзная авиация. В журнале боевых действий главнокомандующего Кригсмарине появилась такая запись: «Английские ВВС сыграли важную роль в нанесении немецкому подводному флоту столь больших потерь. Это объясняется возросшим использованием сухопутных самолетов и авианосцев, а также осуществлением внезапных ударов благодаря обнаружению подводных лодок при помощи радиолокационных средств в дневное и ночное время».

Действительно, оборудованные поисковыми радиолокаторами, прожекторами «Ли» самолеты методично превращали Бискайский залив в настоящее кладбище немецких субмарин. Они перехватывали их на переходе в районы патрулирования и обратно на базы. Наводили на «волков» противолодочные корабли. Весной 1942 года удача, казалось, улыбнулась немцам: в их руки попали обломки самолета «Хадсон», разбившегося в Тунисе. Обследовав их, специалисты Кригсмарине обнаружили находившийся в более или менее исправном состоянии радиолокатор А.S.V.-II с длиной волны 1,5 метра. После изучения этого прибора немцы разработали и стали устанавливать на своих лодках радиолокационные приемники «Метокс», разработанные еще в 1930-х годах французами. Он позволял обнаруживать излучение авиационных радаров в радиусе 60 километров и уходить под воду до подлета противолодочных самолетов к подлодке. Казалось, противоядие немцами было найдено, потери от воздействия авиации уменьшились.

Однако весной 1943 года англичане, догадавшиеся о причинах «неуловимости» субмарин Дёница, стали использовать новые самолетные радиолокаторы А.S.V.-III, работавшие в сантиметровом диапазоне. «Метокс» утратил способность обнаруживать их излучение, и кривая потерь подводного флота поползла вверх. Германские ученые считали, что радиолокаторы сантиметрового диапазона создать принципиально невозможно. Чтобы убедиться в своей ошибке и создать новый детектор, им потребовалось значительное время. Подобные приборы — «Наксос», «Флиге», «Мюкке» и другие — появились на «у-ботах» лишь в 1944 году.

В 1943 году союзники начали регулярно наносить массированные авиаудары по базам подводного флота на Атлантическом побережье. С 17 января по 10 июня только американские ВВС в дневное время три раза бомбили Брест, четыре раза Лорьян, пять раз Сен-Назер. Одновременно по ночам германские базы атаковали Королевские ВВС. В каждом налете участвовало от 300 до 500 «Летающих крепостей», «Либерейторов», «Стирлингов», «Галифаксов» и «Ланкастеров». Лишь за это время они сбросили на Лорьян 4500 тонн бомб, а на Сен-Назер — 2000 тонн. В целом результаты бомбардировок не порадовали союзников: немцы успели построить железобетонные укрытия для подлодок с перекрытиями толщиной от 6,5 до 10 метров (!), которые не пробивали авиабомбы даже самых крупных калибров. Однако постоянные воздушные налеты создавали нервозную обстановку, разрушение коммуникаций мешало подвозу топлива и боеприпасов. Пострадало от авианалетов и французское население — города Сен-Назер и Лорьян оказались разрушенными едва ли не до основания. Гораздо удачнее действовали союзники, патрулируя воды Бискайского залива с аэродромов в Южной Англии и Гибралтара. Так, только в марте 1943 года здесь были обнаружены 42 подводные лодки, из них 24 подверглись атакам авиации. В апреле авиация Берегового командования «засекла» 52 субмарины, 28 лодок были атакованы, одна потоплена. В мае в Бискайском заливе было обнаружено 98 лодок, из них атакам с воздуха подверглись 64, семь «у-ботов» англичане уничтожили. Над заливом ежедневно «висели» от 30 до 50 самолетов.

Утратив возможность обнаруживать приближение самолетов противника с помощью приемников радиолокационного излучения «Метокс», немцы решили сделать ставку на усиленное зенитное вооружение «у-ботов». К этой идее командование подводного флота пришло, получив информацию о нескольких удачных случаях применения подводниками 20-мм зениток. Так, в ночь с 4 на 5 мая 1943 года подводной лодке U-333 удалось сбить напавший на нее «Веллингтон». Но было ясно, что одного автомата для самообороны субмарине явно недостаточно. 23 мая U-752 в Северной Атлантике атаковал «Свордфиш» с английского эскортного авианосца «Арчер». Самолет обнаружили, когда он уже лежал на боевом курсе. Командир «у-бота», капитан-лейтенант Карл-Эрнст Шрётер, отдал приказ на срочное погружение. Он надеялся, что лодка «провалится» в глубину раньше, чем допотопный аэроплан долетит до места ее обнаружения. Не тут-то было! «Англичанин» оказался вооружен восемью 127-мм неуправляемыми ракетами и дал залп по уходящей под воду «немке». Одна из ракет угодила в борт, и ее взрыв сделал пробоину в прочном корпусе. U-752 оказалась неспособной к погружению. Шрётер вызвал на мостик расчет 20-мм зенитного автомата. Зловредная английская «стрекоза» летела параллельное подбитой лодкой и наводила на нее целую группу самолетов. Следующий ракетный залп стал роковым. Разрывы изуродовали рубку субмарины, вывели из строя обе пушки. Командир лодки и большинство офицеров были убиты. Принявший командование инженер-механик открыл балластные цистерны, и экипаж покинул корабль. Позже англичане подобрали 17 выживших подводников. 29 человек погибли во время атак или утонули.