Поцелуй змеи - Сюэдун Чжан

До меня донеслись крики женщин, в которых я различил небывалый по силе смертельный ужас, но, как и все остальные, я совершенно не понял, что же все-таки произошло. Оказывается, из-за постоянных дождей в фундаменте стены образовалась рытвина, которая с каждым годом уходила все дальше и дальше вглубь. Этот природный тоннель, напоминающий по форме тыкву-горлянку, надежно схоронился за высокими густыми зарослями ковыля, а кроме того, прямо перед входом в него выросло несколько деревьев ююбы, поэтому заметить его было непросто.

Снаружи рытвина заросла бурьяном и деревьями, сверху ее защищала полуразрушенная стена из необожженного кирпича. Эта темная, загадочная пещера всем своим видом говорила о мимолетности бытия, она была свидетельницей бесчисленных военных событий, а также человеческих печалей и радостей. И тут, словно шуты гороховые, нарисовались мы, которые просто слонялись без дела и вдруг, решив испробовать свои силы, забрались на гору и наткнулись на этот забытый миром уголок. Как это ни смешно, но, похоже, что восхождение сюда мы совершали с единственной целью – потратить лишние калории, никто и представить себе не мог, что здесь нас будет ожидать такое жуткое происшествие. Как только кирпичи обрушились вглубь, нашим взорам наконец открылось то, что находилось внутри, и это поразило всех присутствующих: там лежала свернутая калачиком человеческая фигура. Из-за обвала ее волосы, лицо, да и всю одежду покрыло толстым слоем пыли, из-за чего создавалось впечатление, что это туго запеленатая мумия. Потом, набравшись смелости, мы, движимые любопытством, с оглядкой друг на друга, приблизились и наугад распознали в этой фигуре женщину. Все верно, на это указывали длинные волосы, юбка, а также нечто похожее на черные чулки. Тут же яростным мушиным роем нас атаковал зловонный запах. Мы зажали носы, послышались чьи-то рвотные позывы, кто-то выкрикнул: «Мертвец, о боже, надо срочно вызвать полицию!»

Последующие события развивались одновременно сложно и просто. Сложность заключалась в том, что вскоре после звонка на место происшествия, оглашая окрестности громкой сиреной, подоспела полицейская машина и всех нас стали подробно расспрашивать о случившемся, поэтому вся наша замечательная встреча выпускников пошла коту под хвост. Говоря же о простоте, то тут все элементарно: праздно шатаясь без дела, мы случайно набрели на сгнивший женский труп, из-за чего наша встреча в честь двадцатилетия выпуска приобрела странную окраску. По этой причине трусливые одногруппницы наотрез отказались от нашего первоначального решения заночевать в палатках. Когда вопросы касаются жизни и смерти, это всех повергает в трепет, поэтому теперь никакого смысла оставаться на ночевку не было. Таким образом, наша долгожданная встреча выпускников на этом и завершилась.

5

Вскоре объявился и Лао Тань, и не где-нибудь, а в местных вечерних новостях.

В тот вечер его случайно увидела жена, которая тотчас закричала из гостиной:

– Скорее, скорее, тут Лао Таня по телевизору показывают!

Я второпях выбежал из ванной комнаты, даже не успев как следует натянуть штаны. В кадре как раз показывали почти лысого мужчину в блестящих наручниках, которого сотрудники органов общественной безопасности конвоировали на место преступления. Камера послушно поворачивалась в ту сторону, куда указывал мужчина, и наконец остановилась у тех самых развалин. Что до меня, я не мог смотреть на это место без содрогания, ведь в тот день именно я по неосторожности обнажил таинственную пещеру. Единственно, сейчас никакого трупа внутри уже не было, со всех сторон место было оцеплено красно-желтой охранной лентой, отчего приобрело важный и броский вид.

Затем в кадре неприглядным крупным планом снова появилось лицо лысого мужчины – скорее всего, тем самым телевизионщики хотели подчеркнуть зверские черты подозреваемого. В ту же секунду я почувствовал, что мой рот от удивления раскрылся во всю ширь, мне даже стало больно. Я никак не мог поверить, что это Лао Тань! Поскольку мужчину вели под конвоем, то его лицо словно застыло, в опущенных уголках рта читалось одновременно желание дать отпор и безысходность, глаза выражали редкое спокойствие и безразличие, лишь нервно дрожали скрюченные пальцы, словно не желали слушаться. Это был определенно тот самый, ушедший в себя Лао Тань, которого мы встретили на водохранилище и который поразил нас своим сходством с бритоголовым монахом. Но только сейчас вместо национальной рубахи с воротником-стойкой и воздушными петлями на нем была серая безразмерная тюремная роба. Голос за кадром, как и положено в таких случаях, тараторил напористо и убедительно, сообщая что-то об отягчающих обстоятельствах, о зверских методах убийства, о полном признании вины заключенным, о заслуженном им наказании… В самом конце сюжета сообщалось, что, по словам преступника Таня, на жестокое убийство бывшей супруги его сподвигло то, что каждая встреча с ней заставляла его вспоминать сына, безвременная кончина которого вызывала у него бесконечные муки и страдания.

Этот новостной репортаж длился каких-то десять секунд, но мне показалось, что прошла целая вечность. Как бы то ни было, мне никак не верилось, что такой начитанный и красноречивый человек, как Полуночник Тань, мог докатиться до подобного положения. Вместе с тем я вдруг осознал, что являюсь бессовестным доносчиком и обличителем. Выходило, что вся наша группа, поддавшись стадному инстинкту, взяла и донесла на этого бедолагу. Создавалось ощущение, что конечной целью нашего дурацкого сборища стало не что иное, как содействие полицейским в раскрытии преступления. Не слишком ли это абсурдно и жестоко? Больнее всего было то, что Лао Тань спрятал труп некогда любимой им женщины в том самом месте, которое хранило у нас воспоминания о безвозвратной молодости.

Я быстро выбежал на лоджию, пальцы мои дрожали не меньше, чем у Лао Таня, которого только что показывали по телевизору, мне с трудом удалось зажечь сигарету. Я высунул голову за раздвижное стекло. На ночной улице слабо светились фонари. Выпущенное в темноту густое облако дыма из-за ветра тут же вернулось обратно. Закашлявшись, я быстро закрыл глаза. В этот момент ко мне тихонько подошла жена и, молча накрыв ладонью мою руку, стала поглаживать ее, словно успокаивала ребенка. Долго-долго мы стояли так, не произнося ни слова. Да и что тут скажешь?

Мы с Чжоу Цяном и Чжао Цзянем договорились, что навестим Лао Таня втроем. Но, к моему удивлению, буквально на полдороге Чжоу Цян вдруг резко затормозил, мучительно припал к рулю и, немного помолчав, сказал:

– А может, вы съездите вдвоем?

Чжао Цзянь, посмотрев на меня, недовольно ответил:

– Без него я тоже не поеду.

Чжоу Цян на это удрученно сказал:

– Мы же с тобой не сиамские близнецы, что ты шагу без меня сделать не можешь.

Однако Чжао