"Фантастика 2026-68". Компиляция. Книги 1-30 - Сергей Витальевич Карелин

Огненный кнут, вырвавшийся из его ладони, разрезал мое тело пополам.

Я с удивлением посмотрел на мачете. Реликт ведь мертв… Бессмертия больше нет…

Тело рухнуло на прутья впереди. Семьдесят на тридцать массы.

Кто-то заорал, кто-то что-то требовал, где-то полыхнуло пламя, а потом подул ледяной холод. Что-то — или кто-то оглушительно грохнулось о дом. А я все еще осознавал себя в этом странном новом состоянии.

— И что вы сделаете?.. Вы хотите убить единственного законного президента Юга?.. — Презрительно говорил знакомый голос. — Убейте — и ввергните страну в новую войну! Только я могу удержать юг! Одумайтесь, у нас в Капитолии подписано мирное соглашение! И там — моя подпись! Вы хотите начать все заново⁈ Если так — ну же, действуйте!..

— Сестра Агнес…

— Он убил Генри.

— Сестра Агнес, пусть он договорит.

— Вы весьма мудры, носитель священства… — Слегка частил мистер Президент. — Итак, что я предлагаю. У нас есть три законных лидера-подписанта. Я жив, остальные двое мертвы. Я предлагаю при помощи специалистов поменять внешность вашему человеку, носитель священства, и стать президентом Первых. А вам, мистер Чанг, и тем людям, что за вами, стать лидером Истинного правительства. Если не хотите сами — выделите человека. И мы втроем будем править державой. Мормоны — вы ждали этого столетия. Мистер Чанг — военные и ученые получат свой голос. А я — политик и управленец.

— Вранье и чушь. Он выдавит вас из власти менее чем за год.

— Отнюдь! — Возмутился мистер Президент. — И гарантом этому будет ваш Орден, сестра Агнес! Вы получите треть кусков Реликта, которые собирают братья и упаковывают в холодильники. Треть получит церковь Солт Лейк Сити. Треть достанется мистеру Чангу. Вы же знаете, надо больше половины, чтобы собрать Реликта обратно! И он назовет собравшего Первожрецом! С этой силой и властью станет считаться кто угодно! Угроза Реликта не даст узурпировать мне власть. А все попытки избавиться от кого-то из вас завершатся возрождением Хозяина Бездонных Песков. Поверьте, я — буду главным его врагом. И мне выгодно играть честно! Вам же выгодно получить толкового администратора!

— Орден не верит вам.

— Не говорите за всех! Томас! Мистер Чанг! Я даю вам страну, чтобы сделать из нее райский сад — вы же мечтали об этом⁈ Иначе почему вы здесь⁈ Я — ключ к этому! Я делюсь властью, ибо желаю моей Америке только лучшего!

— Вы чуть не вырезали весь город…

— Это власть чудовища надо мной, которое я презираю всей душой…

— Если эта душа у вас есть.

— Сама идея вызывает у церкви сдержанное любопытство, — вымолвили голосом Томаса. — Но мы видим, что чудовищное преступление, сотворенное Реликтом, не позволит ему реализоваться.

— О, да вы политик, Томас, — язвительно отозвалась Агнес. — Надо же, сотворенное Реликтом…

— Человек был одержим злом. Ныне зло повержено, — вступился мистер Чанг.

— Вот и расскажите это сотням тысяч жителей!

— Зачем рассказывать? — Вкрадчиво произнес мистер Президент. — В моей свите есть девушка, которая может менять память.

О, устроилась-таки на теплое местечко…

— Я… — Следом раздался голос Амелии. — Это возможно.

— Произошла трагедия, но никто не свяжет ее лично со мной! Мы, триединое правительство, уничтожили Реликта! И под фанфары этой победы войдем в историю как избавители! Наша власть будет непререкаема!

— От лица Первого правительства, мы согласны.

— Слабак и тряпка.

— От лица церкви Солт Лейк сити, мы согласны.

— Лицемер.

— Сестра Агнес, — вкрадчиво произнес мистер Президент. — Вы же понимаете, что ваше руководство будет вовсе не радо, если вы своей волей выйдете из исторической сделки, и Орден не получит ничего?..

— Мы забираем свою четверть Реликта.

— Я рад вашему благоразумию.

— Мы забираем Генри.

— К нему тянутся куски. Кажется, он успел съесть часть Реликта.

— Взвесим и посчитаем.

Я увидел очередной всполох огня, и тело рассекло вновь. Тридцать. Тридцать. Сорок.

— Что вы наделали⁈

— Мы должны взвесить содержимое желудка!

— Нет, пошел к черту! И вы все — даю вам тридцать секунд, и перебью ко всем демонам!

— Сестра Агнес!…

— Двадцать пять! Живо шевелитесь! Этот холодильник оставить!

— Там больше четверти! Мы должны все взвесить!

— Двадцать секунд! Не бесите меня!

— Полагаю, нам лучше принять условие Ордена. Но мы все будем помнить, что Орден забрал себе чуть-чуть больше остальных…

— Пятнадцать секунд!

— Уже уходим! Амелия — бери холодильник!

— Да, хозяин…

«Ну, хозяев менять — не так просто, как друзей…» — Мелькнула мысль, и время, оставленное талантом этому телу, закончилось.

Владимир Ильин

Эволюция Генри — 4

Пролог

Ржавчина открытого люка ракетной шахты перекликалась с красным мхом, которым поросло это забытое всеми гористое и безлюдное место. Люди тут не жили давно — в Калифорнии хватало нормальной земли, плодородной и ровной. А вздумал бы кто поселиться — ограда военной части, блокировавшая подходы на десяток миль вокруг, все-равно не дала бы пройти. Впрочем, даже прогуляться рядом — и то не пришло бы в голову нормальному человеку. А ненормальных отогнал бы вооруженный патруль, привлеченный одним из постовых на смотровых вышках.

Произошедшая на Земле трагедия мало что изменила — разве что дозорные сменили военную форму на охотничий камуфляж, не позволяющий догадаться о том, кому теперь принадлежит территория за забором. Но в готовности открывать огонь без предупреждения они безусловно превзошли тех, кто был до них раньше. Да и случайные путники уже вряд ли бы отделались тщательной проверкой документов — сгинули бы без следа, так и не рассказав о некоторых замеченных странностях.

Например, о том, что все, кто стоял на посту, были женщинами. Хотя, поговаривают, после Беды женщин в живых осталось больше — наверное, оттого что меньше привыкли рисковать, требуя у Черных обелисков немыслимое.

Дорога к военной части, да и внутри нее, шла откровенно скверная — грунтовка, переложенная бетонными плитами, да вдобавок огибающая сложный рельеф. Обычно передвигались здесь на тяжелых грузовиках, игнорирующих стыки и щербины в бетоне. Даже легковушке — и той было проще медленно катить по обочине.

Тем удивительнее было наблюдать недешевые «паркетники», рядком стоявшие поодаль от ракетной шахты. Семи черным, как на подбор, машинам, одолевшим неблизкий путь, пришлось нелегко