Журавль среди волков - Джун Хёр

на мгновение, а затем подбежала к выходу из пещеры. За ветвями мне удалось разглядеть дворцового стражника, стоявшего над окровавленным трупом, облепленным мухами.

До меня доносились обрывки тихого разговора:

– …это он, стражник Мин… несколько ножевых ранений… шея сломана из-за падения…

Я посмотрела на невысокий обрыв и направилась вверх по склону, укрытому влажной листвой, хватаясь за стволы деревьев, чтобы не поскользнуться. Я приближалась к месту, с которого упала жертва, и сердце у меня бешено колотилось в груди. Осторожно, очень осторожно я взглянула вниз с обрыва, держась за растущее на его краю дерево. Стражники стояли внизу, и было видно, как покачиваются украшенные бусинами шнурки на их шляпах.

– Так что нам делать? – спросил один из них, оглядываясь.

– В каком смысле?

– Передвинуть тело? Помнишь, как в прошлый раз ван увидел труп, и… – Тут стражник провёл ребром ладони по шее. – Если мы его спрячем, пока охотничья процессия не проедет мимо…

– С ума сошёл? Следователь Ку нам головы снесёт, если узнает, что мы перетащили труп. На месте преступления нельзя ничего трогать.

Я перевела взгляд на другого стражника, стоявшего чуть в стороне – высокого юношу с мертвенно-бледным лицом и тёмными немигающими глазами, похожими на бусины, словно у ворона. Так я и решила назвать его про себя – Ворон. Он подошёл к какому-то небольшому предмету, покосился на своих товарищей, которые ещё шептались между собой, и пнул его под куст.

– Кону!

Ворон вздрогнул и обернулся.

– Что?

– Подойди посмотри!

Не успела я подумать о том, что там лежало, как послышался стук копыт: подъезжала охотничья процессия. Ван сердито шептался со своим личным стражником, но я не могла разобрать ни слова. При виде тирана у меня по спине пробежали мурашки. Он был худой и бледный, с мягкими чертами. И не подумаешь, что такой способен разрушить целое государство. Тут его губы растянулись в хищный оскал, и окружение вана содрогнулось от ужаса.

– Он оставил цветок? – спросил Ёнсан-гун уже громче. В голосе его звучала сталь. – Ну? Отвечай!

– Д-да, ваше величество, – пробормотал стражник. – Под лентой на поясе.

– А послание? – прошипел ван. – Зачитай мне.

– Ваше величество…

– Читай!

Стражника оттолкнул чиновник в тёмно-красных одеждах. Он подошёл к трупу и посмотрел на кровавые строки.

Ван Ёнсан-гун скорее вор, чем правитель.

Его тирании боятся больше, чем клыков тигра.

В душе вана слишком много изъянов. Не бойтесь от него отречься.

Наступила тишина.

– Следователь Ку, – заговорил ван, обращаясь к чиновнику в тёмно-красном. Военная шляпа у того была надвинута на лоб, скрывая лицо. – Безымянный Цветок напал на моего стражника Мина и оставил труп на моём пути. Говорят, вы мудры, как ваш учитель. Скажите: это всего лишь совпадение или убийца знал, что я буду здесь проезжать?

– Он знал.

– Почему вы так уверены?

– Очевидно, убийца хотел, чтобы вы увидели труп, – ответил следователь и поднял голову. Я успела увидеть его лицо, с грубыми чертами, но молодое – на вид ему было не больше двадцати пяти. – Стражника Мина повесили на том дереве…

Я быстро пригнулась и свернулась калачиком, чтобы никто меня не заметил. Наверняка сейчас все смотрели на дерево с привязанной к стволу верёвкой. Если честно, сама я только сейчас обратила на неё внимание.

– …но что-то пошло не так, – продолжил следователь Ку, – тело сняли и столкнули с обрыва. На земле остались следы, говорящие о том, что труп подтащили к этому месту. Значит, его намеренно положили на дорогу, ваше величество.

– Но как?! – взревел Ёнсан-гун.

Я снова подползла к краю и увидела, как ван спрыгивает с лошади. Все расступились, пропуская его к мёртвому стражнику.

– Откуда убийца знал, что сегодня я выезжаю на охоту? – начал рассуждать ван. Уголки его губ опустились, и он принялся расхаживать туда-сюда подле трупа. – Откуда ему известны мои планы? Ведь я собирался отправиться на охоту на следующей неделе, но потом передумал и решил поехать этим утром.

– Когда вы передумали? – спросил следователь Ку.

– Два дня назад.

– Значит, в эти дни убийца находился в вашем близком окружении.

Ван резко обернулся на всех, кто его сопровождал, и по толпе стражников, солдат, советников и наложниц прошла волна паники. Я подозревала, что сейчас все подряд начнут отрицать свою причастность к убийству Мин Хёкчжина и, наверное, тыкать пальцем в дерево на обрыве, поэтому снова отодвинулась от края и стала медленно сползать вниз по склону, пока не оказалась достаточно далеко, чтобы меня никто не увидел и не услышал. Там я выпрямилась и стряхнула грязь с юбки.

Я уже собиралась уйти, когда заметила борозды на влажной земле, такие же, что видела с обрыва. Значит, и здесь куда-то тащили тело. Следы привели меня к другому небольшому склону и густой чаще, и за одним из деревьев я увидела залитого кровью человека, сидевшего, сгорбившись, у ствола.

Принц Тэхён!

– Ваше высочество, – тихо позвала я, но он даже не пошевелился.

Я подошла ближе, села рядом с ним на корточки и посмотрела ему в лицо. Неужели убили и его?

– Принц, – ещё раз прошептала я, но он не реагировал.

Тогда я нерешительно ослабила ворот его одежды и потрогала шею, но ничего не почувствовала. Хотя здесь ли вообще проверяют пульс? Я провела пальцами по коже, ища нужное место.

– Ты.

Я вздрогнула от неожиданности и встретилась со взглядом тёмных глаз.

– Вы не мертвы.

– Разочарована?

– Невыносимо, – ответила я, вставая, и отошла на шаг. – Что с вами случилось?

– Дай руку, – слабо произнёс он и потянулся ко мне.

– Я не люблю, когда мне указывают, что делать.

– Ты смеешь ослушаться моего приказа?

– Ваш титул – всего лишь слово, – холодно произнесла я и, осмелев от его беспомощности, ядовито добавила: – А цветок – всего лишь растение.

– Сейчас не время для дерзости, – процедил он, морщась от боли. – Немедленно подай мне руку.

Я сделала ещё шаг назад, и принц Тэхён наконец понял, что у меня нет никакого желания ему помогать.

– Нельзя, чтобы меня здесь нашли, – медленно произнёс он, уже не таким требовательным тоном, как раньше. – Иначе я стану подозреваемым, и ни у кого не возникнет сомнений в мой виновности. После истории с моей семьёй все легко поверят в то, что я стал Безымянным Цветком, одержимым жаждой мести.

– В общем, если я вас тут брошу, вы умрёте.

– Да, – прохрипел он. – Ты же не позволишь мне…

– Очень даже позволю.

Его лицо посерело.

«Убегай отсюда скорее», – шептал голос разума, но отчего-то я не могла сдвинуться с места.

По багровому виску принца стекла капля