Сипсворт - Саймон Ван Бой

знал раньше, ты встретишь в расцвете их сил. Ни за что не поддавайся страху, – продолжает она, закрывая глаза. – Меня там не будет к твоему приходу, но, если увидишь кого-то очень на меня похожего, знай, что это Дэвид. Он в курсе, кто ты такой, и будет ждать тебя. И Лен тоже подтянется, с тапком и свежими арахисами. Они тебя примут и окружат заботой. А я тебя прошу им передать, что со мной все в порядке. Долгое время это было неправдой, но теперь правда.

Воскресенье

34

Сесил стучит уже минут десять, когда еще одна машина подъезжает и паркуется за его белым фургончиком. Из нее выходит мужчина в камуфляжных штанах с коробкой шоколадных конфет в руках. Он приветственно машет Сесилу и подходит к нему на крыльцо дома Хелен.

– Ее нет дома?

Сесил качает головой.

– Хотя, может, она на заднем дворе, в садике. День-то теплый не по сезону.

Мужчина протягивает Сесилу руку:

– Зато на прошлой неделе какая буря была, а? Я Мохаммед Джемаль.

– Сесил Паркс. Рад познакомиться, сэр. Я так понимаю, вы знаете миссис Картрайт?

– Она приезжала в больницу, где я работаю, просила немного помочь… ее другу.

Сесил откашливается:

– В смысле Сипсворту?

Доктор Джемаль смеется:

– Значит, вы в курсе этой мышиной истории?

– Я сварганил кислородную камеру для его светлости.

– Потрясающе. А лекарства ветеринар прислала?

– С курьером-мотоциклисткой, на минуточку. Девчонка вся в коже. – Сесил указывает на свой фургон: – Завтра я их везу в оксфордскую клинику, а сегодня подумал, загляну-ка на полчасика, поставлю ей на заднем дворе такие, знаете, сигнализационные лампочки, которые реагируют на движение.

Доктор Джемаль одобрительно кивает:

– И как давно стучите?

Сесил поднимает брови, как бы говоря, что довольно долго, и двое мужчин продолжают рассматривать горчичного цвета дверь.

– Надо мне, наверное, озаботиться и установкой дверного звонка, – добавляет Сесил, шагая вперед, чтобы постучать еще раз. Доктор Джемаль наклоняется и заглядывает в щель для писем.

– Темень полная. Похоже, шторы не раздвигали.

Сесил косится на свои часы:

– Ох ты ж. А ведь уже за полдень. Отсыпается, наверное.

Мужчины переглядываются, не решаясь произнести вслух то, что обоим пришло в голову. И тут Сесила осеняет:

– А что, если мы попробуем залезть через сад? Заглянем внутрь? Убедимся, что ей не нужна помощь. Хотя… если она просто выскочила за хлебом и газетой, будем выглядеть полными идиотами.

Доктор Джемаль ставит коробку конфет на крыльцо Хелен.

– Меня беспокоят шторы.

Сбоку от дома Хелен есть калитка, но она плотно вмонтирована в решетку забора, и все три петли в откровенно плачевном состоянии. На пересечениях вертикальных и горизонтальных планок висит паутина от многих поколений пауков.

Сесил щупает шершавую поверхность – краска облезает с металла.

– Божечки, по ходу ее десятилетиями не открывали.

Калитка заперта изнутри, и поверх ее ни одному из них до замка не дотянуться, слишком высоко.

Доктор Джемаль снимает куртку:

– Думаю, выход у нас только один – перелезть.

Сесил хмыкает:

– Надеюсь, говоря «у нас», вы имеете в виду «у вас» – деньки, когда я мог куда-то лазить, давно прошли.

Доктор Джемаль показывает Сесилу, как встать спиной к калитке и сцепить руки, чтобы образовать подножку.

– По крайней мере, в армии мы так делали. Я разбегаюсь, прыгаю ногой вам на руки, и вы меня подталкиваете вверх. На счет «три»?

– Черт, – говорит Сесил. – Вы там осторожнее.

Доктор Джемаль отходит на несколько шагов, бегом устремляется к Сесилу, отталкивается от его рук и подлетает ввысь под треск рвущейся ткани.

– Твою мать, я застрял!

Сесил топчется внизу, протягивая к нему руки:

– Что мне сделать?

– Я за гвоздь зацепился, но если буду ерзать, свалюсь.

– Вы не поранились?

– Только штаны порвал. Здесь гораздо выше, чем кажется!

– Ой! – вскрикивает Сесил. – У меня же стремянка в машине.

Доктор Джемаль прикусывает язык.

– Ну хорошо, можете ее принести?

Пока Сесил вытаскивает лестницу, к дому подъезжает маленькая красная машинка и медленно паркуется перед белым фургоном. Из нее выходит прилично одетая пожилая дама, а следом низкорослый кругленький мужчина с какими-то книжками в руках.

Сесил перехватывает их на тропинке ко входной двери Хелен.

– Мы из местной библиотеки, – говорит женщина. – Привезли доктору Картрайт книгу, которую она заказывала, плюс еще несколько книг о сумчатых, Доминик решил, что ей будет интересно.

– Кажется, ее нет дома, – объясняет Сесил.

– Ой, как жаль… Доминик рассчитывал познакомиться с ее мышкой.

– Да, мышь что надо, это точно. – Сесил указывает на фигуру, балансирующую над забором. – Разрешите, я отбегу на минутку? Надо человеку помочь.

Сесил спешит к калитке, лестница хлопает по его объемистому туловищу, а библиотекарша и ее сын тем временем доходят до входной двери и стучат три раза, словно забыв, что им сказано, и не замечая происходящего возле забора.

Пока они ждут, Доминик поднимает коробку шоколадных конфет и водружает ее сверху на три книги, которые он принес.

Мгновение спустя дверь медленно открывается, являя миру ссутулившуюся, недоуменно моргающую старушку в халате и тапочках.

– Да, что такое? – говорит Хелен, щурясь от яркого дневного света.

Библиотекарша делает шаг в сторону и показывает на сына:

– Доминик к вам с персональной доставкой… или мы не вовремя?

– Книги?.. – произносит Хелен, пытаясь понять, что происходит. – Конфеты?

– И еще Доминик надеялся познакомиться с вашей мышкой.

– Он еще дрыхнет, – бормочет Хелен, – но проходите.

Она торопливо поднимается наверх за тапком. Он на стуле, в точности там, куда она, помнится, его поставила. Сипсворт забрался глубоко в носок, свернувшись пушистым рогаликом.

Левая рука у Хелен онемевшая, как будто она еще не до конца проснулась, так что она подхватывает тапок другой рукой и несет его вниз, к библиотекарше и ее сыну, ждущим на пороге. От всей этой внезапной суеты она запыхалась, но несколько слов ей удается выговорить:

– Извините нас, пожалуйста… мы не привыкли так рано принимать гостей.

– Ох ты господи, – отвечает библиотекарша. – Видите ли, дело в том, что уже первый час…

Хелен присвистывает.

– Давайте мы дверь закроем, будьте добры?..

– Конечно-конечно, только, если я правильно поняла, у вас на заборе кто-то кого-то спасает.

К Хелен возвращается боль в спине. Глубокая, ноющая пульсация. Если бы не все эти люди в прихожей, она бы отправилась наверх полежать в горячей ванне.

Выглянув из входной двери, Хелен видит доктора Джемаля, за которым следует Сесил со стремянкой в руках. Оба они с трудом пытаются отдышаться.

– Вот она! – рокочет Сесил, ставя стремянку на землю. – Мы чуть с ума