Без времени и места - Михаил Чумалов

такая близкая и заметная. Но скоро придавит её груз таких же, как она, и будут они вместе тускнеть от времени и покрываться патиной до того самого дня, когда неумолимая властная десница разнесёт вдребезги непрочный сосуд, и разлетятся по миру обрывки воспоминаний, мгновенно теряясь в хаосе жизни.

Та-та-та-та, та-та-та-та, – всё быстрее отбивали дробь колёса. Покачиваясь на стыках, поезд рвался в сумеречную осеннюю хмарь, туда, где за порыжевшими полями и лесами ждала Андрея поливаемая дождями Москва. Впереди была ещё долгая жизнь: встречи и расставания, взлёты и падения, новые сюжеты, иные места и другие поезда. А этот маршрут окончен.

КОНЕЦ

2023

Человек и его дракон

Рассказы и сказки

От автора

Один знакомый однажды спросил меня, почему я решил написать книгу о драконах. Мол, драконы – это как-то несовременно, избито и несолидно. Годится скорее для детских сказок.

Отвечаю. На мой взгляд, дракон – это ёмкий и универсальный образ, к тому же глубоко укоренённый в культуре. Существа, похожие на драконов, встречаются в мифах буквально всех народов мира, от Японии до Ирландии и от Австралии до Южной Америки. Некоторые учёные называют архетипический сюжет о битве героя с крылатым змеем «основным мифом», то есть таким, на котором строится вся мифология.

Мифологический дракон олицетворяет нечто загадочное, пугающее и одновременно притягательное. Встреча с ним – испытание, которое нужно пройти герою, чтобы получить вознаграждение, например, бессмертие. Образ дракона – отражение того, что происходит в тёмных закоулках человеческого подсознания.

Дракон – тварь многоликая. Древнерусские Змей Горыныч и Чудо-юдо, белорусский цмок, библейский василиск, средневековые европейские виверны, китайский лун и японский рю, корейский ёр и вьетнамский лонг, румынский балаур и ацтекский пернатый змей Кетцалькоатль – ипостаси того самого Змея, который присутствует в древнейших пластах человеческой культуры начиная с первобытности. Выглядят и ведут себя все эти существа по-разному. И это даёт большой простор для фантазии.

Так, восточноазиатские драконы – носители доброго начала, покровители воды и плодородия, символы мудрой власти. А драконы европейские, напротив, – существа злобные и вредные. Они крадут юных девиц, требуют злата и серебра, жгут посевы, и вообще они – порождение Сатаны.

Знаете ли вы, сколько у дракона голов: одна или три? А ног: две или четыре? Чем покрыта его кожа? Умеет ли он летать и плевать огнём? Способен ли жить в воде? На все эти вопросы сказки и легенды отвечают по-разному. А значит, каждый может сконструировать своего дракона по своему разумению.

Некоторые верят, что животные, похожие на драконов, когда-то существовали на Земле и встречались с людьми. А может, и сейчас обитают где-то в джунглях. Или попадают к нам из параллельных миров. Как бы то ни было, драконы – прекрасный материал для литературной фантазии.

Так я мог бы ответить на вопрос своего приятеля. Но дело в том, что эта книга не о драконах, а о людях. Драконы в ней только помогают людям быть такими, какие они есть. И если драконов никогда не существовало, то стоило бы их выдумать. Чем я, собственно, и занимаюсь. И, поверьте, это очень увлекательное занятие.

Небеса обетованные

Ли Куан, пилот рейса Air Pacific 217, следующего из Сингапура в Сидней, поднял борт по расписанию. Было 10:05 утра 11 ноября 2017 года. Ревя моторами на форсаже, огромный двухпалубный «боинг» легко пробил облака и вскоре превратился в светящуюся точку на экранах диспетчерских радаров.

Тремя часами позже эта точка появилась на мониторе Кетута Карджи, авиадиспетчера балийского Денпасара. АР 217 неспешно пересекал Великий океан. Ничего необычного в небе не происходило, и Карджи, глядя в монитор, с нетерпением дожидался конца смены: в этот вечер у него было назначено свидание.

Вдруг ожила голосовая связь, и из динамика раздался хрипловатый от помех голос Ли Куана:

– Говорит АР 217… Вызываю Денпасар… Вызываю Денпасар…

– Денпасар на связи, – откликнулся Карджи. – Что у вас случилось?

– Похоже, у нас проблема, – прохрипело из динамика.

Надежда диспетчера уйти домой вовремя стала таять, как водяная дымка в небе жарким балийским утром. А голос в динамике продолжал:

– Наблюдаю неопознанный объект… Он преследует нас.

– Тарелка? – не поверил ушам Карджи. – Как выглядит?

– Да нет… Это не тарелка… И вообще не НЛО… Как бы вам сказать… – Голос вдруг замялся, смутившись. – Не так чтоб и неопознанный… К чёрту! Короче, это дракон! Живой дракон!

– Какой дракон?! – совсем опешил Карджи. – Прекратите хулиганить в эфире!

– Какой, какой? Обыкновенный, мать его… Трехголовый. Чёрный. С хвостом!

У Карджи отлегло от сердца. Значит, свидание всё же состоится. Он даже улыбнулся про себя и спросил в микрофон, попытавшись вложить в слова как можно больше сарказма:

– И огнём плюётся?

– Нет, – неожиданно серьёзно ответил пилот, – не плюётся. Просто летит рядом. То слева, то справа.

– Я подам на вас рапорт, – сухо ответил Карджи и отключил связь.

АР 217 перешёл в зону ответственности австралийцев.

* * *

Снова Кетут Карджи услышал про дракона следующим утром. Слова «существо, напоминающее дракона» прозвучали из телевизора – там шла программа утренних новостей. На экране средних лет китаец в лётной форме Air Pacific на фоне самолёта давал интервью толпе окруживших его журналистов. Бегущая строка разъясняла, что транслируется заявление, сделанное накануне капитаном сингапурского воздушного судна, приземлившегося в Сиднее. Начало интервью Карджи пропустил, но и из того, что он услышал, было понятно: дело тянет на сенсацию.

– Девять минут оно летало вокруг самолёта, потом куда-то пропало. Я сообщал на землю, но там не поверили.

Пилот выглядел очень серьёзным и лишь слегка взволнованным, ни тени улыбки не было на его лице. Если то, что он говорил, было правдой, держался он с потрясающим самообладанием.

– Мистер Ли, вы уверены, что это было живое существо, а не летательный аппарат? – прозвучал вопрос журналиста.

– В этом трудно сомневаться. Никакой аппарат не может летать таким образом. По крайней мере, из тех, что мне известны. Если только что-то совсем новое? Нет-нет. Он был живой, точно… Он размахивал крыльями!

– Оно… это существо… проявляло агрессию? Атаковало самолёт? Были ли какие-нибудь столкновения, повреждения?

– Нет, ничего такого. Он или оно… Ну всё-таки он… летел очень ловко. Вертелся вокруг самолёта, но не опасно. Хотя поначалу было страшновато. Знаете, мне трудно выразить это словами, но я бы скорее назвал его поведение дружелюбным. Ему как будто было интересно… ну кто мы, откуда.

Далее в новостях сообщали, что инциденту присвоен статус лётного происшествия и