Пропавшая сестра - Меган Дэвидхизар

– Она разыгрывала нас всю неделю. – Голос Джейд срывается, но ее палец остается устрашающе неподвижным, указывая на мою лучшую подругу. – Держу пари, это она заперла дверь. Я случайно услышала, как она упомянула о записке. Я хотела найти вас обеих, поэтому последовала за Тори в ее комнату. Хотела помочь. Но она… – Она снова тычет пальцем в Николь. – Вот на кого тебе следует обратить внимание.

Улыбка слетает с лица Николь, а стакан выскальзывает у нее из рук и падает на пол. Она застывает на месте, уставившись на нас четверых.

Глава 26

Мэдди

25 апреля

– Мэдди, подожди!

Голос Тори доносится до меня, но я не обращаю на него внимания и перепрыгиваю последние три ступеньки, ведущие вниз. Мне нужна Грейс. Не знаю почему, но ее отправили по ложному следу, и кто-то обвиняет в этом меня.

Я делаю паузу. В главном зале произносят речь. Мистер Гаттер появляется в дверном проеме, но останавливается в стороне. Я сворачиваю за угол. Шаги мистера Гаттера приближаются. Я вжимаюсь в стену и не шевелюсь. Если мистер Гаттер застанет меня здесь, то обвинит в том, что я веду себя неуважительно по отношению к выступающему и затолкает меня назад в зал. Если это произойдет, единственный способ найти Грейс – сказать ему, где она, а это, несомненно, вызовет вопросы. Мистер Гаттер – мой судья, присяжные и палач в одном лице – ни на секунду не усомнится в моей вине за то, что я написала эту записку. Перечитывая это сообщение, я с каждым словом все больше пылаю от гнева.

Грейс,

Эрика сказала, что о тебе пишут гадости на стенах пещеры. Мне было неловко за тебя, но после того, что произошло сегодня, я буду рада, если все это увидят. Ты заслуживаешь того, что получишь.

Мэдди

Вполне реальным могло быть то, что после нашей сегодняшней ссоры я написала это и подбросила в ее комнату. Подделка почти идеальная. Сомневаюсь, что кто-нибудь заметит слишком сильный наклон букв «с» или узкие петли в «д». Я не могу винить Грейс за то, что она поверила.

Эрика никогда не раскрывала мне никаких секретов, связанных с творческим отпуском, в том числе никаких сплетен. Все в этой записке – ложь.

Но Грейс ненавидит слухи. Один слух о том, что она толкнула Матео, разрушил ее жизнь. Она бы никогда не рискнула, чтобы это повторилось. Если Тори не видела Грейс наверху, она, должно быть, снаружи, направляется к пещерам, и я собираюсь ее найти.

Шаги мистера Гаттера эхом разносятся по лестнице. Я медленно выдыхаю, но мои руки все еще дрожат и становятся влажными от пота. Надеюсь, Тори сдержит свое обещание и прикроет меня. Мне нужно найти Грейс до того, как учителя поймут, что она пропала. Эта записка написана для того, чтобы вся вина легла на меня, что еще больше испортит наши с Грейс отношения, а миссис Сандерсон выйдет из себя, если застанет кого-нибудь из нас на улице. В темноте. Когда надвигается гроза.

Только один человек доказал, что способен на ложь и манипуляцию, чтобы организовать подобное: Джейд.

Мистер Гаттер ушел. Путь свободен. Ветер пытается помешать мне открыть двери. Дождь прекратился, но черные тучи скрыли угасающий закат. Вечер окутан тьмой. Вдалеке дрожат ветви деревьев, словно грозят мне пальцем, ругая, что я тайком вышла на улицу. Я обхватываю себя руками. Никто не говорил, где находятся пещеры. Я знаю только, что туда запланирован традиционный поход, завершающий творческий отпуск. У подножия горы я не вижу даже озера, не говоря уже о моей сестре. Видимость ограничена светом прожекторов, окружающих здание. Грязная трава хлюпает под моими ногами, когда я несусь вниз по склону. Дважды чуть не подскальзываюсь.

– Грейс! – кричу я, сложив ладони рупором.

В ответ лишь новый порыв ветра, путающий волосы и уносящий прочь мой следующий возглас. Вспышка молнии озаряет зловещим сиянием темные деревья, окружающие поляну. Они раскачиваются все сильнее, словно предупреждая меня, что нужно вернуться. Вдали им вторят раскаты грома.

Джейд хотела, чтобы я боролась с Грейс, и я не хочу сдаваться. Я иду вдоль линии из темных стволов деревьев, не решаясь войти в лес. Здесь нет ни тропинки, ни даже намеков на ее присутствие.

Ничего. Ни движения, ни ответа. Только ветер.

Небо наполняется раскатами грома, от чего у меня ломит кости. Проливной дождь вынуждает меня держать голову опущенной и следить за шагами. Мой ботинок увязает в грязи. Я вытаскиваю его, но через несколько секунд он промокает насквозь. Вновь воет ветер. Вновь сверкает молния.

– Гре!..

Сухая ветка падает на землю прямо передо мной. Я отскакиваю, но она цепляет меня за ногу, оставляя глубокую царапину… Мое сердце бьется почти так же громко, как раскаты грома, раздирающие тишину ночи.

Я никогда не смогу найти сестру. Есть вероятность, что она так и не нашла записку. Джейд, возможно, просто хотела, чтобы я застряла здесь во время грозы, тогда мне следует немедленно вернуться в лагерь…

Вспышка света. Это не молния. Тусклый луч света движется взад и вперед на другой стороне поляны.

Грейс.

Ее силуэт и походка узнаваемы в темноте даже на расстоянии тридцати ярдов. Она направляется к водосточной трубе в конце канавы. К пещерам.

Я помню фотографию Эрики и Зои на фоне стены, но это была не каменная стена пещеры. Поверхность была гладкой и светлой, как бетон внутри водостока. Я срываюсь с места и зову Грейс по имени. Дождь накрывает меня грозной волной. Ветер швыряет волосы мне в лицо, и я безуспешно пытаюсь убрать их.

– Грейс, – зову я, тяжело дыша. Она в ответ светит на меня фонариком.

– Эта записка – ложь, – кричу я сквозь рев ветра и дождя. – Эрика никогда не рассказывала мне ни о каких слухах, связанных с тобой, или о том, что написано на стене пещеры.

– Что? – кричит она.

– Записка – ложь, – повторяю я, вытаскивая бумагу из кармана. Струи воды бьют по ней, как из пулемета, пока она не промокает насквозь и почти не растворяется у меня в руках.

– Зачем ты врешь?

– Я этого не делала. Это Джейд.

Грейс поворачивается ко мне спиной и направляется к водосточной трубе.

– Что ты делаешь? – Я пытаюсь перекричать шум ветра и следую за ней.

В туннеле ветер стихает. Я убираю волосы с