Создатель эха - Ричард Пауэрс

что избранный сыном путь – уже само по себе подходящее наказание. Ну кому понравится вся эта чепушня про конец света после сожительства с матерью, которая всю жизнь была на короткой ноге с Главным мясником? Бонни бесило до чертиков, когда Марк поносил Иисуса, так что со временем они решили просто не поднимать эту тему. Даже если бы с неба посыпались лягушки или манна, они бы только и спросили друг друга: «А зонтика у тебя, случайно, нет с собой?» Вот почему на просьбу Марка отвести его в «Горницу» она реагирует так, будто все семь печатей вдруг начали трещать.

Конечно, Марк! Только слово скажи, и сходим.

И какое слово я должен сказать? Мафусаил? Соблаговоли-ка?

Она смеется.

Ну, хоть кому-то весело. Конечно, можем сходить в любое время. В это воскресенье, например!

И все это время у нее на лице прямо-таки написано: это что, шутка? Я годами об этом молилась!

В воскресенье утром она приезжает за ним на машине. В коротком небесно-голубом платье с белым воротничком выглядит роскошно, как певица из цветастой видеофантазии с канала MTV о первом причастии девочки-кукурузницы, живущей в пятидесятых. Серьезно, от одного взгляда на нее он готов кончить, хотя это, скорее всего, будет чутка неуместно, учитывая обстоятельства. Судя по тому, как она постоянно косится на него, в чем-то он допустил просчет. Вряд ли одежда: модные брюки цвета хаки – Рупп зовет их «штанами на свадьбу», – в принципе чистая джинсовая рубашка и лучший галстук боло. Дело в другом, но вот в чем – неясно. Поездка до «Горницы» проходит в тишине. Бонни продолжает молчать и в течение двухчасового шоу, только мотает головой из стороны в сторону и поглядывает на него, будто у него из носа лезет паук. После, когда они снова в машине, она одергивает подол платья, словно вдруг не хочет, чтобы оно было таким коротким, и злится.

Ты совсем не слушал преподобного Билли.

Слушал. Он говорил что-то про повторное заселение Палестины, исполнение пророчества и так далее.

И хлеб ты с нами не делил.

Ну, я же не знаю, где этот хлеб побывал.

Зачем вообще тогда приходил? Ты все время разглядывал прихожан и размахивал своей записочкой, будто повесткой в суд.

И вот как ей объяснить? Если и существует безымянный ангел-хранитель, который заявил, что «нас свел бог», то околачиваться он будет, скорее всего, в заведениях вроде «Горницы».

Позже в тот день Бонни заехала к нему с Карин-подделкой; он как раз просматривал ближайшие церкви в телефонном справочнике. От мелкого шрифта заболела голова, и настроение испоганилось. Он заявил:

Иисус Х. Ристос! Только гляньте. Расплодились, как тараканы. Зачем небольшому городку столько церквей? Вероисповеданий больше, чем людей.

Бонни обходит его и гладит по спине. В любое другое время жест принес бы утешение. Но Карин-фальшивка садится рядом и начинает приставать.

В чем дело, Марк? Чего ты хочешь? Мы можем помочь.

Он превращается в статую. Говорит им:

Могу посещать две-три штуки каждое воскресенье.

Я могу ходить с тобой, говорит Бонни, сжимая ему плечи.

Но… зачем? Они ведь не твоей веры.

В ответ она дергается и смеется, как будто он отмочил шутку.

Так и не твоей тоже, Марк!

Он проводит рукой по странице справочника.

Ты поняла, о чем я. Там же эти… Баптисты, методисты, и так далее. А ты из «Горницы».

И? Думаешь, меня с порога погонят?

Могут. Хомо сапиенс очень трепетно к своей территории относятся.

Если меня не пустят, то и тебя вряд ли.

Но я никто. А никто может проскользнуть куда угодно. Им такие нравятся – таких можно обратить в свою веру.

Псевдо-сестра протягивает руку, чтобы дотронуться до него, но замирает.

Марк. Милый. Ты хочешь найти автора записки?

Словно прочитала его мысли. Потом добавляет:

Можем дать объявление в газету, например.

Не надо! Говорит он, и вышло, кажется, слишком громко. Аж самому не по себе становится. Тот, кто написал записку, может знать, что случилось с сестрой. И если люди, которые добрались до сестры, доберутся до автора записки первыми…

Сестра-двойник расстраивается. Причем, кажется, искренне. Она дергает себя за волосы, как всегда делает Карин. Чертовски раздражает.

Как я могу помочь, Марк? Да, мы поняли: тот, кто оставил тебе записку, верит в Бога. В ангелов-хранителей. Но все в Небраске верят в ангелов-хранителей! Я бы и сама поверила, если бы…

Она замолкает, словно чуть не выдала секрет.

Если бы не что? Выпытывает он. Если бы не что?

Но она не отвечает; тогда он берет лист бумаги и начинает переписывать адреса: Церковь Альфы и Омеги Иисуса Христа. Антиохийская Библия…

Марк, послушай. Это безумие. Чушь собачья.

Ага, а то, что ангел-хранитель меня в кювете увидел – тоже чушь? Где-то у черта на куличках. В зимней ночи. Каковы шансы, а?

Хотя бы Бонни держит слово. Она надеется спасти душу Марка. Может, и получится. Каждое воскресенье они наряжаются и ходят в церковь, как влюбленная пара из школьного учебника американских пионеров. Добавить бы еще секс после службы – и большего не надо. Но после службы он получает максимум закуски. Они ходят в ресторан «У Фила», в «Очажный камень», – в общем, в заведения, где обитают старики. Потому что, судя по каракулям, писал человек пожилой. И в церквях, и в ресторанах он держит записку на виду. Даже немного прогуливается, размахивая ею перед носом у незнакомцев. Но никто не клюет. И не разыгрывает удивление. Он бы сразу понял, что человек притворяется, – даже с завязанными глазами.

По возвращении он подслушивает разговор Бонни и сестры-спецагента. Та выпытывает подробности. Зачем киборгу подробности? Для рапорта? Вполне возможно, что она – его поводок и непосредственная участница фарса. Но припирать ее к стенке не стоит. Пока что.

Не-Карин заявляется к нему почти каждый день. Приносит продукты, но плату за них не берет. Все это очень подозрительно, но еда, в целом, запечатана, и, по большому счету, у нее довольно приятный вкус. Иногда фальшивка для него готовит. Неожиданно. Так подумаешь, вроде, отлично устроился – но потом узнал, чего ему стоит эта сладкая жизнь.

Она загоняет его в угол. Однажды, когда в доме никого, он решает выкопать яму для нового почтового ящика. С момента, как он вернулся из центра «Дед Хам Тлен», ему приходит один мусор. И ящик они поставили неправильно. Чтобы почтальона запутать. Может, сестра все это время ему писала, а он и не в курсе.

Раньше он не там стоял, говорит он подделке.

Она делает вид, что пришла в ужас.

А где?

Трудно сказать. Нет конкретной точки отсчета. Что мне в качестве ориентира брать? Тут все на пару метров сдвинулось.

Он смотрит на парочку деревьев, окаймляющих жилые комплексы Ривер-Ран. От ряда домов до самого горизонта простирается огромное зеленое кукурузное поле. На