Кондитерская на Хай-стрит. Жизнь с чистого листа - Ханна Линн

одну помадку – бесплатно. Когда она вручала ему покупки и сдачу, ее мобильник пикнул – это было послание от Джейми, предлагавшей сегодня вечером собраться и немного выпить. Обычно Холли с радостью принимала подобные приглашения, но еще в начале недели ей написал Джайлс и попросил о встрече, и она ему обещала.

Когда Холли приходилось выбирать между Джайлсом и Джейми, у нее каждый раз возникало ощущение, будто она угодила между молотом и наковальней. Меньше всего ей хотелось ссориться с Джейми из-за своих непонятных отношений с Джайлсом, но и врать ей тоже совсем не хотелось. В итоге она решила вообще ничего о нем не рассказывать. Сегодня она, по крайней мере, была уверена, что до его прихода успеет и душ принять, и переодеться – в отличие от того, в каком виде она представала перед ним на предыдущих свиданиях.

Без десяти пять, как раз перед закрытием, колокольчик над дверью звякнул, и Холли замерла, перестав протирать стеклянные колбы с конфетами.

– Как дела? – входя в магазин, спросил Бен. – Я во время обеденного перерыва шел мимо, так здесь было столько покупателей, что я решил зайти попозже.

– Да, по-моему, пока неплохо.

– Я рад.

Он даже хвалил ее как-то неловко, скованно, хотя, возможно, ей так казалось из-за его безупречного внешнего вида. И Джейми, безусловно, не выдумывала, когда говорила, что он даже носки утюгом гладит. У самой Холли одежда практически никогда не выглядела такой аккуратной даже в гардеробе, не говоря уж о конце рабочего дня. Бен немного помолчал, явно чувствуя себя не в своей тарелке, потом перешел к делу.

– Вообще-то, я хотел купить конфет. Я сегодня иду в гости к своему племяннику, а он просто обожает сладкое.

– Отлично! – сказала Холли, по непонятной причине испытывая легкое раздражение. – Что ему нравится больше всего? Многие дети любят шоколадных лягушат. И сахарных мышек.

– Ох, нет! Для мышек и лягушат он, пожалуй, уже староват. Семнадцать стукнуло.

– Ого! Неужели семнадцать? Тогда лягушата действительно не подойдут.

– Вот если бы у вас были шоколадные компьютеры, он был бы счастлив. Он полжизни проводит перед монитором, что-то все время изобретает, создает новые программы, всякие сайты. Да что угодно. Ему главное при этом ни с кем не разговаривать.

– Как, простите? – Холли даже пылевую тряпку отложила. – У вас есть семнадцатилетний племянник, который умеет создавать сайты?

– Да. По-моему, многие современные дети увлекаются такими вещами.

– Но вряд ли ваш племянник согласится работать за конфетки, не так ли?

Глава тридцать четвертая

– Это просто потрясающие новости, Холс! Я так рад за тебя. Это нужно как следует отметить, – сказал Джайлс. – Можно, например, опять съездить в тот ресторан в Байбери. Там пробное меню меняется каждый месяц, и новое я пока не пробовал. Уж по крайней мере все будет в высшей степени изысканно, как ты понимаешь.

Они сидели в садике Мод, наслаждаясь чудесным вечером. На предложение Джайлса Холли ответила так:

– Сейчас дела у меня идут хорошо, но этого мало. В течение ближайших недель я должна заработать как можно больше, чтобы реально встать на ноги и достигнуть той цели, которую передо мной поставил банк. И разумеется, мне нельзя допускать таких неудач, которые окончательно истощили бы мои накопления. У меня и так еле хватит денег, чтобы сделать взнос за ипотеку. И я совершенно точно не стану больше участвовать ни в одной фривольной вылазке, пока ипотека не будет одобрена и подписана.

Прошло уже больше двух недель с тех пор, как она в последний раз виделась с Джайлсом. Она уже начала думать, что навсегда отпугнула его и обвинениями в подрыве ее бизнеса, и дружбой с Джейми, и, наконец, тем злосчастным поцелуем.

– Ну, значит, тебе придется самой кормить меня ужином, – улыбнулся он.

– Это я с удовольствием!

Холли поудобней устроилась в кресле, впитывая последние лучи солнца.

– А о рекламе ты уже подумала? – спросил Джайлс, наклоняясь к ней. – Если ты, по твоим же словам, так близка к достижению поставленной цели, непростительно упустить такой существенный момент. Несколько хороших публикаций тебе очень помогли бы.

– Я ведь уже сказала: никаких дополнительных трат в течение нескольких ближайших недель. И потом, сейчас мне как раз создают собственный сайт – спасибо Бену и его племяннику. Племянник Бена, очень милый молодой человек, просто чистое золото, согласился на оплату в виде неограниченных поставок жевательного мармелада – «цветного горошка» и кислых лимонных «червячков» – плюс письменный отзыв о проделанной работе к моменту поступления в университет.

Джайлс, похоже, слегка ощетинился, когда Холли упомянула об услугах, оказанных Беном и его племянником, но она решила не обращать на это внимания.

– Если честно, сейчас меня в основном беспокоит этот дом.

– Какой дом?

– Этот коттедж. Я знаю, что Мод непременно предупредит меня заранее, если что, но если у нее появится реальный покупатель, мне придется срочно искать себе другое жилье. А всем известно, как дорого сейчас стоит съемная квартира.

– Я уверен, что пока эта проблема не должна тебя волновать. Продажа дома всегда тянется сто лет. У тебя что, было много желающих посмотреть дом?

– Пока всего двое.

– Ну, вот видишь! Все нормально, Холс, тебе пока не о чем беспокоиться. – Джайлс минуту помолчал, словно что-то обдумывая, и опять заговорил о рекламе. – Между прочим, у меня есть контакты с издательствами всех крупных журналов, выходящих в сельской местности: «Котсуолд криэйтивз», «Кантри клаб» и так далее. Статья в одном из них – это именно то, что тебе нужно. И я уверен, что мог бы устроить тебе максимальные скидки за публикацию.

– Спасибо. Это, возможно, будет очень кстати.

– Только не слишком с этим тяни. Чем раньше, тем лучше. Впрочем, я все равно завтра улетаю в Марсель. – Джайлс впервые упомянул о чем-то еще, кроме ее магазина. – Так что сейчас я, пожалуй, поеду домой, чтобы собраться. А когда я вернусь, ты, может быть, снова накормишь меня ужином?

– Ты что, уже и планы на сей счет строишь?

– Конечно. И насчет рекламы подумай. Некоторые дополнительные возможности стоят риска.

– Хорошо, я подумаю.

И через несколько минут Холли, снова оставшись в одиночестве, предалась размышлениям о том, какой неожиданный поворот совершила ее жизнь. От стандартной службы с-девяти-до-пяти в лондонском офисе до… да как бы это называть? Хотя иногда ей действительно приходилось себя ущипнуть, чтобы поверить, что все это происходит на самом деле.

* * *

Следующий день выдался раздражающе серым для субботы, однако ровный поток постоянных покупателей не иссякал, давая кассе постоянную работу