Спонтанная покупка - Вероника Генри

– Да, но я не представляла, насколько превосходно.

Николь держала в руке бокал с коктейлем. Хлоя закусила губу, увидев, что Николь поднесла бокал к губам и отпила.

– Не беспокойся, – перехватив взгляд дочери, произнесла Николь. – Только один. Чтобы отметить. Иначе было бы невежливо. – И засмеялась, пожалуй слишком громко.

Хлоя поняла, что это был не первый бокал. Похоже, мать выпила пару бокалов вина до прихода. Хлоя вздохнула. По крайней мере, бесплатный бар уже не работал.

– Мам, ты шикарно выглядишь, – сказала она.

– Решила постараться разок, – ответила Николь. – У меня не много поводов наряжаться.

Она смотрела на собравшихся. На секунду Николь показалась неловкой и уязвимой одинокой женщиной, чье присутствие неуместно на светском мероприятии. Хлоя вдруг осознала положение матери. Должно быть, той тяжело. У нее не было никого, кто мог бы ее поддержать. По крайней мере так, как в семье Черри, Мэгги и Розы. Хлоя старается изо всех сил, но порой кажется, что Николь чувствует осуждение дочери.

Бокал Николь опустел. Они обе посмотрели на него, ничего не говоря.

– Хочешь, я принесу тебе напиток из бузины? – спросила Хлоя. – Здесь очень жарко. Ты, наверное, пить хочешь.

– Спасибо. – Николь улыбнулась. – Было бы здорово.

Глава 41

«Не теряй самообладания!» – велела себе Роза, хотя у нее это обычно плохо получалось. И направилась к нему. Она могла выглядеть невозмутимо, но внутри всегда сидел колючий клубок сомнений и неуверенности. Она подняла руку и улыбнулась, пытаясь собраться с мыслями как можно скорее.

– Ради всего святого, как ты здесь оказался? – Роза подалась вперед и прикоснулась щекой к его щеке, тепло, но вежливо.

Аарон сжал ее плечо. Ласково. Подбадривающе. Роза почувствовала, как ее наполняет неожиданное тепло. Неожиданное, как его появление.

– Мы всегда занимаем целую страницу в «Сомерсет дейли ньюс». А я всегда просматриваю газету, когда проверяю объявления. – Он улыбнулся. – Я, конечно, удивился, когда увидел твое лицо. Не смог удержаться и приехал посмотреть.

Роза неуверенно улыбнулась:

– Добро пожаловать в «Три лебедя».

– Круто! – Аарон огляделся по сторонам, одобрительно кивая. – Но не пойму, почему ты не сказала мне, чем именно занимаешься.

– Все произошло так быстро. Я плохо соображала. Извини.

Роза подумала, что очень рада его видеть. Аарон был не в спортивном костюме, как обычно, а в черных джинсах, сером кашемировом свитере и очках в черепаховой оправе. Он очень круто выглядел. И Роза заметила, что люди бросают на него взгляды, гадая, кто он такой. Он выглядел слишком шикарно для Рашбрука. Как знаменитость.

Она нервничала. Нужно сказать ему правду. Роза испытывала стыд с той самой минуты, когда сбежала. Она солгала ему, но теперь, когда Аарон стоял перед ней, поняла, что также лгала себе по поводу того, насколько этот человек важен для нее. Она больше не в силах молчать о своем проступке, если хочет сохранить с ним отношения. Рабочие отношения.

– Пойдем, я покажу тебе сад, – сказала Роза. – И реку. Пока совсем не стемнело. Сегодня самый длинный день в году.

Они пробрались сквозь толпу и вышли через французские двери, минуя тех, кто доедал остатки жареного поросенка. Длинные тени легли на лужайку, озаренную заходящим солнцем, вечерний воздух был насыщен обещаниями и цветочной пыльцой. Роза болтала, рассказывая о планах построить парник, чтобы выращивать наиболее прихотливые травы, о поднятых грядках, на которых уже посадила то, что нужно для салатов, о долгосрочных планах устроить парники для фруктов и теплицу для огурцов.

Они шли по траве к реке. Роза набиралась храбрости. Надо сказать всю правду, решила она.

– Я должна кое в чем признаться, – тихо произнесла она, когда они вышли к берегу, и Аарон внимательно посмотрел на нее, ища подсказку на ее лице. – Я сделала нечто ужасное.

– Что? – спросил он с возрастающей тревогой.

– Я думаю, ты никогда меня не простишь.

Он покачал головой:

– Простить за что? Роза, ты не могла сделать ничего ужасного. Слушай, никакой недостачи, насколько мне известно… – Он засмеялся, но осекся, взглянув на нее. – Только не наркотики!

Аарон не допускал никакого употребления наркотиков и алкоголя среди своих работников.

– Хуже. Я дала денег Газу.

Роза посмотрела на бегущую мимо серебряную воду. Река не остановилась, чтобы послушать ее признание. Она ни для кого не останавливается.

– Что ты имеешь в виду?

– В тот день, когда он ушел в запой.

Аарон нахмурился:

– А-а-а.

Выражение его лица говорило, что обратного пути нет. Она нарушила золотое правило. Правило, которое существовало не без причины.

– Он хотел купить единорога для дочки. На день рождения. И мне была невыносима мысль, что он не может купить ей подарок. Поэтому я дала ему двадцать фунтов.

Она не будет плакать! Она не будет плакать, чтобы вызвать у него жалость.

– Какого черта, Роза! Ты знаешь правила.

– Я знаю правила. Я тебя подвела. Разрушила все, за что ты боролся. Все, что ты создавал с таким трудом. Как только отдала ему деньги, поняла, что поступила плохо.

– Он ничего не сказал. Ничего не сказал мне.

– Думаю, он понимал, что у меня будут проблемы. И что ты не позволишь ему вернуться, если узнаешь, что он взял у меня деньги.

Наступила тишина. Роза чувствовала, что мнение Аарона о ней поменялось в эту минуту, и ей стало не по себе. Его мнение много для нее значило.

Аарон бы ни за что не пошел на поводу у Газа. Аарон бы сел и поговорил с ним, заставил бы посмотреть честно на свои проблемы. Он бы не сунул ему скомканные купюры, так как прекрасно знал, что Газ сделает с деньгами. Почему она этого не понимала?

– Газ нашел бы способ добыть алкоголь. – Голос Аарона был мягким, как вечерний воздух. – Не важно, дала ты ему деньги или нет.

– Мне нет прощения, – заявила Роза. – Я сделала ужасную вещь. Я знала правила.

– Ты не первая, кто клюнул на слезливую историю. Поверь, поначалу я тоже был падок на такие вещи. Пока не понял, что к чему. Не суди себя слишком строго.

– Это еще не все. – Она решила рассказать ему все; Аарон должен знать, на что она способна. – Газ купил единорога на мои деньги. Я нашла его под кроватью в бытовке. После того, как ты уехал в больницу.

– Ну и ну… – У Аарона был удивленный вид. – Вот видишь. Что я и говорил. Он украл водку или взял деньги у кого-то другого. Поэтому прекрати себя винить.

Можно было бы остановиться на этом. Но она