Зыбкая почва - Клэр Фуллер

Джулиус издал гортанный звук, его рот скривился от напряжения.

— Жарко, да. — Она присела на подлокотник кресла. — Смотри, что я тебе принесла. — Раскрыв ладонь, она показала ему алые ягоды, похожие на драгоценные камешки. Потом вложила одну ягоду ему в рот и стала смотреть, как он катает ее языком, прижимая к нёбу.

Более высокий звук означал приятное удивление. Речь к Джулиусу пока не вернулась, но обычно она понимала, что он имеет в виду.

— Еще? — засмеялась она. — Тогда вот тебе. — Она отправила ему в рот одну за другой остальные ягоды. — Все, больше нет. — Она показала пустые ладони. — Пойду приготовлю обед. С вечера осталось картофельное пюре с луком и фасолью, и еще сделаю омлет. Хорошо?

Джини по-прежнему переживала из-за денег и счетов: электричество, муниципальный налог; семена, которые можно будет позволить себе на будущий год; арендная плата, которую рано или поздно придется платить; остаток денег, что причитаются Стю. Бриджет сказала, что долг возвращать не нужно, но Джини никогда не принимала подачек и не собиралась начинать. По крайней мере, Максу она выплатила все, что задолжала, и стала получать деньги за продажу овощей, а еще за работу у Шафран.

— Тебя сегодня кое-кто навестит. — Джини заставила себя выпрямиться. — Ладно, пора приниматься за дела.

Она сказала это, обращаясь и к брату, и к себе самой, ей хотелось слышать в доме голоса, хоть какие-то разговоры, пусть даже односторонние.

Потом Джулиус ел, а она сидела рядом, стараясь не реагировать, когда он проносил ложку мимо рта, и лишь в конце вытерла ему лицо влажной салфеткой. Она причесала его; волосы отросли, их не было только на месте шрама, там, где заменили часть черепа. Утром Джини его побрила; пока у нее получалось не очень хорошо, и она заметила остатки щетины у него под подбородком, но исправлять было поздно. Три оспинки на его лице поблекли и стали почти такого же цвета, как остальная кожа, а вот временно вставленное глазное яблоко было водянисто-розовым, под цвет поврежденной глазницы. Ее больше не ужасало это зрелище, кроме того, уже был назначен день, когда ему вставят искусственный глаз. Но все-таки Джини засомневалась: не сделать ли сегодня повязку? Это стало еще одним пунктом в длинном списке дел, который она держала в голове.

Шелли Свифт постучалась в пять. На ней было летнее платье в горошек с расклешенной юбкой в стиле пятидесятых, губы и глаза накрашены, и Джини невольно подумала, не сочла ли она, что пришла на свидание? Недавно Шелли Свифт прислала в коттедж записку, адресованную Джулиусу, и Шафран прочла ее Джини. В записке говорилось, что Шелли очень расстроилась, узнав о несчастном случае — именно так она выразилась. Она просила извинить ее за то, что не навестила его раньше, но поскольку, как она поняла, скоро он будет дома, ей очень хотелось бы зайти к нему. Диктуя Шафран ответ, Джини попыталась предупредить Шелли Свифт о том, что ее ждет, — но кто она, Джини, такая, чтобы лишать Джулиуса гостей?

— Он спит в кресле, — сказала Джини. — Входите.

Мод, забежавшая в дом, обнюхала и лизнула руку гостьи, а потом отправилась проведать Джулиуса.

Джини смотрела, как Шелли Свифт оглядывает старую кухню, держа за золотую цепочку свою сумочку и растянув в улыбке оранжевые губы. Если она и правда что-нибудь видела, то должна была заметить и свадебное фото Дот и Фрэнка на комоде, и медведя с глазами-бусинами с пепельницей в лапах, и склеенный кувшин Тоби, висящий на крючке.

— Возьмите стул, — сказала Джини. — А я приготовлю чай, но сначала разбужу его.

— С ним все в порядке? — спросила Шелли Свифт, продолжая стоять.

— В порядке? — переспросила Джини. Она уже склонилась к Джулиусу, но замерла и оглянулась. — Сегодня у него хороший день, если вы об этом. — Она повернулась к брату и погладила его по руке. — Пора просыпаться.

Джулиус издал глубокий горловой стон, несдержанный и похотливый. Джини смущали эти звуки, и она отвела глаза. Она знала, что стоны брата звучат сексуально, хотя никогда не слышала ничего подобного от других мужчин. Ей хотелось его осадить, но она понимала, что этот стыд — ее проблема, а вовсе не Джулиуса.

Здоровый глаз открылся, взгляд брата заметался, пытаясь сосредоточиться на собственном теле.

— Шелли Свифт пришла навестить тебя, — громко сказала Джини.

Врачи пока не выяснили, насколько поврежден его слух. Оглянувшись, она увидела, что гостья больше не улыбалась и на ее лице был написан откровенный ужас: рот приоткрылся, глаза расширились. Опасаясь, что Шелли Свифт может закричать или упасть в обморок, Джини придвинула стул.

— Присядьте, — снова предложила она, и гостья плюхнулась на сиденье. — Я поставлю чайник.

Джини не успела сделать и пары шагов в сторону новой кухни, как Джулиус вскрикнул и заметался. Его голова дергалась из стороны в сторону, руки согнулись в локтях, кулаки молотили воздух. Он сполз с кресла, так что его зад навис над самым краем, и Шелли Свифт вскочила, оттолкнув стул, проскрежетавший ножками по каменному полу. Мод жалобно заскулила под столом, а Джини, зажав коленями торс Джулиуса, подхватила его под мышки.

— Не могли бы вы мне помочь? — обратилась она к Шелли Свифт, но та озиралась, словно надеясь, что Джини просит кого-то другого.

— У вас есть подушка? — спросила наконец Шелли Свифт. — Диванная или обычная.

— В соседней комнате. — Джини кивнула в сторону гостиной. — На его кровати.

Она спустила брата на пол и держала его голову, пока Шелли Свифт не вернулась с подушкой. Через пару минут припадок закончился, и они перевернули его на бок.

— Он проспит около часа, — сказала Джини. — Пока можно его оставить.

Сидя на скамейке в саду, две женщины молча пили чай, и Джини вспомнила, как ее с братом — совсем еще маленьких, не старше семи лет, — выставили во двор, потому что Дот сунула в плиту старую плетеную корзину, пораженную древоточцем. Из кухонной трубы доносился гул, а они с Джулиусом кричали и скакали между грядками, пытаясь поймать летящие вниз черные хлопья. Неужели Дот пришлось бы бежать к Спенсеру Роусону, если потребовалось бы позвонить по телефону? Джини не помнила, что происходило потом, помнила лишь их с братом разочарование: солома на крыше так и не загорелась и им не удалось увидеть пожарную машину.

— Вряд ли вы еще к нам придете, — сказала Джини.

— Я не ожидала ничего подобного.

Они смотрели за коттедж — туда, где виднелся лес. На яблоне пел черный дрозд.

— Да, я это поняла, — ответила Джини.

— У моего младшего