Игра с нулевым счетом. Том 1 - Асами Косэки

ожесточенное противостояние двух даблов. Стоит отметить, что и те, и другие числились в списке предполагаемых кандидатов на первенство. Очевидно, проигрывать эту схватку ни одна из сторон не намеревалась, а потому отчаянно отбивала удар за ударом. Что же до итогов, финальный гейм встречи выиграла пара из предуниверсария Института Асахикава – Ооха́ра и Ма́сэ.

– Асахикавцы победили, – доложили мы с Сакаки отдыхавшим после прошедшего матча братьям.

– Оохара и Масэ, да?

– В прошлом году они нас отделали в третьем раунде…

– Да-а… Интересно даже, сколько мы в этот раз против них продержимся?

– Что у вас за унылый настрой? – вмешался в диалог близнецов Юса, только что вернувшийся с игры. – А ну, руки в ноги и победили! Давайте, избавьтесь от еще одних сильных противников, облегчите нам с Йококавой задачу.

– Поздравляем с очередной победой! – Мы с Сакаки учтиво склонили головы.

– Сувенирные футболки «Уминтю́[40]»? Серьезно? – «Принц» в ответ окинул нас полным язвительной насмешки взглядом. – Вы что, на экскурсию приехали?

– Неправда. Мы болеем за вас изо всех сил.

– Да-а? А я вот ваших голосов что-то вообще не слышал. Только вражеские болельщики, кажется, и кричали. Правда ж, дружище?

– О да, аж сердце кровью обливается… – Капитан стиснул пальцы на переносице и картинно зажмурился, делая вид, что сдерживает слезы.

А вот и нет… За них двоих сейчас должны были болеть как минимум наши старшие товарищи и вполне себе громко. Может, они просто притихли, потому что игра все равно в одни ворота была?

– Извините, мы слишком сосредоточились на Тайити и Ёдзи… – Я снова склонил голову. Юса тотчас надавил на нее ладонью и повращал по кругу.

Разумеется, я понимал, что «звездный дуэт» всего-навсего беззлобно над нами подшучивал. Парни и сами знали, что близнецам наша поддержка – поддержка одногодок – была нужнее, чем им. Как ни крути, а такой расклад совершенно естественен – как минимум до полуфинала наш лучший дабл едва ли мог кому-либо проиграть, а вот для братьев Хигасияма каждый матч теперь был сродни ходьбе по грани.

С другой стороны, боюсь вообразить, какое моральное давление сейчас ощущают Юса с Йококавой. От них ведь все заведомо ожидают однозначное золото…

– Ладно, проехали, – в конце концов произнес Юса. – Ты, Мидзусима, меня уже и так нормально замотивировал.

Фраза произвела на присутствующих впечатление: Йококава мгновенно хрюкнул со смеху, а вот остальные ребята уставились на меня в полном недоумении.

А все дело было в том, что вечером накануне Рика прислала мне сообщение:

«Поздравляю с чемпионством в командных, братец! Мама с папой тоже за тебя безумно рады. Знаешь, а я с самого начала была уверена, что ты и твоя веселая компашка всех сделаете. Кстати, передай Юсику, что я все еще жду от него тройную корону».

И уж не представляю, в чем состоял глубинный замысел сестры, но к сообщению она приложила свою фотографию. Рика была в юкате.

Тут надо сказать, что о нашем триумфе ей сообщил вовсе не я. Я вообще никому о нем не сообщал – забегался, еще и инцидент с Мацудой выбил из колеи, вот и руки не дошли. Зато, похоже, дошли у Юсы – от него Рика обо всем и узнала.

«А чего она тогда меня как посредника решила использовать? Еще и фотку зачем-то скинула… Вот прям сплю и вижу, как бы лишний раз на старшую сестричку в юкате посмотреть» – думал я вчера.

В итоге сообразив, что из сложившейся странной ситуации есть только один верный выход, я просто взял и переслал ее сообщение с фото прямиком Юсе.

– А вот если б там была фоточка в купальнике… – застыв под несколькими парами растерянных взглядов, малодушно пролепетал он себе под нос, – я б вообще горы свернул…

– Я ей обязательно передам.

– Тебе что, совсем жить не хочется, да?

– Понял, не дурак…

А Сакаки меж тем наблюдал за моим с Юсой обменом репликами с ошеломленной гримасой на лице – до того ошеломленной, что даже тянуло расхохотаться.

В четвертьфинале близнецы, однако, проиграли – боролись до самого конца, однако не дотянули совсем чуть-чуть до победы. Господин Эбихара, впрочем, искренне похвалил тех за мужество и усилия и приободрил, сказав: «Ничего, это все равно отличный стартовый толчок для следующего вашего Интерхая».

На следующий день начинались одиночные соревнования.

Вечером накануне Юса позвал меня к себе в номер для короткого разговора.

– Не вздумай никому завтра продуть, Мидзусима. И послезавтра в полуфинале тоже не вздумай. В финале по разные стороны сетки должны оказаться ты и я, усек?

– Да.

Несмотря на утвердительный ответ, уверенности в успехе у меня совершенно не было. Ведь в индивидуальном этапе Интерхая мне предстояло выступить впервые, а противники были крайне грозные – взять хотя бы того же Мисаки.

А если и не Мисаки, так кто-нибудь другой. Против кого бы я ни вышел, управиться по-быстрому точно не выйдет.

– Скоро меня с вами уже не будет, но даже так Минато все равно должна будет поддерживать статус чемпионов. А без меня это, понимаешь ли, будет намного сложнее, чем сейчас. И я даже не про свою силу, а про моральное преимущество. Без меня конкуренты страх растеряют, решат, что вы – легкая добыча, так что придут по вашу душу в следующем году.

Верно.

– Вот поэтому-то ты и обязан пройти в финал. Это твой первый и последний шанс показать и доказать старшим школам по всей стране, что даже без меня Йокогама Минато – опасный враг.

– Я понимаю.

– Ты стал намного сильнее, Мидзусима. Если честно, с точки зрения темпов роста даже меня уделываешь. К тому же у тебя есть верные надежные друзья – один только Акира чего стоит. И я абсолютно уверен, что до финала ты дойдешь.

Систему отбора в основной состав через рейтинговую игру можно было назвать в некотором смысле жестокой. Конечно, все мы признавали ее справедливость и в любом случае уважали и поддерживали товарищей по клубу, с которыми вместе проходили тяжелые испытания с самого момента поступления. Тем не менее ничего из вышеперечисленного не могло полностью подавить обиду и раздражение тех из нас, кому оказалось не суждено проявить себя на турнире. Среди наших нынешних третьегодок в свое время лучшими сразу же стали Юса и Йококава, а затем к клубу присоединилась наша компания: близнецы благодаря таланту и убедительным результатам практически мгновенно зарекомендовали себя как отличные игроки, а мы с Мацудой и Сакаки заметно прогрессировали в довольно короткие сроки.

Можно сказать, мы потеснили всех