Арнайр - Atrnerseh

Арнайр

Глава 1 Пробуждение

Клан Арнайр жил в лихорадочном ожидании. В угрюмом поместье, что высилось на скалистых холмах в сердце Солстиса, царила атмосфера жестокой дисциплины. Воины, юные и закаленные, тренировались, оттачивая смертоносное мастерство. Звон клинков, хруст костей и приглушенные стоны – вот звуки, наполнявшие воздух.

Алхимики, затворники в мрачных лабораториях, одержимо колдовали, составляя зелья, способные убивать, калечить или даровать противоестественные силы. Едкий запах гниющих трав, серы и крови пропитывал воздух, а тишину нарушало лишь бульканье жидкостей в колбах и шепот заклинаний.

Слуги, безмолвные и покорные, словно тени скользили по коридорам, исполняя свой долг, зная, что оплошность может привести к жестокому наказанию. Их глаза, лишенные блеска, отражали лишь страх.

Но сейчас все было по-другому. Привычный порядок трещал по швам. Напряжение сгущалось, словно ядовитый туман, проникая в каждый уголок поместья.

Причина: до решающего события оставалось всего три дня. Через три дня должен был пробудиться Камень Силы.

Камень Силы… Не просто название, но приговор. Источник власти и проклятие.

Камень Силы не был артефактом. Он был живым существом, требующим жертв. Он пробуждается внезапно и требует прикосновения. Лишь избранные получают дар – способность использовать эфир. Остальных ждет смерть. Камень выжигает изнутри, забирает жизнь в обмен на слабость.

Потому подготовка была столь жестокой. Детей Арнайров тренировали безжалостно. Слабость не прощалась, ценились лишь сила и выносливость.

Все дети клана подвергались суровым испытаниям. Голод, бои до крови, темные подземелья – все это должно было закалить их дух.

Каждый ребенок знал: если Камень отвергнет его, его ждет мучительная смерть. Этот страх был сильнее всего на свете.

Маркус, которому едва исполнилось 15 лет, тоже не был исключением. Каждую ночь ему снились кошмары, в которых он касался Камня Силы и умирал. Просыпался в холодном поту.

Он тренировался изо всех сил. Хотел выжить, получить силу, прославить клан. Но в его сердце росло и другое – одиночество.

Иделла, первая жена патриарха Сигурда, мать Вальтура и Маркуса, была женщиной властной и суровой. Она не проявляла нежности. Ее любовь выражалась в строгих наставлениях, и Маркус чувствовал холод в ее отношении. Ему не хватало тепла.

Иделла знала историю клана. Величие, купленное жестокостью. Камень Силы – проклятие.

Но она верила, что Маркус сможет изменить будущее. Верила в искру в его сердце. Но эта вера не делала ее мягче. Она лишь готовила Маркуса к грядущей тьме.

“Ты должен быть сильным, Маркус,” - говорила она, глядя в глаза пронзительным взглядом. - “Мир жесток. Слабые не выживают. Научись бороться. Не жди пощады и не проявляй ее.”

Маркус старался запомнить ее слова. Он понимал, что его ждет трудный выбор.

Единственным, с кем он мог поговорить, был Вальтур, его брат. Но даже с ним Маркус не мог быть полностью откровенным. Что-то сдерживало его, какая-то неведомая сила.

В тот вечер Маркус не мог заснуть. Он вышел из спальни и направился в тренировочный зал. Там всегда было тихо и спокойно, и можно было побыть наедине со своими мыслями.

В зале горели лишь несколько факелов, отбрасывая зловещие тени на стены. Маркус подошел к тренировочному манекену и начал наносить удары. Он бил сильно и яростно, вымещая на манекене свою злость и свой страх.

Он бил до тех пор, пока не почувствовал, что его руки онемели, а тело покрылось потом. Тогда он остановился, опустился на пол и закрыл глаза.

В тишине зала он услышал шаги. К нему подошел Хангр, старейшина клана и его наставник.

“Не спится?” - спросил Хангр.

Маркус открыл глаза и посмотрел на него.

“Не могу уснуть,” - ответил он.

Хангр присел рядом с ним.

“Что тебя беспокоит?” - спросил он.

Маркус помолчал немного, а потом ответил:

“Я боюсь.”

Ханрг кивнул.

“Бояться - это нормально,” - сказал он. - “Страх делает нас сильнее. Главное - не дать ему завладеть собой.”

“А что будет, если Камень не выберет меня?” - спросил Маркус.

Хангр посмотрел на него долгим взглядом.

“Тогда ты умрешь,” - ответил он. - “Но ты не должен думать об этом. Ты должен думать о том, как стать достойным Камня. Ты должен тренироваться, учиться и становиться сильнее. Только тогда у тебя будет шанс выжить.”

Хангр встал и протянул Маркусу руку.

“Пойдем,” - сказал он. - “Я покажу тебе кое-что.”

Маркус взял его за руку, и они вместе вышли из тренировочного зала. Хангр повел его в подземелье, где хранились древние артефакты клана Арнайр.

Они шли по темным и узким коридорам, освещенным лишь тусклыми факелами. Воздух был холодным и сырым, и казалось, что стены дышат древней тьмой.

Наконец, они пришли в небольшую комнату, в центре которой стоял постамент. На постаменте лежал меч.

“Это меч Ариона,” - сказал Хангр. - “Он был выкован из метеоритного железа и закален в крови дракона. Говорят, что он обладает невероятной силой.”

Маркус подошел к мечу и дотронулся до него. Он почувствовал, как по его телу пробегает легкий электрический разряд.

“Арион был простым воином,” - сказал Хангр. - “Но он смог победить могущественного колдуна благодаря своей храбрости и своей преданности. Он доказал, что сила – это не главное. Главное – это воля и вера.”

Хангр посмотрел на Маркуса долгим взглядом.

“Ты должен помнить об этом, Маркус,” - сказал он. - “Ты должен верить в себя и в свою силу. И тогда ты сможешь преодолеть любые трудности.”

Маркус смотрел на меч Ариона, чувствуя странное волнение. Металл, прилетевший из глубин космоса и закаленный кровью, словно хранил в себе эхо тысяч битв и трагедий. Каждое прикосновение к нему отзывалось в душе тревогой.

“А что получил Арион взамен на свою победу?” - спросил Маркус, глядя на Хангра. - “Счастье? Мир? Или лишь вечное проклятие?”

Хангр скривился, словно от зубной боли.

“Арион получил лишь право на новую битву,” - ответил он. - “Зло не умирает. Оно лишь меняет обличье. Победив Зордана, Арион лишь породил новых чудовищ, терзающих его народ.”

Хангр замолчал, словно раздумывая, стоит ли продолжать. Но Маркус не собирался отступать. Ему нужна была правда, какой бы страшной она ни была.

“Камень Силы…” - начал Маркус, глядя на Хангр в упор. - “Он ведь не просто источник силы. Он… Он что?”

Хангр