Тропа - Ал Коруд

Тропа

Глава 1

Если долго по тропинке…

Я еще раз оглянулся назад. И в самом деле, в этом месте ощущалось нечто странное. Не бывает в лесу таких резких границ. Позади меня вокруг тропы обычный для средней полосы лиственный с вкрапления хвойных деревьев лесок. Близкая осень уже начала перекрашивать цвет листвы, чуть позолотила березки, сбрызнула красным осины. Лишь ели не поменяли свою обычную хмурость. Зато впереди после таинственной по форме полянки расстилалась настоящая глухая тайга. Поездил я в свое время по стране и видел разные лесные зоны. Но тут… некое бросающееся в глаза несоответствие.

В груди внезапно появился легкий холодок предчувствия. Неужели тот чувак с форума прав? И в мире существуют порталы в иные вселенные? Смахивает на дешевую фантастику из подросткового сериала. Но вот он — квартальный столб с полустертым от старости номером, вон речка с обвалившимся мостком. Все, как описано в том сообщении. Пользователь под ником «Кудесник» давно не выходил на связь, и местный люд глумливо над его писаниной посмеивался. Мол, еще один сказочник выискался! Чувак, какие порталы! А что еще ожидать на чудаковатом сайте любителей всего необычного. Таинственные клады, заповедные места, эзотеризм не самого лучшего пошиба. Меня там держали лишь редкие случаи, когда встречались вменяемые люди.

Дело в том, что я уже много лет сам ищу клады. Начал еще в девяностых. Кучу денег не заработал, но на жизнь с куском буженины хватало. Даже в какой-то момент ушел с опостылевшей работы в архиве областной администрации. Потом вернулся на полставки, чтобы стаж шел. Благо появились компьютеры и можно было работать удаленно. Что поделаешь! То фарта нет, то родное государство закручивает гайки. Настоящих «Черных» копателей не становилось больше, но любители нашему промыслу здорово подгадили. Вот из-за них менты ловили нас, профессионалов. Что приносили пользы больше, чем ученые в кабинетах. Так что появились некоторые проблемы.

В нашей профессии ведь важней не сам факт находки, а сбыт «хабара». Коллекционеры, нумизматы, антиквары, барыги и просто любители истории. А то найдешь кучу мелочи 19 века и куда тебе с этими никчемными медяшками? Их ведь еще отмыть и подготовить нужно. Есть хороший способ: оставить в густом мыльном растворе на недельку. Здорово помогает. Но и пользующиеся спросом николаевские червонцы надо еще уметь продавать. Кучу народу именно на этом этапе и погорело. Обычному барыге бывает проще сдать тебя ментам, а те получат гарантированную палку и благодарность от начальства. Абсолютно все в этой сфере деятельности стучат.

Но я со временем обзавелся «своими» скупщиками, пусть и терял процент, зато надежно. Помню, некоторое время даже работал под прикрытием майора ФСБ. Тот оказался истинным любителем истории и вывел меня на сведущих людей. Ведь иногда можно напороться на настоящую историческую ценность. Реликвию, давно потерянную для потомков. Обычный скупщик ее не оценит, да и неинтересна она ему. И тогда на сцену выходят профессиональные коллекционеры. С такими одно удовольствие работать! Тебя ценят, и оплата по высшему разряду. Майор же просил сообщать о самых замысловатых случаях. Ему не хотелось, чтобы раритетные ценности уходили заграницу. Да и карьеру делать охота. Жаль, мало обычному поисковику реликтов попадается. Да и перерыто все давно.

Потому с некоторых пор я стал «наводчиком». Копаюсь в архивах, благо благодаря работе имею доступ почти ко всему и примечаю места, отдавая их знакомым за долю малую. Ну и, конечно, самые жирные куски оставлял себе. Две-три находки в сезон, и ты был обеспечен на целый год. С зарплаты снимали увесистые алименты. Но о грустном не будем. Было и было, быльем поросло! Мне проще общаться с непритязательными дамами. Те не ждут неба в алмазах, да и запросы мои были невелики. Чистая одежда, борщ и котлеты. Зато раз в год море обязательно. Дом — полная чаша. У сожительницы автомобиль, я предпочитал для передвижения по городу велосипед. Такой вот странный человек.

Вот и сейчас мой двухколесный друг, обвешанный подседельными и подрамными сумками, которые я зову скопом подсумками, стоит у дерева, пока я чай походным способом варганю. Делов на две минуты. Срезать бересту, установить таганок и повесить на него маленький котелок на две кружки. Чай скорее не для подкрепления тела, а на передумать. Почему? Да потому что на самом деле жутко сыкотно. Если «Кудесник» прав, то назад я не смогу вернуться никогда. Но толкнуло на авантюру суровая неизбежность. Что меня там ждет в уходящей жизни? Несколько месяцев болезненного лечения и смерть. Жалко помирать, не дожив до пятидесяти пяти. Да, честно сказать, помирать всегда жалко. Знал я деда одного, что и в девяносто был шустрым живчиком и жутко не хотел уходить «за ленточку».

Я, говорит, еще не все дела завершил. Описывал очередную коллекцию, так с ручкой в руках и скончался. Достойная смерть, я его искренне оплакивал. Жизнь его не раз била, но редкого жизнелюбия был человек. Вот и я считаю, что не все еще совершил и нашел в своей жизни. Как там меня Кристина, последняя пассия называет: Странник. Так и есть. Носило меня там и сям, корней не дал. Но ничего, по прошествии трех месяцев все имущество отойдет ей. Бумага у нотариуса.

Нечего кота тянуть за одно место. Я складываю все в подсумок и залезаю на велосипед. Никогда не понимал тех, кто хочет, но долго колеблется. Зачем? Если ты начал, то действуй немедля! Или потеряешь в запале инерцию движения. Именно в постоянном движении я находил лучшие клады и получал удовольствие от работы. Тропа, по которой я ехал доселе, почти исчезла в траве, так что я отвлекся на руление между выпирающими наружу толстенными корнями и не сразу понял неясные изменения, произошедшие вокруг. Мягко выжал тормоз и только затем остановился, и оглянулся в изумлении. Мать моя женщина!

Представляете тот благовейный ужас, когда вместо обычных деревьев навроде сосны или ели, ты натыкаешься взглядом на исполинских монстров. Стволы метров двадцать диаметром, а их верхушки и вовсе не видать. Они где-то там наверху скребутся по небу. Разлапистые ветки отходят от хвойных великанов метров на тридцать. Под ними можно спокойно пережидать дождь, даже не замочив ноги. Подлеска в привычном смысле слова практически нет. Понизу стелется ковер из папоротника и невысокой травы. Светит солнце, но внизу царит полумрак. Какое солнце? Я