Алекс Вуд - охотник за артефактами. Звёздная пыль - Владимир Мельников

Алекс Вуд - охотник за артефактами. Звёздная пыль

Глава № 1

Так плохо мне не было даже на леднике планеты Матиолика, где я надышался аммиачными парами из внезапно вырвавшегося на маршруте гейзера. Я тогда едва не провалил задание по поиску «Адского корня». Выполнил, конечно же, тот найм, но с задержкой во времени, потребовавшейся на восстановление.

Я с огромным трудом открыл глаза. Нет! Только один глаз! Правый.

В поле зрения чья-то босая нога с шершавой кожей на пятке и густой мех бурого цвета. Характерный оттенок для медведей. Густая шерсть, на которой покоится моя голова, проникла у в нос, и в ухо.

Холодно! И тишина! Только утробное урчание доносится откуда-то со стороны моих ног. Вот только кто или что издает этот зловещий звук, в этом состоянии для меня безразлично. Сил пошевелиться нет! Пусть даже начнут жрать ногу, я сопротивляться не собираюсь!

***

За два дня до этого.

На север России я приехал по просьбе своего старого товарища. Он любитель старины и очень хотел приобрести несколько старинных икон. У него была некая договоренность, но сам поехать не смог из-за травмы ноги. А моему вкусу и профессиональному чутью доверяет, даже больше, чем своему.

Отказать я не мог, да и не хотел. В эту страну мне приезжать всегда нравилось. Народ очень позитивный и гостеприимный. Доводилось бывать всего трижды, но приятных впечатлений осталось масса.

Кроме того, мне все равно надо было чем-то занять себя.

Вынужденное безделье, связанное с необходимостью перезарядки артефактов для скачка в пространстве, продлиться еще три дня. А временной артефакт вообще требует пять дней. Еще не знаю какой будет следующий найм, но пятидневные выходные мне гарантированы.

Из относительно теплой столицы я перелетел в Архангельск, откуда потом летели на вертолете в городок на северо-востоке области.

Север России встретил меня привычной прохладой и влажным воздухом, пахнущим хвоей и прелой листвой. Город маленький и с большой историей. Деревянные дома, словно избушки на курьих ножках, причудливо расположились на склоне холма, окружённые густым, непролазным лесом.

Моего товарища не интересовал обычный антиквариат, а тем более «новодел». Ехал я не вслепую. Благодаря его, и, в большей степени, моим связям в определенных кругах, которые не всегда дружны с законом, контакты человека, способного мне оказать содействие, были.

Для этого мне нужно было попасть в местный антикварный магазин.

Хозяин, крупный мужчина с седой бородой и добрыми глазами, встретил меня радушно, напоминая доброго деда из сказок. А вот сколько ему было лет, я затрудняюсь определить. Вроде бы и седой, но кожа на лице довольно гладкая.

— Андрей! — он протянул мне широкую ладонь.

Рукопожатие сильное, но этим он не злоупотребляет.

— Алекс!

— Как добрались?

— Для меня любая дорога, не проблема! Я привык к путешествиям! Чувствую себя комфортно и верхом на верблюде, и в вагоне поезда, и … Везде мне удобно!

Чуть было не ляпнул, что и в звездолёте.

Для этой реальности Земли полеты на Марс и орбитальные станции на орбите Юпитера еще из области смелой фантастики. Они-то и на Луне всего две станции пока организовали.

Я мысленно сам с себя усмехнулся. «Они!». А ничего, что это место и это время моя родная исходная точка! Просто я избалован прыжками во времени, а еще больше, в пространстве.

— Осмотритесь пока, Алекс. Я отлучусь, чтобы дать кой-какие распоряжения. А потом мы займемся вашим вопросом.

Тут было на что посмотреть. Его магазин был настоящим кладбищем времени: потемневшие от времени полки ломились от старинных предметов: потрескавшиеся фарфоровые куклы, ржавые подсвечники, старинные книги в кожаных переплетах, несколько разноразмерных самоваров и, конечно же, иконы.

Даже быстрый осмотр мне, как специалисту, показал, что товар разделен на две категории. Для туристов и для коллекционеров. Первая — дешевый «новодел под старину». Вторая, реально старые предметы. Но не мой вариант. Ширпотреб, который обычно появляется в магазинах подобного рода, когда наследники разгребают хлам, после смерти старых родственников. Такое есть в каждой стране.

— Как вам? — хозяин вынырнул из узкой двери между стеллажами, когда я рассматривал фигурки из моржовой кости.

— Забавно! Это старая работа.

— Как определили?

— Использовался примитивный ручной инструмент. На соседней полке современные экземпляры. Они уже на станках дорабатывались. И как? Покупают?

— Конечно! На каждый товар есть свой покупатель. Все зависит от жадности продающего и кошелька покупающего. Но всё, что находится тут, не для вас! Надо будет немного прокатиться. Надеюсь, вы не будете против, если дорога вам не будет видна?

— Завяжите глаза или мешок на голову?

— Ну, что вы! За вас замолвили слово солидные люди! Просто машина будет без окон. И я попрошу вас оставить свой телефон тут.

***

В помещении, куда мы добрались за полчаса, я провёл в несколько часов, внимательно рассматривая каждую икону. Выбор был колоссальный!

Мне нужно было определить их аутентичность, что требовало определённых знаний, опыта и времени. Некоторые были очевидно подделками, грубо скопированными с оригиналов. Другие же… Другие дышали историей, словно в них застыла сама суть времени.

И, да, я не супероценщик. Просто в одном очень далеком отсюда мире, как-то по случаю прихватил одну полезную вещицу.

«Перстень познания» носится на пальце, и выглядит совершенно невзрачно. Однако, если приложить камень к любому предмету, носитель будет знать об этой вещице все! Знания сами перетекают в сознание. Приходит понимание, кто изготовил вещь. И когда это делалось. При желании могу даже сказать, где росли деревья, из которых изготовлен оклад икон.

Я остановил свой выбор на трех иконах: образе Николая Чудотворца, изящной иконе Богоматери Казанской и строгой лику Святого Георгия. Каждая из них была уникальна по-своему, несла в себе отпечаток своей эпохи, своего мастера.

— Вот эти я приобрету!

Владелец, видно, был проницателен, он ничего не говорил о стоимости, просто улыбался и кивал, словно понимал, что цена для меня не имеет значения. И мой выбор им был тоже оценен.

— Надеюсь, вы понимаете, что выдать вам документы на эти предметы, для легального вывоза из страны, мы не можем.

— Это будет моя забота!

Не говорить же ему, что я в состоянии переместить полсотни предметов, отправляясь в самолет, имея в