Мастер путей 7 - Александр Чёрный

Александр Чёрный

Мастер путей. #7

Глава 1

«М» — значит «Мастер»

Вторые сутки зауральской экспедиции

7 мая 2025/7 мая 1855

Как до такого могло дойти — не понял решительно никто.

Ни я, как номинальный командир отделения. Ни Алина, как самая сведущая по устройству своего мира. Ни Ева, как специальный представитель местного духовенства. Про выпускниц первого курса Академии, светлейшую княжну Морозову со своими телохранительницами, и вовсе говорить не приходится. Катя с Настей изо всех щенячьих сил пытались осознать происходящее. Получалось так себе.

Ладно, хрен с ним, поиграл в грёбанного Зорро, как в дешёвом боевике придя на помощь нуждающимся, в буквальном смысле слова свалившись на головы их супостатам. Тоже мне, блин, Адептус Астартес, мать их за ногу раз так…

Ладно, хрен с ним, у местных свои задвижки на отдельные моменты истории. Подумаешь, удостоились коленопреклоненных склонений глав. Удивлён, что только сейчас до такого докатилось.

Но вот Лана в очередной раз оправдала своё звание самой эрудированной поставщицы информации.

Наши стороны не стали устраивать спектакля в стиле встречи представителей двух миров. Из дипломатического корпуса средь нас — только Бериславская, но и она не стала расходовать дефицитное время на установление дипотношений. Просто раскланялись, обменялись любезностями и разошлись, как в море корабли. На скорую руку обменялись презентами и были таковы. Я пожертвовал на представительские нужды пару клинков из своих запасов, девушки одарили нас подношениями в виде плетёных амулетов, снятых со своих тел.

Ножей я с собой брал с запасом. Ведь, согласно укоренившейся традиции, ножей много не бывает. Но пользуемся мы ими и собираемся пользоваться буквально раз в год по пятницам. Дежурный по «кухне» у нас есть? Есть. Ему/ей и одного клинка хватит. Бивак мы сооружаем? Нет. Ночевать и вовсе планировалось в самоходке, будто бы внешняя среда в принципе не предполагалась как гостеприимная. Так на кой ляд нам столько ковыряльников, если брал по две штуки на каждого бойца, из расчёта по одному хозяйственно-бытовому и по одному боевому, чтоб применить в случае исчерпания боеприпаса, потери автомата, сапёрной лопатки, в чистейшем поле без палки, камня и лишней ветки при наличии другого такого же идиота, потерявшего всё ровно то же самое?

Вообще, процедура дарения должна была выглядеть несколько… более торжественной. Но у нас цейтнот. Пришлось выворачиваться, как умеем. Без лишней помпезности и претензий на излишний церемониал.

— Рекомендую бысть настороже, мастер, — тихо произнесла вислоухая, дождавшись, покуда обе спасённые, откланявшись с нескрываемым уважением на грани боголепия, не удалятся на почтительное расстояние. — Обрати свой взор на их узоры. Я созерцала таких в видениях. О точных значениях ведать не могу. Но эти люди всегда были самыми… крепкими противниками для айнов. Нередко именно они наносили жертвенный удар, умерщвляя их на алтарях капищ.

— Боевые жрицы? — переспросил я. — Или какие-нибудь карательные танцовщицы смерти?

— Очень на то похоже…

— Со вторым изречением я бы больше согласилась, — подала голос Ева, стараясь не отставать от хвостатой в деле выдачи полезных сведений. — Святейший Синод крайне пристально следил за всем, что касалось изучение Силы, в том числе ископаемых сведений. По рисункам на древних раскопках очень похоже, что за людьми с подобным нательным рисунком и был закреплён наибольший ритуальный смысл различных действ.

Оставалось только тяжело вздохнуть, подавив в себе желание крепко и непечатно изъясниться вслух. Только-только начали входить в режим и ритм, а тут — на, тебе — неучтённая задержка.

Пришлось сделать над собой волевой жест и подавить острый приступ изучения с познанием неизвестного.

— У нас чёткий приказ, — выдохнул я. — Все задержки в пути исключить, если они не связаны с отдыхом или ремонтом. Придётся отложить культурное знакомство на более поздний срок.

— Но эти сведения требуют передачи, — Алина обернулась на меня. — Не считая Ени, это первый случай встречи нами чуди белоглазой. И я вынуждена обратить твоё внимание на их вид. Они на равных сражались со стаей айнов, не имея в руках орудий. Зауралье населено. И его население одарено Силой. Эти познания ничуть не менее важны, чем интервенция войск противника.

— Вечером и передадим. Сейчас в любом случае никто нам ничем не поможет. Не пришлёт же Саныч твоего досточтимого предка Путями, чтоб тот привёл с собой дипломатический корпус?

— Едва ли.

— Вот, и я о том же.

Инцидент указал нам всем, что не только лишь встреч с животными стоит ожидать. Спасибо моей профессиональной деформации, даже в другом мире пытавшейся разглядеть следы деятельности человека на незнакомой местности: я подставу ищу даже там, где её быть не может по определению. Но, к примеру, стоя на ночёвке, необходимо осознавать, что в гости могут наведаться не только бессловесные и безмозглые твари, но и вполне себе одарённые интеллектом люди. А это уже совсем другой коленкор…

— Ладно, девочки. Механизм тот же. Охранение — в дозор, сектора обстрела — разобрать. Я меняю «птичке» батареи и двигаемся дальше. Время не ждёт, как бы ни хотелось. За сегодня ещё хотя бы вёрст триста пятьдесят покрыть надобно…

* * *

Зауральское плато

Район селения чуди белоглазой

Возвращение жриц с пустыми руками — всегда был дурной знак. Вскорости великое событие приключится: нарождение двоих ночных светил. Древнейшие традиции требуют, чтоб в эту ночь Первоздателям были преподнесены дары. Издревле Им воскуривались благовония. Вносились в жертвенный огонь плоды трудов народа: взращённое на дарованной им земле. Вкраплялась кровь врагов: зверей, что испокон веков охотились на людей, и всяким делом угрожали существованию. На худой конец, конечно, если неурожайный год, или же врагов одолеть не сумели, то и дев младых пожертвовать можно… но, если так пойдёт, то никаких дев на жертвы не напасёшься. Кто ж тогда новым поколениям род даст? Хочешь — не хочешь, а жертвенный зверь нужен…

Когда боевые жрицы отправляются выискивать достойную для жертвоприношений цель, всё селение становится занятым молением. Ведь, от того, сколь успешно пройдёт охота, будет зависеть и успех самого преподнесения даров Первоздателям.

Но любые моления теряют всяческий смысл, когда эти самые боевые жрицы возвращаются ни с чем, да ещё и раньше срока. Явление не столь редкое, как могло быть, но слишком частое, нежели хотелось бы. Далеко не всегда такое означает великую беду и печаль. А потому, хоть знак и дурной, но каждый конкретный случай разбирается индивидуально с самим Старейшим.

Конкретно сейчас это самое разбирательство