Чудеса в раскрутке - Андрей Андреевич Уланов

Андрей Уланов

Чудеса в раскрутке

Глава 1

В которой Фейри Грин смотрит на замок с высоты

У аранийцев есть штука, что жителей Клавдиума однажды напугал большой желтый шар в небе. Панику пришлось успокаивать экстренным выпуском газет, в которых перепуганным столичным жителям разъяснили, что в небесах самое обычное солнце. Просто его редко видно.

Конечно, это всего лишь шутка — солнечные дни в Клавдиуме случаются даже осенью. Сегодня оказался как раз такой день и лучики небесного светила заглядывали сквозь окно в кабинет моего начальника. Осторожно, словно боясь, что здесь их немедленно арестуют то ли за вольнодумство, то ли за шпионаж в пользу всех врагов Арании разом. Но все же они принесли в столичную осень хоть немного тепла и света. Его хватило на целую дюжину серебристых пылинок и одинокую муху, жужжащую где-то в углу, над книжным шкафом. Увы, чтобы высечь из каменного лица хозяина кабинета хотя бы подобие улыбки, осеннего солнца явно не доставало. Мое непосредственное начальство, полковник Ночной Гвардии Эдмонт Кард по уровню мрачной угрюмости сегодня вполне мог заменить собой грозовую тучу средней величины.

— Как ваша нога, сэр?

— Врач пока советует не гулять без трости, — Кард кивком указал на прислонившееся к стене произведение гравёрно-лакировочного искусства. Наверняка гномская работа, наверняка со скрытым клинком внутри. Подгорные коротышки такое обожают, полковник — тоже!

— Как и вам, насколько вижу.

Моя тросточка рядом с орудием — или оружием — Карда выглядела даже не просто тонкой, а какой-то соломинкой для коктейлей. Со стороны даже не верилось, что на неё и вправду способна опереться хотя бы эльфийка.

— На самом деле я чувствую себя здоровой, но целитель Гилан все же настаивает пока ограничить нагрузки.

— Хороший пациент с точки зрения врача, это надежно зафиксированный пациент, — выдал очередную сентенцию полковник и начал выбираться из-за стола. Глядя, как он прихрамывает, я решила, что его лечащий врач явно позволяет своим пациентам куда больше Гилана. Или Кард лучше меня умеет настаивать на своем.

— Новое пальто?

— О, вы заметили…

Вообще-то новыми являлись также блузка, юбка и ботинки, не говоря уж более мелких аксессуарах. После возвращения из Скаузера мне захотелось обновить свой гардероб. А полученное наконец-то жалование офицера Ночной Гвардии, с учетом разных «поездочных», «боевых», «за ранение на службе Её Величества» и прочих надбавок оказалось даже больше, чем я предполагала. Да и аранийская мода в этом сезоне оказалась чуть менее отталкивающей. Впрочем, я могла и просто привыкнуть.

— Крупная клетка вам идет, — выдал Кард с таким видом, словно размышлял, не проверить ли, как мне пойдет камера для задержанных.

— Надеюсь, полеты вам посольский врач не запретил?

— Не догадался, сэр. А далеко?

— В полчаса уложимся, — пообещал Кард, — или еще быстрее. Сэр Невилл все же выжал из казначейства средства на приведение в порядок Тинтагеля. А столичный особняк Дома Дарнли не только лучше приспособлен для жизни, чем старый замок, но и расположен ближе.

— Мы полетим в гости к Пауку? Но… зачем там я?

Где находится упомянутый полковником особняк, я не знала, но могла предположить. Дом Дарнли являлся одним из пяти нынешних Великих Домов Арании, следовательно, их столичное родовое гнездо располагалось в «старом» Клавдиуме, на правом берегу Эффры. Еще точнее, в одной из долин за королевским замком. До позапрошлого века логичным выводом являлся бы дворец у реки, тогдашняя мода требовала сходить с корабля прямо в окна. Но после «Горелой весны» и особенно восстания на «Инвергордоне», когда мятежный корабль шел вверх по течению, паля по фасадам тех самых дворцов двойной картечью, аранийская высшая знать предпочла отгородиться от завистливых взоров и потенциальных пушечных залпов прибрежной грядой холмов. Многочисленные же вассалы получили очередной повод к интригам — отныне наиболее престижным считалось поселиться на дальнем от реки склоне, поближе к сюзерену. Вершины и особенно обращённый к воде склон почитались уделом неудачников, годных лишь принять на себя первый удар врагов и выиграть время для более достойных.

Увы, прогуливаясь по набережной Эффры, получалось увидеть лишь дома этих неудачников. Однообразно-унылые и вообще больше напоминавшие бастионы крепостей, чем жилые строения. Проникнуть же дальше одной ушастой любительнице архитектурных редкостей не дали высокая чугунная ограда и бдительная стража.

— Сэр Невилл желает обсудить мой доклад по Скаузеру, — нехотя признался Кард.

— … и поэтому вы решили принести меня в жертву, надеясь избегнуть начальственного гнева!

— Почему «в жертву»? — возмущение в голосе полковника прозвучало, на мой вкус, как-то неубедительно. — Сэр Невилл упоминал, что будет рад вас увидеть… и Марилена тоже.

— О, и она тоже там будет⁈ — оживилась я.

— Переданное с нарочным письмо, — Кард покосился на стол, где на зеленом сукне среди бумаг, папок и книг явно выделялся розово-желтый прямоугольник, с алой восковой печатью и тремя цветными ленточками. Выделялся, осознала я, не только цветом, но и запахом — от него тянулся слабый, но вполне различимый аромат «Ночной степи», любимых духов Марилены. «Сухая трава, холодный воздух и тихий дым под звёздным небом…»

Только сейчас я вдруг поняла, чем наследницу Великого Дома мог привлекать именно этот аромат — не совсем «женский», не в модном сладком стиле. Степные травы, горьковатые ноты, дымный оттенок — для Марилены он казался запахом свободы.

— … состояло из обычной светской болтовни, что мало похоже на нашу общую знакомую. Зато похоже, — полковник усмехнулся, — на отчаянный вопль: «заберите меня отсюда! как можно скорее! пока я не рехнулась окончательно!»

— И мы её заберем?

— Если вам с ней удастся убедить сэра Невилла, — с явным сомнением произнес Кард. — Меня он точно не станет слушать.

— Что ж, — встав с кушетки, я расправила складки на юбке и поправила блузку, — согласно вашей религии, спасение друга или подруги является поступком, угодным Творцу, верно?

Кард не отреагировал на мое замечание, видимо, приняв за очередной выпад по поводу человеческих религиозных воззрений. А зря.

Выжимание денег из казначейства для сэра Невилла не ограничилось ремонтом старого замка. Наша контора наконец-то получила новый воздушный катер, взамен потерянного в битве с подручными Музыканта. Чуть длиннее прежнего, в полтора раза шире, четыре пассажирских места, два вписанных в обводы фонаря, отдельная сигнальная лампа, полноценная сдвижная крыша вместо коротенького тента и обогреватели. Отдельную бурю восторгов у Тайлера вызвало котельное отделение, но мне вполне хватило заверений, что новый катер даже быстрее старого.

Первые пять минут я еще держалась за