Кадетский корпус. Книга тридцать девятая - Евгений Артёмович Алексеев

Петля, Кадетский корпус. Книга тридцать девятая

Глава 1

Окно возможностей

Будучи запертыми в доминионе, лорды искусственно сократили свою численность и сильно урезали легионы низших. Пришлось сделать это, чтобы иерархи не погибли в междуусобных войнах. Совет ввел запрет на ряд правил, которые ранее соблюдались неукоснительно. Тогда Носящие хитиновые латы благосклонно приняли разумное решение, направленное на спасение расы. Пространственная тюрьма и отсутствие возможности для экспансии коренным образом меняли философию монстров. Раньше все их законы и обычаи были нацелены на расширение владений, теперь приходилось жить в условиях замкнутой грозди миров.

Однако барьер вот-вот рухнет, из-за катастрофы освободились десятки измерений, к тому же в массы просочились слухи об атаках внешнего врага. Все это в совокупности пробудило монстров от тысячелетий спячки, они как встарь возжелали вести в бой огненные легионы и распространять свою власть на тысячи окрестных измерений. Жажда крови и право сильного вновь вошли в жизнь высших. Однако владыка Баэль понимал, что неконтролируемая бойня между лордами сократит и без того поредевшее войско. Причем междоусобица может сильно затянуться, еще сильнее ослабляя Доминион, что непозволительно перед лицом угрозы со стороны друидов.

Новое поколение не помнило те страшные времена, а потому юные иерархи с пренебрежением относились к предупреждениям более опытных товарищей. Молодость и сила требовали войны! К тому же был еще один немаловажный момент, группа отдельных высших могла серьезно возвыситься за счет приобретенных владений. Тогда Носящие латы, согласно традициям, могли бросить вызов своим лидерам. Могущественный Баэль, неистовый Ситри и мудрый Форас не сомневались в своем превосходстве, но новый виток противостояния мог легко погрузить весь Доминион в войну всех против всех.

Вертикаль власти штука хрупкая, если ее надломить, то сообщество монстров необратимо превратится в первозданный хаос, из которого чудовища, собственно, и родились. Плюс Баэля и в самом деле беспокоили участившиеся инциденты с явными следами вмешательства извне. Исчез Кроцелл, параллельно по разным причинам погибли еще несколько иерархов, а теперь канула в неизвестность целая группа из семи высокоранговых лордов. Потери на самом деле страшные, благо враг не захватил миры павших, иначе речь бы шла о сотни измерений и десятках миллионов низших.

А теперь вот несколько коалиций высших громко требуют отмены вето на войну. Лорд Малфас выступил лишь подстрекателем, также, как и толпа юных иерархов, на самом деле Баэль чувствовал за всем этим интриги зрелых монстров, которые решили попробовать свои клыки и когти в схватке с лидерами. Сейчас междоусобица крайне опасна, однако если не выпустить пар, то последствия могут быть еще страшнее. Доминион уже пережил несколько расколов, и времена полного Хаоса. Так что члены триумвирата понимающе кивнули друг другу и решили пойти на давно согласованный сценарий.

— Времена, когда мы изнывали в пределах барьера запертые врагом, подходят к концу. Перед тем как обрушить мощь Доминиона на окружающие измерения, иерархам следует освоить пустующие миры, восстановить численность низших и возродить славные традиции Свободной Экспансии!!! — владыка Баэль умел зажечь лордов.

— Да!

— Верно!

— Так! — горячо поддержали Носящие хитиновые латы.

— Однако будут введены справедливые ограничения, ради сохранения нашей боеспособности, — роль громоотвода взял на себя мудрый Форас.

— УУУУУ!!!

— Нет!

— Тотальная война! — зароптали высшие.

— Это разумные меры, которые не скажутся на принципах равенства и соревновательности! — отрезал неистовый Ситри, мало кто смел возражать иерарху, способному испепелить любого из присутствующих, причем без всякой причины.

— Первое правило! Ввожу запрет на разрыв граней! Вы не должны уничтожать миры, вы не должны прерывать пути между измерениями. Инфраструктура нужна для будущей войны, Кровь дозволена, пустота — нет! — тяжелые, веские фразы владыки Баэля падали словно молот.

— Разумно!

— Дельно!

— Правильно! — градус настроений лордов резко изменился, мера и в самом деле выглядела адекватной.

— Второе правило! Маноры павших не могут быть поглощены мгновенно, они будут объявлены «открытой добычей» на определенный срок. Любой иерарх может вторгнуться в свободное измерение, но, чтобы присоединить его к своим владениям, он должен продержаться до заката стандартного Цикла, — подключился мудрый Форас.

— Третье правило! Однажды отступившие теряют право на новые владения. Вражда не распространяется на занятые миры, мы не преследуем соперников, ибо не враги друг другу, а союзники! — добавил неистовый Ситри.

— Хорошо!

— Можно и не добивать, иначе войну не остановить!

— Верно! — опять согласилась молодежь.

— Осмелившиеся поднять коготь будут вознаграждены за храбрость, слабые падут, сильные возвысятся, так было и будет!!! — прогремел мощный рык Владыки Баэля, утверждая новое решение Совета.

— За лордов Совета!!!

— За Доминион!!!

— Пусть начнется БИТВА!!! — восторженно орала воодушевленная молодежь. К слову, среди иерархов юными считались пятисотлетние особи.

Отныне Доминион на целый цикл погружался в пучину войны. Никто не будет разрушать барьер, ни один лорд не отправит разведку в приграничье. Высшие стянут все доступные им силы, соберут каждую крупицу энергии ради захвата новых владений. Даже те, кто не думал об экспансии, вынужденно включатся в гонку, чтобы не дать врагам и соседям усилиться. Ведь в будущем возвысившиеся иерархи начнут подминать под себя слабых и уничтожать непокорных. Ради сохранения ранга и баланса в битву за «свободную добычу» так или иначе включатся все.

Были планы и у тройки лидеров. Они негласно контролировали сильнейшую группу монстров, да и сами обладали невероятными возможностями, поэтому обоснованно претендовали на самый жирный кусок пирога. Иначе и быть не могло, если зевать, то власть быстро уплывет сквозь пальцы. Коварный лорд Малфас тоже остался доволен результатами Совета, он не только отвел от себя угрозу разоблачения, но еще планировал прирасти под шумок измерениями и легионами низших, воспользовавшись тайной помощью покровителя.

Юный демоноборец показал, что способен уничтожить целых семь высших, а значит он чудовищно силен, даже если воюет в одиночку. Однако колдун не походил на матерого ветерана, так что кто-то передал ему опыт и умение. Следовательно, за разведчиком стоит целая школа могущественных магов, сумевших освоить едва ли не божественную мощь. Иерарх еще раз поздравил себя с правильным выбором, покорившись, он не только спас свою жизнь, но и получил определенные шансы на развитие. Доминион падет, но это не значит, что самые дальновидные иерархи не смогут найти себе безопасный уголок…

* * *

Зачистил следы своего прибывания в приграничье и вернулся