Пару грамм — душа - Сим Симович

Сим Симович, AI Caesar

Пару грамм — душа

Глава 1

Воздух над равниной Кель давно перестал быть просто смесью газов — теперь это была раскаленная суспензия из пепла, молотого базальта и испарившейся человеческой крови. Небо над головой не просто затянуло тучами, его разорвало вдоль горизонта, обнажив мерзкую, пульсирующую фиолетовую изнанку чужого пространства, откуда сплошным потоком валились твари Глубины. Они падали тысячами: многоносые панцирные многоножки размером с грузовой вагон, крылатые бестии с сотнями фасеточных глаз и бесформенные комья живой протоплазмы, шипящие кислотой на камнях.

Цитадель Кель, считавшаяся неприступным щитом континента, превратилась в груду крошева. От циклопических стен из белого гранита остался лишь огрызок центрального донжона, окруженный выжженным плато. На этом пятачке, спиной к спине среди чадящих развалин, держались последние выжившие. Двадцать восемь архимагов. Всё, что осталось от двенадцати объединенных гильдий человечества, от гордых магических династий и полумиллионной армии паладинов эфира.

В самом центре этого ада, широко расставив ноги на растрескавшейся плите древнего алтаря, стоял Нико Осеев.

Его огненно-рыжие волосы, обычно собранные в аккуратный узел, сейчас свисали грязными, опаленными прядями, а по вискам и скулам бежали дорожки сажи, смываемые потом. Но в широко распахнутых серебряных глазах не было и тени паники — лишь бешеное, почти веселое остервенение бойца, которому уже нечего терять. Рукава его шелковой мантии Небесного Престола сгорели до самых плеч, открывая покрытые вздувшимися сосудами предплечья. Под бледной кожей пульсировало ослепительное белое свечение: магические каналы работали с такой запредельной перегрузкой, что казалось, мясо вот-вот сойдет с костей.

— Да пошевеливайтесь вы там, святоши недоделанные! — проорал Нико, не оборачиваясь, и его голос, подхваченный акустической волной, перекрыл оглушительный рев битвы. — У меня в резервуаре сухо, как в глотке после трехдневного запоя! Если этот купол упадет, нас даже переварить не успеют — просто размажут по брусчатке тонким слоем!

Над головами уцелевших магов гудел колоссальный купол. Это не был обычный защитный экран: барьер Нико состоял из миллионов сверхзвуковых воздушных серпов, вращавшихся на такой сумасшедшей скорости, что воздух вокруг границы светился призрачным бирюзовым гало. Любая тварь, пикировавшая из грозового разлома, при столкновении со сферой не просто погибала — ее за долю секунды перемалывало в кровавую пыль, которая тут же центробежной силой разлеталась в стороны мелким моросящим дождем.

Но цена за этот мясокомбинат была чудовищной. Владыка Небесного Престола выгребал последние крохи эфира прямо из своего жизненного источника, чувствуя, как сердце то и дело пропускает удары, а во рту стоит густой металлический привкус.

— Заткнись и держи сектор, рыжий! — огрызнулась из-за его плеча верховная заклинательница Тайны, леди Селена, утирая тыльной стороной окровавленной ладони разбитую губу. — Рунный круг Хроно-сдвига требует точнейшей калибровки матриц! Ошибемся на миллиметр в привязке — и вывалимся прямо в эпоху динозавров, если нас вообще на атомы не расщепит!

— Да хоть к динозаврам, Селена! — хохотнул Нико, хотя смех тут же перешел в сухой, лающий кашель. — С ящерицами я хотя бы смогу договориться, у них морды не такие паскудные, как у этих тварей!

Слева от них раздался гулкий треск, похожий на взрыв фугаса. Земля под ногами встала на дыбы, расколов алтарную плиту надвое.

Из бездны, пробив внешний контур обороны, вырвалась исполинская туша. Это был Первородный Титан — гора пульсирующего черного хитина высотой с десятиэтажный дом, увенчанная пастью из десятков концентрических челюстей. Чудовище рухнуло на восточную стену, и ударная волна смела сразу троих архимагов стихии Воды, швырнув их тела в бурлящую кислотную жижу за пределами периметра.

— Бруно, держи плато! — рявкнул кто-то из круга.

Архимаг Земли Бруно, кряжистый бородатый великан в искореженных латах, шагнул навстречу падающей махине. Его ладони, затянутые в толстый слой гранитной брони, врезались в каменную породу. Из земли с оглушительным скрежетом взметнулись колоссальные базальтовые колонны, пытаясь взять титана в капкан, зафиксировать его сочленения.

— Стоять, падаль!.. — прорычал старик, и из его носа хлынула темная венозная кровь. — Не пройдешь!..

Титан даже не заметил преграды. Его чудовищная лапа, усеянная костяными шипами, обрушилась сверху, сминая каменные столбы, словно сухие спагетти. Под сокрушительным весом сотен тонн оскверненного мяса фигура великана исчезла мгновенно. Земля под ним просто провалилась в тартарары, а резонансная волна выбила дух из остальных магов, разрушив сдерживающие чары земляной гильдии.

— Минус один! — крикнул Нико сквозь стиснутые зубы, чувствуя, как от гибели соратника внутри все болезненно сжалось. — Земляной фланг рухнул! Шевелитесь, идиоты, нас сейчас погребет заживо!

В этот же миг арканный щит магов Тайны, защищавший магов-ритуалистов от пси-ударов из Бездны, пошел глубокими багровыми трещинами. Воздух зазвенел ультразвуком. Ментальный визг сотен тысяч тварей проник сквозь истончившуюся защиту, ударив по мозгам с силой кузнечного молота. Двое молодых чародеев позади Нико молча повалились на спину — их глаза лопнули, а из ушей потекла серая сукровица.

— Щит Тайны разваливается! — отчаянно закричал архимаг Пламени, палящий в прорыв белыми сгустками плазмы, от которых воздух плавился, превращая камни в текучее стекло. — Мы не удержим периметр! Они лезут прямо сквозь мертвую зону!

— Запускай! — взревел Нико, разворачиваясь к центру площадки и продолжая вслепую хлестать воздушными серпами по набегающим волнам мелких тварей. — Селена, запускай этот чертов сдвиг, иначе запускать будет некого! Пятьдесят лет назад, сто лет назад — плевать! Активируй круг!

Селена, стоя на коленях посреди гигантской сияющей диаграммы, вырезанной прямо на осколках древнего алтаря, ударила кинжалом по собственному запястью. Густая рубиновая кровь брызнула на центральный кристалл хрономантии — треснувший, мутный сапфир размером с человеческую голову.

— Врата Времени! — сорванным голосом выкрикнула чародейка, и в ее крике сплелись последние остатки воли и жизни. — К истоку эфирной сетки! Назад, в колыбель!

Символы на полу вспыхнули нестерпимым, выжигающим сетчатку лазурным светом. В воздухе над алтарем с влажным хрустом закрутилась гравитационная воронка, втягивая в себя пыль, обломки гранита и сам окружающий свет. Пространство вокруг площадки начало заворачиваться в спираль, звуки внешнего мира внезапно приглушились, словно на цитадель накинули сто пуховых одеял.

Но идеального спасения не вышло.

В тот самый миг, когда воронка Хроно-сдвига набрала критическую массу, барьер Нико наконец не выдержал. Напор чудовищ снаружи был слишком велик. С оглушительным звоном, похожим