До Саввата. Остаться в Морбурге - Алиса Дж. Кей

ещё сильнее. А если он вздумает убежать из дома? С него станется… Не нужно было браться за это задание, настоящего Нахтигалла все равно не он поймал. Почему-то всегда так получалось: помогая чужим людям, Том подводил самых близких. Вот так. И вдалеке показались огни караульных башен Морбурга.

У ворот Том снял лыжи, вошёл в город и направился прямиком к ратуше. Вдруг Стеф пошел без него и они встретятся? Но праздник был уже завершен. Последние гости расходились, и у выхода их провожал лично Юрген Греф. Заметив Тома, он подал ему знак, чтобы тот дал ему момент для того, чтобы распрощаться с гостями.

— Томас, где тебя носило? — комендант в праздничном сюртуке осмотрел лыжи и рюкзак Тома.

— Думаю, комендант, Вам действительно стоит выслушать эту историю, — ответил Том тоном, который никак не шёл к атмосфере праздника, царившей вокруг.

— Заходи, — пригласил Греф и провёл Тома в холл.

Удивительно, как преобразилась ратуша к празднику! В воздухе витал запах яблочного пирога. Стали оттаивать замерзшие пальцы, которых Том уже добрый час не чувствовал и заболела ушибленная во время драки скула. Именно боль в скуле вернула Тома к реальности, и он коротко рассказал коменданту о своем походе: о диких на дороге, встрече с бойцом псевдо-Олафом Нахтигаллом, про Лас-Вегас и ракеты. Юрген Греф выслушал, не перебивая.

— Комендант Греф, — обратился Том, — настоятельно предлагаю Вам ещё раз подумать о создании регулярной армии для защиты Морбурга.

— Если я объявлю призыв, Томас, люди начнут беспокоиться. По той же причине нам очень повезло, что выпущенные вами ракеты мало кто видел. Думаю, мы пока обойдёмся караулкой, но продолжай держать меня в курсе, — уклончиво ответил комендант. Юрген Греф, конечно, знал, что в карауле у него стоят мужчины, которые до кризиса сидели по офисам, продавали диваны и подержанные автомобили. Когда-то он проводил для них начальную военную подготовку. И одна мысль о том, что нужно обучить кого-то военному ремеслу, возвращала коменданта в дни Хаоса. А нового хаоса Юрген Греф не переживёт. Он засел с людьми в этой глуши за крепкой стеной и верил, что так пройдёт вся жизнь. Приятно было в это верить. Что-то совсем старик Юрген расклеился. Вслух же комендант сказал:

— Иди домой, тебя там уже заждались. Счастливого тебе Праздника!

— Счастливого Праздника, комендант! — ответил Том и, подхватив лыжи, из последних сил побежал в сторону улицы с клёнами.

Ещё издалека он заметил, что в гостиной горят свечи. В доме его тоже заметили, потому что на крыльцо выскочил Стеф:

— Эй, давай быстрее! — он замахал руками, призывая поторопиться.

— Прости, — Том обстучал залепивший ботинки снег и прислонил лыжи к стене. Крыльцо скрипнуло под его ногой — так и не отремонтировал…

Из коридора Том почувствовал аромат хвои и жареного мяса. В гостиной был накрыт стол, а у стены за креслом красовалась украшенная ель.

— Не удивляйся, — усмехнулся Стефан, смотря на ошарашенного брата, — это мы с Дженнифер сделали. Знали, что на тебя мало надежды…

— Ну, не то чтобы мало, — с кухни появилась соседка с большим противнем в руках, — просто мы знали, что ты придешь в самый последний момент.

— Правильно сделали, — похвалил Том.

— Ты раздевайся, мой руки, — женщина ловко управлялась с сервировкой. — У нас всё готово.

За ужином Стеф рассказал, что они с Дженнифер были на празднике в городской ратуше, где им подарили по имбирному прянику.

— С таким кавалером можно хоть куда идти, — заверила соседка, кивая на мальчика.

Смущенный словом «кавалер» Стеф выскользнул из-за стола и, усевшись перед зажженным камином, спросил:

— А ты? Расскажи про твои приключения.

Дженнифер тоже устроилась возле камина в большом кресле и улыбнулась, давая понять, что тоже не прочь послушать о приключениях молодого наёмника.

— Мой поход был достаточно скучным, — напустил на себя маску безразличия Том, разве что встреча с разбойником…

— С настоящим разбойником? — переспросил восторженный Стеф.

Тогда Том весьма избирательно и художественно рассказал о своём поединке с Олафом Нахтигаллом. И как раз в том момент, когда рассказ подошёл к концу, колокол на городской ратуше прозвонил полночь. Каждый поблагодарил прошедший год и поприветствовал силы нового жизненного цикла. Дженнифер сконцентрировалась на чём-то, возможно прочитала молитву. Том не знал, была ли она верующей. Стеф точно загадал какое-то желание.

— Дженнифер, даже не знаю как тебя благодарить! — Том присел возле кресла.

— Не надо никаких благодарностей, — ответила женщина, — если бы не вы, то сидела бы я сейчас одна, это в лучшем случае…

— А давайте дарить подарки, — сгорая от нетерпения предложил Стеф.

— Может с утра? — решил подразнить младшего брата Том.

— Сейчас-сейчас! — канючил Стеф.

— Ладно, — согласился Том, — тогда идём под ёлку!

Болезнь

Весна выдалась ранней. Том сидел на ступеньках починенного крыльца и смотрел на грачей, когда его окликнул проходивший по улице Мюллер:

— Привет, Томас!

Том приветственно помахал рукой, поднялся и пошёл к изгороди.

— Не работаешь? — с иронией спросил Мюллер.

— Погода больно хорошая, — отшутился Том. Хотя в этой, как и в каждой шутке, была только доля шутки. Ясные деньки он использовал для того, чтобы привести в порядок двор.

— Ребята, которые вчера вернулись, говорят, в наших краях завёлся какой-то новый зверь. Нашли пару трупов, все покрыты ни то укусами, ни то мелкими царапинами.

— Хорошо бы взглянуть, — заметил Том.

— Ты же не думаешь, что Хёрт приволок трупы в город? — с усмешкой спросил Мюллер.

— Уверен, что Хёрт к ним даже не притронулся, — в тон ему ответил Том.

— Я бы не беспокоился, если бы это был единичный случай. Но такие же трупы видели на болоте. И за Эрнштадтом. Причём от последних явно желали избавиться и сжечь.

— Думаешь это новый зверь пытался их сжечь? — усомнился в догадках наёмников Том.

— Да, чёрт его разберет… — Мюллер тоже не знал, что на это сказать. Сам-то он таких трупов не видел.

— Надо собраться и поговорить об этом с остальными, — предложил Том.

— Я только что был у коменданта Грефа, рассказал ему. Пусть проверит, что об этом известно другим городам Лиги.

Том одобрительно кивнул.

Мужчины какое-то время молча стояли, подставив лица лучам солнца, пробивавшимся сквозь поднявшуюся во время Хаоса в стратосферу пыль.

— Ну и натворил ты делов в «Вегасе», Томас, — сказал после этой паузы Мюллер.

Том вопросительно посмотрел на наёмника. Не то чтобы он не понимал, что после «Нового Вегаса» он заимел кучу врагов. Даже не врагов, а желающих спустить с него шкуру… Но его интересовало, что именно хотел сказать Мюллер. Вообще-то Мюллер мог при