Станция Клондайк. Часть первая: где - Валерий Масляев

— Ну хорошо. А если этой планеты нет? Тогда что?

Лотар Голди:

— Тоже масса вариантов. Например, черная дыра, или, как их модно называть в последнее время, гравистар.

Стелла Мазарини:

— Ой, ну будто мы не знаем, что такое черные дыры, и что их надо сторониться. Даже школьник понимает, насколько они опасны. Зачем военная охрана?

Лотар Голди:

— А вот тут мы подошли ко второй стороне обсуждаемого вопроса. Если секрет держится не ради денежной выгоды и не ради того, чтобы сохранить что-то на этом гипотетическом объекте от пришельцев извне, то может все с точностью наоборот?

Стелла Мазарини:

— Военные охраняют нас, детей неразумных, от чего-то опасного, что есть там?

Лотар Голди:

— Примерно так. Чтобы мы не обожглись, как это делали многие из нас в детстве, играя с плазменным резаком своего отца.

Стелла Мазарини:

— Я где-то читала, что еще на заре всеобщей экспансии там пропало несколько скаутов.

Лотар Голди:

— Не так уж и на заре. Но, для начала, надо рассказать, что в нашем пространстве не найдено ни единого бархана, который бы указывал на звезду Толиман. Поэтому на заре звездных полетов на нее просто не обращали внимание.

Стелла Мазарини:

— Но ведь она рядом с Ригель Кентаурус!

Лотар Голди:

— В космосе, моя дорогая Стеллочка, рядом — это очень относительное понятие. Да, Ригель Кентаурус с прекрасной планетой Кандидат — первая звезда этой двойной системы. Но что такое рядом? В перигелии до Толимана почти 12 астрономических единиц, это более полутора миллиардов километров. А в афелии так и вовсе 33 астрономические единицы! Лететь туда, даже на современных магнитоплазменных двигателях, годы!

Стелла Мазарини:

— Но ведь можно прыгнуть даже и без бархана?

Лотар Голди:

— Разумеется. Но это очень дорого.

Стелла Мазарини:

— Неужели никто не решился на такой прыжок до сих пор?

Лотар Голди:

— О, смельчаков было множество! На заре космонавтики, от Кандидата был послан автоматический скаут. К сожалению, он не смог полноценно выполнить свою миссию, ввиду поломки, передал ограниченное количество данных. На тех снимках никакой планеты не присутствовало. После этого, про Толиман прочно забыли до 2489 года, человечество с упоением терраформировало все новые и новые планеты. Но в указанном году мы запеленговали необычный сигнал по координатам гипотетической планеты Призрак. Сигналом, отдаленно напоминающим рёв, заинтересовались ученые, но до сих пор не могут определить его источник. Это дало всплеск интереса, и сразу десятки кораблей прыгнули туда, подумав, что именно там мы найдем братьев по разуму. Итог вам известен.

Стелла Мазарини:

— Лотар, расскажи! Для подписчиков!

Лотар Голди:

— Конечно расскажу, Стеллочка! Но рассказывать особо не о чем. Примерно половина кораблей допустили ошибки в расчетах прыжка, и вышли из варпа далеко от звезды. Или очень далеко.

Стелла Мазарини:

— Это какая-то аномалия?

Лотар Голди:

— Нет, все гораздо прозаичнее. Нет барханов метрики, не рассчитана прыжковая конфигурация, корабли пилотировали, прямо скажем, энтузиасты и дилетанты. Так что ошибок в навигации ничуть не больше нормы, учитывая вышесказанное.

Стелла Мазарини:

— Но кто-то все же прыгнул куда надо?

Лотар Голди:

— И вот тут у нас первая странность. Около десятка кораблей пропало. Может они и вовсе не вышли из варпа. Может вышли, и что-то встретили в окрестностях Толимана, подробности нам не известны.

Стелла Мазарини:

— В варпе регулярно пропадают корабли. Такой большой процент пропавших, это нормально в данном случае?

Лотар Голди:

— Нет, не нормально. Это слишком много.

Стелла Мазарини:

— Но кто-то благополучно долетел.

Лотар Голди:

— Одиннадцать кораблей долетели, если быть точным.

Стелла Мазарини:

— Что же они нашли?

Лотар Голди:

— Геологические пробы местных астероидов, парочка экзотических кристаллов и тому подобный мусор. Об этом писали новостные каналы. Но, к сожалению, никаких точных сведений об этом у нас не