Отвергнутая жена. Хозяйка старого поместья - Натали Эмбер

– Ужин? – удивилась я, – Сколько же я проспала?

– Около двух часов, – Тея поставила передо мной тарелку с дымящимся тыквенным пюре.

Целых два часа!

Что на меня нашло? Ведь нельзя терять ни минуты.

Я должна обыскать кабинет отца. Вдруг там остались какие-то документы, подтверждающие право собственности. Но сначала не мешало бы узнать ещё кое-что.

– Присядь, Тея, и расскажи мне всё, что ты знаешь об отце моего бывшего мужа, – попросила нянюшку, – Ведь ты служишь нашей семье много лет. Наверняка, батюшка или матушка что-то говорили о нём.

Нянюшка скромно присела на край кресла и начала свой рассказ.

– Старый граф Жером Брагос был заядлым игроком и сменил несколько жён. Впрочем, об этом знают все.

– Игроком? – переспросила я, пробуя пюре на вкус.

Оно оказалось сладковатым и уже не таким горячим.

– Да, госпожа, – кивнула Тея, – Старый граф Брагос мог спустить целое состояние за игрой в кости.

– Так вот почему батюшка не любил его, – догадалась я.

Интересно, граф менял жён по той же причине? Вряд ли их устраивал муж, который мог проиграть целое состояние.

– Господин Винс называл его прохиндеем, – задумчиво сказала нянюшка, – Граф был должен ему крупную сумму. Какое-то время они даже не общались, а потом господин Винс заболел, – она опустила голову.

То, что случилось дальше, я уже знаю из рассказов Теи. Десять лет назад мы переехали в городской дом. Отец долго лечился, но лечение не помогло.

– А что стало с Жеромом Брагосом? – спросила я.

Вероятнее всего его уже нет в живых, если титул передаётся по наследству.

– Шесть лет назад его тело обнаружили под мостом, – вздохнула Тея, – Убийцу так и не нашли. Вероятно, граф был должен не только вашему отцу.

Шесть лет назад Айрис было пятнадцать. Выходит, всего через год матушка умерла, и Артур стал её, то есть моим, опекуном. События по кусочкам начали складываться в голове.

– Спасибо, Тея! Всё было очень вкусно, – я вернула пустую тарелку на прикроватный столик.

Нянюшка принялась было разливать чай, но я остановила её.

– Ты, случайно, не знаешь, остались ли какие-нибудь документы в кабинете у батюшки?

Некогда мне чаи распивать. Это можно сделать и потом, когда найду документы.

– Нет, госпожа, – ответила Тея, – Но я могу вас проводить.

Она сунула руку в карман, достала связку ключей и привычным движением начала выбирать нужный.

– Оставь ключ, я сама схожу, – попросила её.

– Третья дверь, – начала было Тея.

– Спасибо, я помню, – махнула рукой влево, вспоминая свой сон.

– Как пожелаете, госпожа, – нянюшка положила ключ на стол и удалилась.

Пора проверить, действительно ли я видела не сон, а детские воспоминания Айрис.

С этими мыслями я вышла в коридор. Воспоминания вновь закрутились в голове. За следующей дверью гардеробная, потом комната родителей и кабинет. Вот та самая колонна, за которой я пряталась во сне. Она находится как раз напротив кабинета.

Дважды повернула ключ в замке, открыла дверь и вошла. Отцовский письменный стол стоял на том же месте. За ним был книжный шкаф с пустыми полками.

Во сне это место показалось мне уютным. Однако сейчас всё вокруг покрылось пылью и пахло сыростью.

Ящики стола были пусты. Вероятно, перед отъездом семья Винс забрала все бумаги с собой.

Что же я надеюсь тут найти?

Задвигая верхний ящик, почувствовала, что он тяжелее, чем остальные. Неужели двойное дно?

Обшарила стенки, но не нашла ничего, что помогло бы открыть тайник. Тогда я полностью выдвинула ящик. А когда попыталась поставить его на стол, обнаружила маленький рычажок внизу.

Подцепила рычажок, и дно приоткрылось настолько, что я уже смогла ухватиться за тонкую дощечку. Вытащила её из ящика и с интересом заглянула внутрь. В тайнике лежала только одна тетрадь в потёртом кожаном переплёте.

Пролистав несколько страниц, я поняла, что это учётная книга. В ней аккуратным почерком были записаны все доходы и расходы, связанные с поместьем.

Например, сколько было потрачено на закупку зерна или на реставрацию мебели. А также затраты на производство и прибыль от продажи изделий из шерсти.

При виде этих записей я сразу вспомнила, что отец одолжил крупную сумму старому графу Брагосу. Однако, сколько бы я ни искала, не нашла ничего подобного. Примерно на середине записи заканчивались.

Значит, эта учётная книга не единственная. Наверняка в городском особняке осталась такая же. А для долгов и вовсе могла быть отдельная тетрадь или чековая книжка. Конечно, если мой бывший муж не сжёг все записи, связанные с долгом его отца.

Решила, что продолжу вести эту книгу, но по-своему. Я не буду записывать все расходы и доходы подряд, как это делал отец, а разобью их на несколько частей. Так будет сразу понятно, сколько денег потрачено на питание, а сколько выручено с продажи шерстяных изделий.

Жаль, что я не нашла никаких документов. Сама по себе тетрадь – находка, конечно, интересная, но совершенно бесполезная. Тем более что за последние десять лет цены могли значительно измениться.

Расстроенно опустилась в потёртое от времени кожаное кресло. Я так надеялась найти в кабинете что-то важное, но мои надежды не оправдались.

Как же мне теперь вернуть поместье?

Повертела тетрадь в руке и уже хотела положить на место, но заметила, что из неё торчит ещё один листок бумаги с вензелями по краям. Открыла последнюю страницу и достала листок.

То, что я увидела, едва не заставило меня подпрыгнуть на месте. Отложила тетрадь в сторону и начала изучать находку. Передо мной было завещание отца.

«Я Михаэль Винс, будучи в здравом уме и трезвой памяти, завещаю своей дочери Айрис всё своё имущество, движимое и недвижимое... В том числе особняк на окраине Нортеншира, а также загородное поместье семьи Винс и прилегающие к нему земли…»

Вот это да!

Я уже мысленно потирала руки, представляя, как отсужу у Брагоса особняк, пока не увидела приписку:

«… До достижения Айрис совершеннолетия поручаю своей жене Синтии Винс право управления имуществом, включая его частичную перепродажу...»

Слово «частичная» сразу бросилось мне в глаза. Видимо, из-за него матушка не стала продавать поместье, а распродала все земли вокруг. Может быть, у неё действительно не было другого выхода?

Вернулась к завещанию. Отец просил похоронить его на кладбище Нортеншира в семейном склепе. Дальше