Эхо Древних - Эдуард Сероусов

прежде всего учёный. И я хочу понять, что случилось с Предтечами. Почему они исчезли, оставив лишь свои монументы. Это может быть важным уроком для нашей собственной цивилизации.

Холден кивнул.

– Я разделяю вашу позицию, доктор. И как капитан этого корабля, я сделаю всё возможное, чтобы научные цели миссии были приоритетными перед политическими.

– Благодарю, капитан, – с облегчением сказал Алекс. – И ещё одно… Будьте осторожны с Чандрой Мехтой и Камиллой Уэйнрайт. Они обе не те, за кого себя выдают.

– Я знаю, – сухо улыбнулся Холден. – На моём корабле мало что остаётся незамеченным.

Восемнадцать дней космического перелёта прошли относительно спокойно, хотя напряжение между различными фракциями на корабле было почти осязаемым. Научная команда во главе с Алексом Нагатой проводила большую часть времени, анализируя данные с марсианского комплекса Предтеч и готовясь к исследованию венерианского объекта. Чандра Мехта и Камилла Уэйнрайт, казалось, больше наблюдали за этой работой, чем участвовали в ней, хотя обе демонстрировали значительные научные знания.

Холден установил регулярные совещания всей команды, чтобы обеспечить обмен информацией и предотвратить формирование изолированных групп. Это немного снизило напряжённость, но не устранило её полностью.

На семнадцатый день пути "Росинант" вошёл в орбитальное пространство Венеры. Толстая, ядовитая атмосфера планеты светилась желтоватым светом на мониторах корабля. Венера была одной из наименее исследованных планет Солнечной системы – её экстремальные условия делали даже роботизированные миссии чрезвычайно сложными.

– Приближаемся к координатам сигнала, – доложил Кай, управляя кораблём на финальном подходе. – Расчётное время прибытия – тридцать минут.

Холден активировал общекорабельную связь:

– Внимание всем научным специалистам. Приближаемся к цели. Прошу всех прибыть в главную обсервационную лабораторию.

Через двадцать минут все ключевые участники миссии собрались в просторной лаборатории "Росинанта", оборудованной передовыми сенсорами и мощными телескопами. Большие экраны показывали различные участки венерианской атмосферы, в то время как компьютеры анализировали поступающие данные.

– Мы фиксируем аномальный объект в верхних слоях атмосферы, – доложил один из техников. – Координаты соответствуют источнику сигнала.

На главном экране появилось увеличенное изображение. В желтоватых облаках Венеры виднелась тёмная структура, явно искусственного происхождения.

– Увеличьте, – приказал Холден.

Изображение приблизилось, показывая детали объекта. В отличие от марсианского Сфинкса, этот артефакт выглядел более функциональным – что-то вроде платформы с множеством выступающих антенн или сенсоров.

– Это не памятник, – задумчиво произнёс Алекс. – Это… рабочая станция. Возможно, орбитальная платформа для наблюдения или коммуникации.

– И она всё ещё функционирует, – добавила Чандра, указывая на отдельные участки изображения. – Видите эти пульсации? Это энергетические выбросы. Станция активна.

– После двухсот миллионов лет в атмосфере Венеры? – недоверчиво спросил один из учёных. – Это невозможно.

– Очевидно, возможно, – сухо заметила Камилла. – Мы недооцениваем технологический уровень Предтеч.

Холден обратился к Наоми:

– Можем мы приблизиться для более детального исследования?

– Опасно, капитан, – ответила она, анализируя данные. – Верхние слои атмосферы Венеры нестабильны. Сильные ветры, агрессивные химические соединения. Это может повредить корабль.

– Что насчёт беспилотных зондов? – предложил Алекс.

– У нас есть специализированные атмосферные дроны, – кивнул Холден. – Они смогут приблизиться к объекту и получить более детальные данные.

– Начинайте подготовку зондов, – распорядился он. – Научная команда, определите приоритеты исследования. Что именно мы хотим узнать?

Следующие часы были заполнены лихорадочной активностью. Технический персонал подготавливал атмосферные зонды, в то время как учёные разрабатывали протоколы исследования. Холден наблюдал за работой, отмечая, как различные фракции взаимодействуют под давлением реальной научной задачи.

Алекс Нагата координировал научные приоритеты, проявляя естественные лидерские качества. Чандра Мехта предлагала конкретные протоколы сканирования, демонстрируя глубокие технические знания. Камилла Уэйнрайт особенно интересовалась энергетическими сигнатурами станции, что подтверждало подозрения Холдена о корпоративных интересах "Меридиана" в технологиях Предтеч.

– Зонды готовы к запуску, – доложил техник.

– Выполняйте, – скомандовал Холден.

На экранах отобразился запуск трёх специализированных атмосферных дронов. Маленькие, но мощные устройства устремились к венерианской атмосфере, направляясь к таинственной платформе Предтеч.

– Расчётное время достижения цели – сорок семь минут, – сообщил оператор дронов.

Холден повернулся к научной команде:

– Предлагаю сделать перерыв. Всем отдохнуть и подготовиться к анализу данных, когда зонды достигнут цели.

Большинство специалистов покинули лабораторию, но Алекс остался, внимательно изучая изображение венерианской станции.

– О чём думаете, доктор? – спросил Холден, подходя к нему.

– О том, что всё это неслучайно, – ответил Алекс, не отрывая взгляд от экрана. – Сфинкс на Марсе, эта станция на Венере… Они размещали свои объекты стратегически, по всей Солнечной системе. И каждый, похоже, имел конкретное назначение.

– Как части большой машины? – предположил Холден.

– Возможно, – кивнул Алекс. – Или узлы коммуникационной сети. Или элементы системы раннего предупреждения. Мы ещё не знаем.

Он повернулся к капитану:

– Но что меня действительно беспокоит, так это то, что они активируются. После двухсот миллионов лет бездействия, они начинают "просыпаться" один за другим, как только мы обнаруживаем первый.

– Вы думаете, это может быть опасно? – спросил Холден.

– Я не знаю, – честно ответил Алекс. – Но цивилизация, создавшая технологии, способные функционировать миллионы лет, явно думала в масштабах, которые мы едва можем себе представить. И у них был план. Вопрос в том, каким был этот план, и включал ли он нас?

Их разговор прервал сигнал тревоги.

– Капитан на мостик! – раздался голос Наоми по интеркому. – У нас контакт!

Холден и Алекс быстро вернулись на мостик, где Наоми и Кай напряжённо изучали показания радаров.

– Что происходит? – спросил Холден.

– Два корабля вышли из скрытого подхода с обратной стороны Венеры, – доложила Наоми. – Один с идентификатором Земли, военный крейсер класса "Колумбия". Второй… – она нахмурилась, – без идентификатора. Но конфигурация соответствует кораблям частных корпораций.

– Они засекли нас? – спросил Холден.

– Определённо, – кивнул Кай. – Они изменили курс и направляются прямо к нам. Расчётное время прибытия – два часа.

Холден обменялся быстрым взглядом с Алексом.

– Похоже, мы не единственные, кто интересуется наследием Предтеч, – мрачно заметил капитан. – И гонка уже началась.

Глава 4: Древний язык

Алекс Нагата сидел в своей каюте на борту "Росинанта", окружённый голографическими проекциями символов, обнаруженных в марсианском комплексе Предтеч. Сотни загадочных знаков парили в воздухе, организованные в различные кластеры согласно его предварительной классификации. Каждый символ был отмечен цветовым кодом и связан с другими похожими знаками невидимыми линиями, формируя многомерную сеть возможных лингвистических связей.

Это была самая сложная головоломка в его жизни – попытка расшифровать язык цивилизации, существовавшей 200 миллионов лет назад. Язык существ, чья биология, восприятие и мышление радикально отличались от человеческих.

– Компьютер, покажи последовательность символов из секции C-47, – скомандовал он.

Голографическая проекция изменилась, выделяя конкретную строку символов, скопированную со стены центрального зала Сфинкса. Алекс изучал её уже несколько часов, пытаясь найти закономерности.

Стук в дверь прервал его сосредоточение.

– Войдите, –