Сияние далёких звёзд - Анна Рэджин

Лейна нужно выполнять всего пару строгих правил: молчать, пока тебя не спросили, и выполнять задание, как только дали команду. Конечно, раз в пару лет объявлялся какой-то смельчак, готовый сказать преподавателю всё, что он о нём думает, но в ответ мистер Лейн вызывал человека на поединок. Суть испытания проста: сможешь продержаться в спарринге дольше минуты – освобождение от занятий до конца семестра. Однако самый стойкий смог продержаться тридцать секунд. После этого в потоке царила полная тишина и порядок до конца обучения.

– В этом году вам предстоит сдать выпускные экзамены, – его голос, спокойный, но громкий, явно отсылал к военной выправке мужчины. – Два года вы тренировались в искусстве смешанного боя, и вскоре вам предстоит показать, на что способны. Для разминки сегодня пробежка – двадцать кругов. Вперёд!

Рой студентов, как слаженный механизм, вышли к беговым дорожкам на стадионе и начали движение против часовой стрелки, пока мужчина, стоя посреди поля, внимательно следил за выполнением упражнения. Аделаида ненавидела эти пары, и дело не в хмуром профессоре. Она его уважала, но саму физическую активность просто не могла терпеть. Всё, о чём она мечтала на протяжении всех двадцати кругов – лечь на изумрудное покрытие поля и провалиться в сон.

Однако у бега на относительно большой скорости был явный плюс даже для неё: стук сердца настолько оглушителен, что за ним невозможно различить собственные мысли, от которых девушка так жаждала сбежать. Джейс был прав о её психическом здоровье, но лишь частично: синдром отличника – не проблема, а способ перестать слышать саму себя за стопкой учебников. Хотя бы на время. Сейчас ей оставалось концентрироваться на дыхании, но стоило услышать команду тренера об остановке, мысли роем мух налетели в её разум. Возможно, если бы не строгость профессора, она бы пробежала ещё пару изнуряющих кругов до момента полной отключки, но ей оставалось только послушно следовать за всеми.

– Сейчас мы проведём спарринг, есть добровольцы? – мистер Лейн внимательно посмотрел на встревоженные и слегка боязливые взгляды; на его лице пробежала тень лёгкой ухмылки. – Не со мной, конечно же, а друг с другом.

Толпа стала более радостная и оживлённая, кто-то даже поднял руки, чтоб вызваться в качестве добровольцев, но преподаватель уже сделал свой выбор, громко огласив:

– Коэн! Харрис! Подойдите.

Аделаида вздрогнула от неожиданности, но решительно двинулась вперёд, попутно увидев удивлённый взгляд Криса. Да что утаивать, она и сама была крайне удивлена. Хоть она и была на хорошем счету у преподавателя, но никогда не выказывала желания быть примером для других, стараясь прятаться за спины более талантливых в спорте ребят.

Выбор на роль её противника Харриса тоже был странным, учитывая, что он был под два метра ростом и весьма крепкого телосложения, отчего многие студентки мечтали оказаться на месте его девушки, однако спутницу выбирать он не торопился. Добавляет странности в выбор его на поединок весьма неприятный случай, связанный с его семьёй: пару лет назад в Академию приезжали его отец и дед для выяснения столь суровых условий физической подготовки после того, как их отпрыска преподаватель уложил на лопатки в первый день занятий.

– Он должен стать главой компании, пусть тренируется его будущая обслуга, – говорил его отец в лицо директрисе. – Они должны защищать его жизнь, а не он сам.

– В ситуации, когда их всех убьют, он ляжет среди трупов и прикинется мертвым? – поинтересовался мистер Лейн, и после этого семья Харрис не выдвигала никаких обвинений Академии, но и мистер Лейн особо не контактировал с Винсентом. Парень выполнял команды, и этого было достаточно.

Подойдя к Винсенту, Аделаида почувствовала на себе его высокомерный взгляд, полный неприязни к её персоне. Стоило всего раз на его омерзительные подколы ответить, как хрупкое мужское эго развалилось на мелкие осколки. Хоть Крис ей тогда говорил, что подруга перегнула палку, но прошлого не вернуть, да и своей вины девушка не чувствовала. С тех пор они вынужденно обменивались парой фраз за год, и этого было достаточно.

– Мисс Коэн, напомните присутствующим правила? – профессор внимательно следил за реакцией студентки.

– Конечно, – Ада кивнула, обернувшись к остальным студентам, которые с явным интересом ждали, что же будет дальше. – Перед началом поединка соперники должны поприветствовать друг друга и скрепить рукопожатием. Дальше выбирают, кто нападает первым, жеребьёвкой. Бой ведётся либо до полного поражения одного из противников, либо по достижению определённого времени, в зависимости от условий поединка.

– Всё верно, мисс Коэн, – преподаватель кивнул, соглашаясь с её словами. – Сегодня бой по длительности пять минут, продержитесь оба – ничья. Харрис – орёл, Коэн – решка. Показывать красоту будете на соревнованиях, для меня главное – эффективность приёмов. Начинайте.

Аделаида обернулась к противнику и озарила Винса яркой улыбкой. Парень, явно не ожидая столь тёплого приёма, нерешительно протянул руку и лишь прошептал:

– Соскучилась?

– Не льсти себе, – процедила сквозь зубы Коэн, отвечая на рукопожатие.

Мистер Лейн подбросил монету и, поймав, тихо произнёс:

– Решка…

Коэн резким движением дёрнула руку Винсента на себя и нанесла удар в челюсть локтем. Невольно поднялся тихий гул, но правила преподавателя никто не отменял, так что зрители быстро погрузились в прежнюю тишину. Харрис, временно оглохший на правое ухо, рванул со всей силы вперёд, намереваясь сбить с ног девушку, но Ада ловко увернулась, подставив парню подножку, от чего он всем телом упал на пол.

– Харрис, тут нет твоей охраны, чтоб они помогли с твоим стилем пьяной потасовки, – усмехнулся преподаватель, внимательно следя за каждым движением. – Коэн, хватит его жалеть.

– Вы просто не дали мне оружие, профессор, – Ада улыбнулась, не сводя глаз с поднявшегося противника. – В противном случае будет сложно отстирать форму.

Харрис пошёл в новую атаку, но сейчас в его взгляде виднелся не животный гнев, а расчёт. Заблокировав удар кулака, он перехватил её руку и крепкой хваткой сгрёб Аду, удерживая её у груди. Доля секунды – и он бы поднял её в воздух как пушинку, и она бы оказалась полностью безоружна, но ей удалось использовать импульс его движения и, со всей силой оттолкнувшись, перекинуть его через себя. Однако парень не ослабил хватку, повалив девушку следом за собой.

Ему удалось нависнуть над ней и самодовольно ухмыльнуться:

– Ты же книжный червь, Коэн, что ты сможешь мне сделать из такого положения?

– Кое-что, что ты от меня никак не ожидаешь, – томно прошептала девушка, выгнувшись навстречу парню, от чего в толпе кто-то вскрикнул. Скорее всего это был Крис.

Винсент замешкался всего на мгновение, но этого хватило Аде, чтоб ударить его головой