Лучшие НФ-рассказы из "Новых миров". Выпуск 2 - Роджер Желязны

К сожалению, они обнаружили, что в 40 процентах экспериментов на высших животных психопатическая личность была индуцирована, если передатчик имплантировали в младенчестве. Имплантация во взрослом возрасте привела к возникновению мозаичных эффектов, так что некоторые клетки продолжали нормально стареть, и у 30% испытуемых особей высших животных мозаичность привела к тому, что к среднему возрасту организм стал плохо функционировать, и припадки и рак были лишь наиболее распространенными из многих опасных проявлений.  

- Мутации, - официально заявил Неверсон Билт своей исследовательской группе, - теперь нужно испытать с третьим параметром - и это спиральный градиент. Директор ПКП месяц назад согласился перевести ОП мутаций на градиент.  

- Но это означает гипо-снижение! - воскликнул Эк.  

- Точно! необходимая основа для гипо-субкварковых трансцилляций... Нет ничего плохого в том, чтобы начать эти разработки сейчас, испытав наши инструменты до того дня, когда будет вынесен вердикт по Оценке Параметров.  

Два года спустя ребята из ОП нашли ответ: весь известный физический мир подчиняется одному и тому же шагу, или "градиенту", естественной скорости течения времени. Это было сложным образом связано с энтропией, но основная скорость оставалась неизменной.  

Потребовалось еще одиннадцать лет, в течение которых Неверсон жил, спал и ел, не расставаясь со спирально-градиентным методом, прежде чем его гипо-суб-департамент нашел ответ: инфрагипосубкварковые шунты были единственной надеждой, поскольку фундаментальная структура времени лежала в области и-г-с-к. В результате исследований было обнаружено несколько удивительных вещей. Однажды Манк Шоук (Доменико Жуков) беседовал с Неверсоном.  

- Единственная причина, по которой мы не можем видеть/ слышать прошлое, заключается в снижении скорости "с", следовательно, его сигналы подвергаются воздействию трансконечного красного смещения и поступают с нулевой энергией.  

- А как насчет будущего?  

- Нет. Непрерывное создание времени, расширение настоящего из нулевого объема. Или, наоборот, настоящее движется в будущее со скоростью "c".  

- Объясните: куда?  

- В четвертое пространственное измерение. Мгновение, которое прошло восемь с половиной минут назад, находится на расстоянии одной астрономической единицы от нас в четвертом измерении. То, что произошло год назад, находится на расстоянии одного светового года от нас в четвертом измерении.  

- Значит, мы никогда не сможем исследовать будущее или прошлое?  

- Только не на уровнях, превосходящих и-г-с-к. Не на практическом уровне - вероятно, потребуется не меньше полувека усилий.  

- И никаких профессиональных мотивов или денег в нынешних мировых условиях.  

Еще через четырнадцать лет, когда Неверсон был уже в преклонном возрасте, решение нашлось: подопытных крыс, окруженных палладиевыми спиралями, поместили в 0,01-процентный градиент температуры, рассчитанный компьютером...

Они просто исчезли; они больше не взаимодействовали с остальной известной вселенной, разве что мгновенно и, следовательно, незаметно...  

- Флатч! - крикнул директор в видеофон, обращаясь к своему коллеге из отдела Населения. - Наши мутации ОК принесли вам Ванкон. Ванкон - это современный термин, обозначающий катастрофу, которая венчается успехом, злой ветер, который принес кому-то пользу, гадкого утенка, который стал чьей-то курицей, несущей золотые яйца. Название происходило от имени руководителя венерианской экспедиции столетней давности, которая разрушила половину поверхности планеты, самоуничтожившись при этом; благодаря катастрофе планета стала пригодной для высадки и, в конечном счете, обитаемой.  

- Хватит, я на грани самоубийства: всего три поколения людей на Земле могут остаться в живых. Беспорядки и эпидемии усиливаются с каждым месяцем. Похоже на катастрофу 21-го века, но на сей раз решения нет.  

- Зайдите, пожалуйста, в службу безопасности.  

- Хорошо, удобно ли от пятнадцати до сорока пяти минут?  

- От двадцати до шестидесяти.  

- Не располагаю. От двадцати до пятидесяти?  

- Хорошо.  

Когда Флатч Бемп (то есть Флотшем Бассомпье) приземлился в Сахаре, у директора ПКП Кулфа (произносится Куллуф) Грена (то есть Кинлоха Грэттена) была наготове доза лизергибензедрина.  

- А теперь, - сказал он, - я звоню Невзену Бьюсу, преданному своему делу человеку, - он быстро все объяснит.  

На экране внутреннего видеофона появился Неверсон Билт.  

- Нев, это Флатч Бэмп, директор по Населению.  

Неверсон кивнул, что в те дни означало подобострастное приветствие. У Флатча дернулась левая бровь.  

- Население может найти применение вашему фокусу. Объясните.   Неверсон объяснил, что в зависимости от степени шунтирования организму может быть придан любой желаемый градиент.  

- И более крутой? - спросил Флатч.  

- Чем он круче, тем быстрее старение; чем более пологий - тем старение медленнее.  

- Сколько всего градиентов?  

- Их число бесконечно. Только точность работы инфрагипо-субкварковых устройств ограничена.  

- А на практике?  

- Скажем, 105 по горизонтали, 108 по вертикали. Технически возможно также создать нулевой или отрицательный градиент, соответственно вечную жизнь и регрессию в младенчество (обратное время), что по человеческим меркам бессмысленно. 105 более плоский, но положительный.  

Флатч развел руки в стороны - возмутительно экстравагантный жест в этом переполненном и спрессованном мире, но оправданный моментом и вызванный реакцией на дозу И-б.  

- Эврика! Как применить шунт?  

- Кольцевая камера. Любой возраст.  

- Ограничение по размеру? Использовать несколько сразу?  

- Скажем, 70 кубических метров, умножить на 34 по 104 кубических метра.  

- Удастся взять сразу толпу?  

- Возможно. Возможно, сообщу вам через год.  

- Эврикэст! Выберите семьи из числа добровольцев, пообещайте им жизненное пространство, отключение шунтирования; разделите население мира как минимум на 105! Предоставьте всем здесь наивысшие привилегии, рай на земле!  

Его лицо расплылось в широкой улыбке...  

- Понятно: охрана, молчание, смертная казнь.  

- А остальная команда?  

- Временное молчание для низших сотрудников. А, Кулф?  

- Верно. Теперь ты - проект Х. Остаться здесь, Флатч?  

- Точно, лучше остаться здесь, связаться со мной через тебя, Кулф.  

- Хорошо.  

*

Потребовалось два года, чтобы определить внутренние пределы катушек. Они испытывали метод на слонах и секвойях (вместе с корнями), а также на семействах ручных медведей и коз (большинство наземных животных содержались в зоопарках или лабораториях, за исключением сельскохозяйственных животных, которые были слишком ценны). Практическим пределом оказалась сфера диаметром 97 метров. Предел плотности градиента составил 103 х 2 канала для более пологих градиентов и свыше 107 для более крутых. Флатч Бемп нашел этические возражения против отправки людей в градиент с более короткой продолжительностью жизни и,