Мечник, Вернувшийся 1000 лет спустя. Том 7 - Оливер Ло

Арториус кивнул.

— Конечно. У нас есть время. А пока… давай выпьем чаю. И расскажи мне о своих техниках. Я никогда не видел ничего подобного.

Похоже, мое пребывание здесь будет не только полезным, но и интересным.

* * *

Начало фестиваля превратило столицу в один гигантский карнавал. Главная площадь, раскинувшаяся перед парящей цитаделью, была заполнена до отказа. Тысячи людей — мечники, аристократы, туристы, простые горожане — все смешались в одну гудящую, пеструю толпу.

Повсюду были установлены сцены, где выступали музыканты. В воздухе парили голографические драконы и грифоны. Торговцы продавали все: от сахарной ваты до миниатюрных копий знаменитых духовных мечей. Пахло жареным мясом, карамелью и озоном от магических спецэффектов.

Я стоял на балконе одного из зданий, выходящих на площадь, наблюдая за этим безумием. Рядом стояли Ария, Касс и Хлоя. Даже всегда сдержанная Ария выглядела впечатленной. Касс с восторгом показывала пальцем на группу мечников, демонстрирующих парное владение светящимися клинками. Хлоя просто ела мороженое, не отходя от меня ни на шаг.

— Грандиозно, — произнесла Ария. — Они определенно умеют пускать пыль в глаза.

— Народу нравится, — пожал я плечами.

Основное событие — сама церемония «Обретения Меча», была намечена на вечер, когда стемнеет. Тогда на центральном помосте выставят клинки, и претенденты смогут испытать свою удачу. А пока народ развлекался, участвуя в шуточных турнирах и конкурсах.

Я скользил взглядом по толпе, просто так, без определенной цели. Море лиц, эмоций, судеб. И вдруг мой взгляд зацепился за одну фигуру.

Человек стоял в стороне от шумной толпы, у подножия одной из статуй. Он был одет в простой слегка потертый темный плащ с капюшоном, скрывавшим лицо. Но что-то в его осанке, в том, как он стоял, показалось мне до боли знакомым.

Я прищурился, пытаясь рассмотреть его лучше. И узнал. Что ж, видимо, и без того необычный день станет еще более интересным.

Глава 4

Церемония Обретения Меча

Вечер опустился на Айронсайд, превращая белоснежные шпили в золотые иглы, пронзающие закатное небо. Главная площадь преобразилась до неузнаваемости: в центре возвышалась массивная платформа из полированного черного камня, окруженная рядами трибун. Голографические флаги всех школ меча Западной Федерации парили в воздухе, создавая иллюзию турнира моего времени, но в декорациях современного города.

Я стоял у входа на арену, держа в руках мечи, завернутые в черную ткань. То, что сделала Ария. Работа была что надо, и я решил, что можно преподнести их в дар Ордену. На деле, конечно, это был хитрый ход, чтобы они оценили способности потомка семьи Нейрис, и заключили контракт с «Последним Пределом». Надо же и нам обрастать как можно большим количеством связей, чтобы иметь независимость от других.

— Готов поразить местную знать? — спросила Ария, поправляя складки своего вечернего платья. Темно-синяя ткань блестела, делая ее похожей на звездное небо.

— Готов отсидеться в углу и поесть канапе, — ответил я. — Но что-то мне подсказывает, спокойного вечера не получится.

Касс рядом нервно теребила подол своего черного платья с фиолетовыми вставками. Для церемонии она собрала волосы в высокий хвост, открыв шею с едва заметным шрамом.

— Мастер, а вдруг меня тоже позовут попробовать пробудить дух? — спросила она.

— Не позовут, только если ты сама захочешь вызваться, но я крайне не советую.

— Но…

— Касс, духи в мечах чувствуют сомнения. Одно колебание, и они сожрут твою жизненную силу быстрее, чем ты успеешь моргнуть, — строго посмотрел я на свою ученицу.

Хлоя, как всегда, просто стояла рядом в своем любимом темно-красном платье и молча смотрела на меня фиолетовыми глазами. Иногда мне казалось, она видит что-то, недоступное остальным.

Внутри уже собралась вся элита Западной Федерации. Мужчины в строгих костюмах с обязательными мечами на поясах, женщины в вечерних платьях, молодежь в форме различных академий. Атмосфера была торжественной, почти сакральной.

Арториус Вейл стоял на возвышении вместе с другими членами высшего совета Ордена Меча. Увидев меня, он кивнул, приглашая подойти.

— Дарион, рад, что ты пришел, — его голос разнесся по залу благодаря акустике. — И вижу, ты не с пустыми руками?

Я поднялся на возвышение и развернул ткань, открывая три клинка. Те, кто был рядом, ахнули. Первый меч был классическим полуторником, с гардой в виде распахнутых крыльев дракона, лезвие покрывали едва заметные руны силы. Второй — более легкая рапира с рукоятью из черного металла и тончайшей гравировкой по всей длине клинка. Третий — массивный двуручник, чье лезвие отливало синевой закаленной стали.

— Работа моего кузнеца, — сказал я, передавая мечи Арториусу. — В благодарность за гостеприимство и предстоящую помощь с моей проблемой.

Старый мастер взял первый клинок, провел пальцем по лезвию, проверяя баланс. Его глаза расширились.

— Это… невероятная работа. Я чувствую потенциал в этой стали. Эти клинки готовы принять духов высшего порядка, — он повернулся к залу. — Господа, сегодняшний вечер обещает быть особенным! Такие клинки достаточно редки!

Виктор Кинг подошел ближе, разглядывая мечи с профессиональным интересом.

— Кто их создал? Я не видел такой техники ковки даже у наших лучших мастеров.

— Кузнец «Последнего Предела» — лучший в империи, без преувеличения, — с гордостью в голосе произнес я, указывая на свою подругу.

Ария слегка покраснела от внимания, но выдержала осанку. Несколько местных оружейников тут же окружили ее, засыпая техническими вопросами.

Нас провели к почетным местам, прямо рядом с советом Ордена. Отсюда открывался идеальный вид на арену внизу. Я устроился в мягком кресле, Касс села справа, Хлоя, конечно же, пристроилась слева, пытаясь быть как можно ближе. Кебаб в мече на поясе вибрировал от возбуждения.

— Господин, столько духовного оружия! Я чувствую их всех! О, некоторые такие древние! А некоторые совсем молодые! Интересно, а они меня чувствуют?

— Заткнись и наслаждайся шоу, — прошептал я.

Церемония началась с того, что на арену вынесли первую партию мечей. Двенадцать клинков на бархатных подушках, каждый излучал слабое свечение запечатанного в нем духа. Распорядитель сегодняшнего вечера, молодой человек в белой мантии, начал объяснять правила.

— Уважаемые гости! Сегодня тридцать семь выпускников наших академий попытаются пробудить духа и заключить договор! Напоминаю, процесс опасен! Если дух сочтет претендента недостойным, последствия могут быть фатальными! Так что каждый претендент может добровольно отказаться от церемонии.

Первым вышел парень лет двадцати в форме академии Серебряного Клинка. Он выглядел уверенным, пока не взял в руки меч с духом огненной саламандры. Едва его пальцы коснулись рукояти, как по лезвию пробежали оранжевые