Мечник, Вернувшийся 1000 лет спустя. Том 7 - Оливер Ло

— Я пойду один, — сказал я Касс, когда она вышла из своей комнаты. — Не хочу привлекать лишнего внимания.

Она надула губы.

— Но, мастер! Это же нечестно! Я тоже хочу посмотреть, как тренируются мечники!

— Посмотришь потом, на празднике. А сейчас веди себя хорошо и присмотри за Хлоей.

Касс что-то недовольно проворчала, но спорить не стала. Она знала, что это бесполезно. Я накинул легкую куртку и вышел.

Я, конечно, сказал, что иду один. Но я прекрасно знал, что моя ученица не из тех, кто слепо следует приказам. И уже чувствовал, как в тени коридора колыхнулась другая, более плотная тень. Упрямая девчонка. Что ж, пусть идет. Лишняя пара глаз не помешает.

* * *

Орден Меча располагался у подножия парящей цитадели и занимал территорию, сравнимую с небольшим городом. Здесь все было пропитано духом элитарности и силы. Идеальные газоны, мраморные статуи легендарных мечников, студенты в белоснежной форме, которые передвигались по территории с серьезным и сосредоточенным видом.

Виктор Кинг встретил меня у ворот. Он выглядел еще более внушительным, чем на турнире. Высокий, широкоплечий, с коротко стриженными светлыми волосами и спокойным, уверенным взглядом.

— Дарион, — он кивнул, протягивая руку для крепкого рукопожатия. — Рад, что ты все-таки приехал.

— Обещал же, — ответил я с легкой усмешкой, пожимая его руку. — К тому же, как тут отказаться, когда мне обещали помочь.

— Мы сделаем все, что в наших силах, — серьезно кивнул он, и в его глазах промелькнуло воспоминание о нашем поединке. — После того, что я видел на арене, я уверен, что наши мастера захотят тебе помочь. И, честно говоря, многому у тебя поучиться. Пойдем, я покажу тебе нашу обитель. Уверен, тебе будет интересно.

«Интересно» — было слишком слабым словом. Их подход к тренировкам кардинально отличался от всего, что я видел. Да, у них были традиционные залы для спаррингов и отработки техник. Но рядом с ними располагались огромные залы с симуляторами виртуальной реальности, где студенты сражались с голографическими монстрами.

Были и специальные арены, где старшие ученики учились контролировать духов в своих мечах, создавая вокруг себя барьеры из чистой энергии. Все было подчинено одной цели — максимальная эффективность и контроль.

— Мы считаем, что сила без контроля — это хаос, — объяснял Виктор, пока мы шли по одному из тренировочных залов. — Дух меча — это не просто союзник. Это оружие невероятной мощи, и, если мечник не может полностью его контролировать, он становится угрозой для всех, включая самого себя.

Я кивнул, наблюдая, как двое студентов ведут бой. Их мечи светились, оставляя в воздухе цветные шлейфы. Один из парней явно проигрывал, его барьер трещал под ударами противника.

— Неплохо. Но слишком много показухи, — заметил я. — Они больше заботятся о том, как выглядит их техника, а не о том, чтобы нанести решающий удар.

Виктор удивленно посмотрел на меня, а затем перевел взгляд на сражающихся.

— Ты прав, — произнес он после небольшой паузы. — Это одна из проблем молодого поколения. Они слишком увлекаются внешней стороной.

— Бой — это не танец. Цель — победить. Быстро и с минимальными затратами сил. Все остальное — от слишком большого ума и желания выделиться.

В этот момент я почувствовал, как кто-то приближается. Сильная, но спокойная аура. Как глубокое озеро в безветренный день. К нам подошел мужчина. На вид ему было лет тридцать пять, не больше. Темные волосы, собранные в небольшой хвост, несколько морщинок у глаз, просторная тренировочная одежда. Но что-то в его осанке, во взгляде, говорило о прожитых годах и огромном опыте. Он двигался с легкостью, которая бывает только у мастеров высочайшего класса.

— Учитель, — Виктор почтительно склонил голову. — Позвольте представить. Это Дарион Торн. Дарион, это мой наставник, мастер Арториус Вейл.

Я слегка кивнул. Так вот он какой, учитель Кинга.

— Наслышан о вас, молодой человек, — голос мужчины был спокойным и глубоким. Он с интересом разглядывал меня, и я чувствовал, как его взгляд сканирует меня, оценивает. — Виктор много рассказывал о вашем поединке на турнире. Говорит, вы даже не использовали всю свою силу.

— Я использовал ровно столько, сколько было нужно для победы, — пожал я плечами.

Арториус улыбнулся уголками губ.

— Мудро. В наше время немногие это понимают. Молодежь стремится выплеснуть все, что у них есть, в первом же ударе. Не думая о последствиях, — он помолчал, а затем его глаза блеснули. — Я уже стар, молодой человек. Мне почти девяносто, хотя я и не выгляжу на свой возраст. И знаете, что самое печальное в старости? Становится очень мало тех, с кем можно скрестить мечи, не боясь случайно их убить.

Я усмехнулся. Намек был более чем прозрачным.

— Уважьте старика, Дарион Торн. Покажите мне, на что способен мечник, которым так восхищается мой лучший ученик.

— С удовольствием, — ответил я.

Азарт. Давно я его не испытывал. Сразиться с кем-то, кто не уступает тебе в силе — это как глоток свежего воздуха после долгого заточения. В тени за колонной я почувствовал, как Касс затаила дыхание.

* * *

Мы вышли на центральную тренировочную площадку. Огромный круг из полированного камня, окруженный силовым полем, которое должно было сдержать наши атаки. Хотя, что-то мне подсказывало, что если мы войдем в раж, это поле нам не поможет.

Арториус достал свой меч. Это был простой на вид клинок, без изысков. Одноручный, длинный, с темной рукоятью и стальной гардой. Никакого свечения, никакой ауры.

— Готов? — спросил он, принимая базовую стойку.

— Всегда, — я вытащил свой меч и поставил его в нижнее положение.

Первые несколько минут мы просто кружили, изучая друг друга. Никто не хотел атаковать первым. Это была игра нервов, проверка на выдержку. Я видел, как напряжены его мышцы, как он дышит. Он видел то же самое во мне.

Наконец, он двинулся. Невероятно быстро. Его клинок метнулся к моей шее, но я уже был готов. Стойка «Изгиб Реки» унесла меня в сторону, и его меч прошел в сантиметре от моего горла. Не останавливаясь, я развернулся и нанес удар снизу вверх, целясь ему в запястье. Мой клинок оставлял за собой десятки остаточных изображений, создавая паутину смертельных атак.

Арториус не отступил. Он встретил мою атаку своей. Наши мечи столкнулись с оглушительным звоном. Искры посыпались во все стороны. Мы обменивались ударами с такой скоростью, что со стороны, наверное, это выглядело как размытое пятно. Блок, уклон, контрудар. Снова блок. Каждый наш шаг, каждое движение были выверены до миллиметра.

Я видел восхищение в его глазах. Он наслаждался боем