Фантастика 2025-191 - Жорж Бор

Интересно, как он еще персонального доктора ей тут не нашел? Не успел? Или решил наказать за глупость с облавой на банду? Ничего, Вик негордая. Отоспится, если сможет в гудящем весельем городе, и отправится в больницу. Не впервой.

Проснулась Вик в полной, практически нереальной тишине. Солнечные лучи пробивались через плотные портьеры. Старинные напольные часы показывали час дня. За окном не было ни звука. Как и в гостинце. Вик даже встала с кровати и подошла к окну, в чем была, в ночной сорочке.

Пустой, полыхающий золотыми листьями парк. Пустые улочки за ним. Только чинно, в белоснежных фартуках поверх простых рабочих одежд, метут улочки многочисленные дворники, собирая мусор, бумажные конфетти и длинные полоски гирлянд. Медленно проехал поливальный паромобиль с огромной круглой желтой цистерной на платформе, чем-то напоминая светляка.

– Сумасшедший город! – не удержалась Вик и отправилась в ванную, перед этим телефонировав на кухню и заказав себе плотный завтрак.

Или уже обед? Даже в свой единственный выходной она так поздно не просыпалась.

* * *

Вик замерла на тротуаре перед гостиницей, знакомясь с Аквилитой. Утром она мечтала только о подушке и сне, и ей было не до того. Она вдохнула воздух полной грудью…

Он тут другой, не как в Олфинбурге. Чистый. Сырой. Пьянящий запахом близкого океана. Без примеси вечного угольного дыма, как в столице. Близость Вернии сказывается – тут до нее всего ничего, граница проходит по полноводной Ривеноук. До торговой блокады Аквилита переняла многие научные новинки Вернии, в том числе и паровое отопление, превратившее город в один из самых чистых уголков Тальмы. Если считать этот вольный город частью Тальмы, конечно. Олфинбург задыхается в туманах и смоге от многочисленных каминов и печей, здесь же воздух упоительно чист и свеж.

Правда, из-за близости океана он еще и сильно влажный, отчего одежда быстро отсыревает и плохо согревает. Вик еще на вокзале заметила, что местные жители предпочитают не пальто, а кожаные куртки с обильной вышивкой или металлическими накладками. Даже гостиничный придверник не в ливрее, а в кожаной куртке, вышитой золотом. Наверное, надо и себе что-то подобное приобрести… Впрочем, нет. Бюджет Вик не предусматривал таких трат.

Улицы Аквилиты тоже разительно отличаются от улиц Олфинбурга. Столица была капитально перестроена в прошлом веке, практически весь центр был снесен и отстроен заново. Там, где были узкие старинные улочки и смыкавшиеся над головой крыши домов, теперь располагаются широкие проспекты и зеленые бульвары. До Аквилиты же веяния реконструкций не добрались. Она вся в узких улочках, построенных более пятисот лет назад. Низкие дома с узкими окнами еще видели саму Полли, местную знаменитость и проклятие городка.

Вик огляделась и, вспомнив карту, которую нашла в номере, направилась в сторону остановки паровика. Добраться до своей цели, больницы, будет быстрее на нем, чем пешком.

Улочка, по которой ходит паровик, была сонной и безжизненной. На железной, простой остановке без крыши никто не сидел, хотя Вик внимательно изучила расписание, наклеенное на тумбу. Ближайший паровик должен был приехать через минуту, но… Ни стука колес по рельсам, ни предупреждающих сигналов – ничего не было. Улочка по обе стороны была девственно пуста. Однако!

– Ох ты ж белочки, сумасшедший город! – в который раз не удержалась от ругательств Вик, когда не пришел и третий обещанный расписанием паровик.

Дольше ждать не было смысла. Снова вспоминая карту, она прошла через квартал и вышла на широкую пустынную улочку. Складывалось впечатление, что во всем городе только она не спит.

Хотя…

Вик замерла. У одного из столбов уличного освещения, тут тоже весьма современного, электрического, стояла хорошенькая нерисса в деловом троттере и коротком кожаном пальто с вышивкой. Девушка, которой на вид было не больше двадцати лет, нагло нарушала порядок в городе – она наклеивала на столб какое-то объявление. Вик не удержалась и как представитель закона, пусть и неместного, подошла к ней.

– Простите, нерисса…

Та вздрогнула и повернулась к Вик, прижимая к себе стопку распечатанных объявлений и баночку с клеем. На глаза Вик попалась большая надпись «Помогите, пропал человек!». М-да… Нарушительница замерла, хлопая огромными наивными глазами, в уголках которых уже собирались возможные слезы.

– Извините… вы что-то хотели?

Голос девушки подозрительно дрожал. Вик кивнула и сорвала рукой в перчатке объявление со столба.

– Вы нарушаете закон. Для объявлений есть специальные тумбы.

– Но я…

– Тут указан ваш домашний адрес, нерисса. Полиции не составит труда найти вас и выписать вам штраф за каждое неправильно наклеенное объявление. Прошу прощения, но это важно прежде всего для вас.

Слезы все-таки потекли из глаз девушки. Вик вздохнула:

– Вы в полицию обращались по поводу пропажи?

– Да, конечно, – прошептала девушка, опуская глаза.

– И?..

– Мне сказали, что сейчас Вечный карнавал, молодые люди легко уходят в загул и не вспоминают о семьях, но Эрик не такой! – Она, забыв о слезах, выпрямилась и стала горячечно доказывать Вик: – Он совсем не такой! Он архивариус, очень серьезный и ответственный! Он никогда бы!.. А они говорят, что поиски в карнавал начинаются только спустя пять дней – якобы чаще всего через столько дней нерадивые мужья и братья приполз… возвращаются к семьям. Статистика у них.

Вик мрачно улыбнулась и протянула свой платок.

– Не плачьте, пожалуйста. Возьмите… Я нерисса Виктория Ренар.

– Стелла… Стелла Бин. Нерисса.

– Вы уверены, что ваш брат не мог увлечься карнавалом?

– Исключено, нерисса Ренар. Он из тех, кого зовут пыльными червями. Он даже праздники умудряется пропускать, когда находит в архиве нечто важное. Он работает над научным проектом по восстановлению старого облика Аквилиты. Он бы…

Рыдания все же прорвались, и Стелла замолкла, промокая платком слезы.

Вик не удержалась от улыбки. Точно, уж если пропускаешь праздники, то ты архивариус до кончиков ногтей.

– Он не мог уйти с головой в работу, найдя что-то интересное?

С отцом Вик такое бывало, и не раз.

– Мог, – призналась Стелла. – Но… Я навестила всех его знакомых и друзей – его никто не видел. И в архиве грозятся его уволить, если он не явится в ближайшее время.

Она неожиданно громко прочистила нос в платок и посмотрела на Вик:

– Простите! Простите… Вам совсем неинтересны мои проблемы, наверное. Простите, я веду себя крайне невежливо.

Вик сунула объявление себе в карман пальто.

– Не извиняйтесь, нерисса Бин. Я констебль полиции Олфинбурга. И пусть у меня тут нет полномочий для поиска,