Шах и мат - Мэлори Блэкмен

Крест с сигаретами в руке протиснулся мимо меня, чтобы первым выйти из магазина. Я явно двигалась недостаточно быстро по его меркам. Выйдя из магазина, я вздрогнула и еще плотнее натянула на себя длинное шерстяное пальто. Пакеты в руках теперь бились о тело при каждом шаге. Зимний ветер кусал меня, кости ныли. Несмотря на пальто, перчатки и шапку, я замерзла. Уже стемнело, и ветер пытался заморозить мои губы. Холод всегда приводил меня в дурное расположение духа. Соответствовала ли погода моему настроению? Или мое настроение – погоде? Ну, по крайней мере, у меня теперь были подарки Джуду на Крестовство. Уже кое-что после стольких хождений. Еще один год, еще одна простая рубашка, еще один узорчатый джемпер. Не то чтобы я когда-нибудь видела, чтобы он их носил.

Правда не знаю, что случилось дальше. Вот я только шла по своим делам – а в следующий миг поскользнулась и растянулась на спине. Мистер Асвад тут же выскочил из магазина. Вокруг мгновенно сгрудились люди, все пытались помочь мне встать и задавали один и тот же дурацкий вопрос: «Вы в порядке?»

Конечно, я была не в порядке. Только что опозорилась на главной улице. Еще и спина болела. Какой-то Крест средних лет подобрал мою кошелку, собрал туда картошку, что раскатилась во все стороны по обледеневшей дороге, и протянул мне.

– Спасибо, – промямлила я, от стыда не смея поднять глаза. – Это очень любезно с вашей стороны.

– Миссис Макгрегор, вы точно в порядке? – спросил мистер Асвад. – Вы сильно ударились…

– Все хорошо, мистер Асвад, – отозвалась я и тихонько добавила: – Задница спружинила.

– Ох, миссис Макгрегор! – улыбнулся он и покачал головой. – А еще богобоязненная женщина!

– Ну у вас и слух, – поразилась я.

Люди стали расходиться, убедившись, что я в состоянии двигаться самостоятельно. Хвала небесам.

– Не зайдете ко мне, посидите немного? – предложил мистер Асвад. – Я бы вам чаю заварил.

– Нет, спасибо. Просто хочу дойти домой и принять хорошую горячую ванну.

Я пошла прочь, не давая ему шанса возразить. Где-то на полпути обернулась и увидела, как мистер Асвад щедро посыпает солью мостовую у магазина.

«Поздновато же ты спохватился», – раздраженно подумала я.

И пошла домой, потирая бедро. Наверняка уже здоровенный синяк вызревает.

Глава 8

Сеффи

– Мам! Мам! – Роуз со всех ног влетела в дом, а следом за ней вбежал Тоби.

– Что такое? – спросила я, поднимая глаза от газеты.

– А небо сексом занимается! – радостно возвестила дочь.

– Прошу прощения?

– Небо. Посмотри на небо, – потребовала Роуз.

Нахмурившись, я встала и раздвинула шторы в гостиной. Несмотря на ранний вечер, небо уже потемнело, а в оранжевом свете фонарей кружили мириады снежинок, отчего они казались скорее янтарными, чем белыми.

– Видишь! – возмутилась Роуз, как это я могла ей не поверить.

Я посмотрела на нее, затем на Тоби и обратно на дочь. И почему у меня возникло ощущение, что за этой чушью прячется очередная его бредня?

– Я все-таки не понимаю, – аккуратно начала я, – какое отношение снежинки имеют к сексу?

– В смысле – ты не знаешь? – изумилась Роуз. а затем улыбнулась, радуясь, что ей известно что-то, о чем я еще не слышала. – Ну происходит так: небо и земля устраивают большой перепихон и занимаются сексом, и снежинки – это сперматозоиды, попавшие на землю. А травинки – получившиеся из них дети.

– И откуда ты это взяла? – Будто я сама не знала.

– Тоби мне сказал, – озадаченно выдала дочь.

Я выпрямилась:

– Тоби, мне нужно кое о чем с тобой поговорить.

Едва взглянув на мое грозное лицо, паршивец сорвался с места:

– Мне пора домой. Пока.

– Тоби, а ну вернись! – Я побежала за ним, но он успел выскочить за дверь и скрыться в своем доме.

«Да, парень, беги, – мрачно подумала я. – Лучше беги».

– Мам? – окликнула Роуз, склонив голову набок. – А кто такие сперматозоиды?

Глава 9

Мэгги

Да, выпечка – явно не мое. Вот почему соленое у меня всегда получалось отлично, а любые попытки приготовить десерт оборачивались катастрофой? Единственное, что мне удавалось с сахаром, – чашка кофе. Я посмотрела на свой шоколадный пирог, безнадежно просевший посередине и пригоревший по краям. Он походил на миску. И ведь я строго следовала рецепту, строжайше! Но нести результат в церковь не представлялось возможным. Представляю, какие сочувственные взгляды начнут бросать на меня друзья, когда это увидят. Может, залить его шоколадной глазурью и заполнить вмятину сластями?

Где-то в холле зазвонил мобильный. Я вышла из кухни, радуясь поводу отвлечься от злосчастного пирога. Выудив телефон из сумочки, глянула на определитель номера, но тот не выдал имени.

– Мэгги Макгрегор.

– Привет. Это я.

Всего три слова заставили мое сердце замереть. Я вернулась с телефоном на кухню и прикрыла за собой дверь, прежде чем ответить.

– Привет, сын. Как ты?

– Как обычно, мама. А ты?

– Наверное, ничего. Упала сильно пару недель назад.

– Ты в порядке?

– Да, уже нормально.

– Почему мне не сказала?

– А чем бы ты помог? Ну был у меня красочный синяк во всю ногу, но теперь уже подзажил.

Джуд не ответил.

– Где ты сейчас? – спросила я.

– В отеле «Исида».

Я вздохнула. Джуд, приезжая сюда, всегда останавливался в одном и том же месте, но это была всего лишь дешевая гостиница. Ему уже пора обзавестись собственным домом. Когда же он перестанет жить на чемоданах?

– Я звоню, потому что завтра уезжаю за границу на некоторое время, – продолжил Джуд.

– Зачем?

– Ради сбора средств.

– Куда?

– В любое место, где есть сторонники ОО. Я еду за деньгами.

– Ты же говорил, что больше не состоишь в ОО. Говорил, что не…

– Я не активный член. Не солдат. Я просто собираю деньги и занимаюсь административной работой, – нетерпеливо пояснил Джуд.

Дышать стало немного легче.

– Я бы хотела увидеть тебя перед отъездом, – сказала я ему.

– Я немного занят… Но ладно.

– Где нам встретиться? В пабе или…

– В отеле. Так безопаснее. Я закажу еду в номер.

Он дал мне номер своей комнаты, а затем повесил трубку. Джуд не любил долгих разговоров, будь то по телефону или при личной встрече. Я стянула с себя фартук, мои мысли теперь были полностью заняты единственным оставшимся сыном. Его тюремный срок давно закончился, но скопившаяся внутри горечь не отпускала. Вот бы только оградить его от подельников из ОО. Я была уверена, что именно они наполняют его ненавистью и отравляют ему душу. Не теряла надежды доказать сыну, что Освободительное Ополчение не путь вперед. По крайней мере, Джуд не был активным членом, это уже кое-что, но я хотела,