Рыжее (не)счастье императора - Светлана Томская

Ну Несси, ну удружила в первый же день. Лера не единственная взобралась на стул, в нашей части зала почти половина женщин продолжает верещать. Всё ясно, городские. Зато за длинными столами и парни и девушки давятся от смеха.

Кошку пора спасать. Две женщины направляются к нарушительнице, и на ладони одной из них уже разгорается огонь. Я бросаюсь вперед, понимая, что не успеваю. Но Несси уже на руках Коры, а Дэн держит причину паники за розовый хвост.

Крыса раскачивается в его руке. На мраморный пол падает капелька крови. А за моей спиной раздаётся страдальческий ох. Я поворачиваюсь, и вижу, как Лера, явно прицелившись оседает в обморок прямиком в объятия магистра Рэйнера.

Вот только край её роскошного платья случайно задевает соусник. Тёмное пятно расплывается по подолу. М-да, боюсь это происшествие мне ещё аукнется. Она, конечно, ещё не поняла, чья это кошка, но дело ближайшего времени. Такое шило, как моя Несси в мешке не утаишь. А значит, Лера мне этого не простит.

Кора переехала ко мне на второй день под видом служанки.

Оказалось, мне положена горничная, и чаще всего на эту работу брали детей стихийников. Почему-то слово канахи стало для меня неприятным после откровений Коры. И я предпочла называть неизвестных отцов моих соучеников по основному признаку магии.

Горничным со стороны надо платить, а ученикам из простых семей положено отрабатывать проживание и учебу. Они прислуживают по очереди на кухне, дежурят в аудиториях, готовя их к занятиям до, и разгребая результаты неудачных магических опытов после. Таким образом Академия экономит. Детей высших магов мало, и устроиться к ним считается везением.

Я привыкла сама себя обслуживать и хотела отказаться, но Кора безапелляционно заявила:

— Так я и не стремлюсь в прислуги. Мы же договорились держаться вместе, — она хитро сощурилась.

— Согласна, — вылетело у меня.

В отделе отработок, сухощавая девица быстро оформила Кору на должность. Никаких сложностей. И только Инспектор, попавшийся нам на выходе, картинно закатил глаза:

— Вас не переделать, госпожа Тея.

— Я что-то сделала непозволительное?

— Я сомневаюсь, что вы сможете держать положенную дистанцию с теми, кто должен вас обслуживать.

Прежде чем я открыла рот для оправданий, он продолжил:

— И не надо мне дерзить. Я помню, что вы это умеете, — и он удалился.

Я вроде и не собиралась. Кора отлепилась от стенки:

— Ух, я думала запретит. Ты ведь знаешь, что он теперь наш куратор?

— Как куратор?

— Первый курс нуждается в няньке. Поэтому нам положен куратор.

— Интересно. Он каждый год новичков курирует?

— Вроде да. Но нас точно.

Устроились мы по-королевски.

В таких покоях, как у меня, есть дополнительная комнатка без окон, но с относительными удобствами. Там кровать для горничной и за перегородкой крохотная уборная. Это одна из причин, по которой работа горничной считается престижной. Детей канахов… ой, стихийников селят по 4–6 человек в одной комнате.

Условия проживания в комнате прислуги я сразу же забраковала. Невозможно дружить, если один человек в роскоши, а другой ютится в каморке без света и воздуха.

На моей кровати можно спать хоть вдоль, хоть по диагонали. Можно даже пинаться во сне, в человека, лежащего на другом краю, не попадёшь. Кора возражать не стала.

А вот с одеждой так не получилось. На следующий день мне принесли наряды от Лали. Кора с такой жадностью разглядывала каждое платье, что я предложила ей и одно из платьев, сшитых для меня. Она испуганно отказалась.

— Ты что не понимаешь разницу между нами? Да меня на моём собственном огне поджарят, если я надену что-нибудь из твоего гардероба. Такие ткани стоят целое состояние. Ну и портниха твоя не обрадуется, — и поколебавшись, попросила жалобным голосом: — А померить можно?

Моё платье Коре не подошло. Кора ниже ростом и шире в плечах. А вот бёдра, как ни странно уже, чем у меня. Но мы даже не смогли рассмотреть результат. Кора быстро стянула с себя платье и вздохнула с облегчением.

— Фух, мне как-то не по себе в нём. Странное ощущение, оно словно живое.

— Какие глупости!

— Нет, я слышала о таких вещах. Если их наденет другой человек, то они и придушить могут. Твоя портниха магичка. Хорошо, что я быстро его сняла.

Я недоверчиво потянулась к платью, испугавшему Кору. Оно село на меня как влитое. Если в одежде, созданной Лали и была магия, то очень лёгкая и светлая. Ткань ластилась к телу, словно живая.

Чтобы утешить подругу, я без колебаний отдала ей все те готовые вещи, которые мне принесли в первый день.

С этой минуты мы всё делали вместе. По обучению нас тоже пока не разделяли. Начальный курс для всех одинаков.

— Ваша задача выбрать магическое животное, усиливающее ваши природные способности, — бубнит пожилая леди, глядя сквозь нас. Чувствуется, что за годы работы все учащиеся скопом ей ужасно надоели.

В аудитории около трёх десятков человек.

Лали права, я одна отношусь к категории высших, и меня это не радует. К этому моменту мне уже принесли от неё несколько платьев. Они прекрасны, и вчера я с удовольствием целый вечер изучала себя в зеркале. Вот только новая одежда сразу же показала разницу между мной и остальными сокурсниками. Как ни старалась я выбрать платье поскромнее, искусство Лали не оставило мне такой возможности. Для занятий я надела темно-синее платье с закрытым воротом, и всё равно почувствовала себя полураздетой. После мешковатых туник, к которым я привыкла за восемнадцать лет, платье, облегающее грудь и подчеркивающее талию кажется мне неприличным. От взглядов парней мне становится жарко, а вот девушки смотрят на меня с откровенной завистью и неприязнью.

Только Кора и Дэн меня не сторонятся. Мы сидим втроём за учебным столом.

— Труднее всего запечатлеть ящера. Те, у кого это получится, перейдут на факультет боевой магии. Естественно, попытка будет предоставлена только мужчинам. Первый семестр основные занятия по стихийной магии у них будет проводить магистр Рэйнер. Это очень сильный маг. Он уже шесть лет побеждает на состязаниях канахов.

Кора хмыкнула.

— Ты чего?

— В нашей обители три малыша растёт от него.

— Ты же говорила, никто не знает имён своих родителей.

— В основном, да, если только это не победитель в состязаниях. Кстати, будь начеку, все три мамочки рыжие.

— Ну, мы с тобой на боевой не попадём.

— Девушки, вам неинтересно то, что я рассказываю, — не меняя интонации нудит преподаватель, и я не сразу соображаю, что обращается она к нам. Кора съёживается. А