Тихий шаг - Надя Сова

– Прекрати! – моментально взрывалась Алина.

– Мы не вечные, солнышко, однажды уйдем, а на наше место придут другие.

– Я не хочу от тебя слышать такое!

Бабушка замолкала.

Пока Алина шла к дому, все гадала, где она встретит старушку. Хотелось сделать ей сюрприз, правда, бабушка знала, что внучку надо ждать сегодня.

Из-за дерева выглянула зеленая крыша: ее недавно перестелили взамен старой, насквозь прогнившей. Тогда же покрасили рамы и простые наличники. Простыми их считала бабушка, для Алины же они были невероятно красивыми. Даже спустя много лет аккуратные резные вензеля смотрелись стильно.

Дверь в дом была открыта, по участку гуляли куры – бабушкина радость. Она ухаживала за ними, сколько Алина себя помнила. В школьные годы каждое ее лето проходило в деревне, в окружении хохлатых наседок и горластых петухов. Однажды бабушка даже завела козу, но та прожила у них всего пару лет, а потом что-то случилось. Алина подробностей не знала, а бабушка и не рассказывала.

Возле крыльца густо росли пионы – бабушкина гордость. Многие кусты тут были еще с ее молодости, удалось сохранить некоторые сорта.

Сама бабушка подвязывала тяжелые бутоны. Алина подошла и встала рядом, наблюдая, как она осторожно приподнимает листья, затягивает бантики.

– Хорошо доехала, солнышко? – спросила старушка, повернувшись к внучке.

– Прекрасно, если не считать автобус. – Алина улыбнулась и снова почувствовала себя той самой маленькой девочкой, у которой нет никаких забот и переживаний.

– Пойдем, я чай поставила. Ты надолго?

– Вечером уже обратно, а то завтра в поездку, – ответила Алина, хотя уезжать от бабушки вообще не хотелось.

– Все получилось? – спросила та, просияв.

– Да, группа собралась, всё согласовали, – затараторила Алина. – Старх там наколдовал финансирование.

– Хороший мальчик. – Бабушка одобрительно кивнула. – А что остальные? Едут?

– Да. – Алина прошла за бабушкой в дом, разуваясь и на ходу продолжая рассказывать: – И Наум, и Галка, и даже Миша. А он тот еще домосед!

– Ох, как вас много.

– Так нам надо было еще пять человек найти, чтобы группу добрать.

– Это где вы их нашли? – Бабушка нахмурилась.

– В интернете, – махнула рукой Алина. – Объявление повесили в блоге студии, и подруга помогла с листовками.

– И кто эти люди? – спросила бабушка, накрывая на стол.

В ее голосе Алина уловила какую-то озабоченность.

– Я их лично не знаю, мы их по анкетам отбирали.

– То есть ты поедешь в такую даль неизвестно с кем? – уточнила бабушка.

– Не переживай! Старх сказал, что всех проверила комиссия, все нормальные люди. К тому же он с нами поедет.

– Он же не будет за тобой везде по пятам ходить, человеку тоже отдыхать надо.

– Баб. – Алина закатила глаза. – Все будет хорошо! Мы так долго к этому готовились. К тому, чтобы поехать именно туда.

– В ту самую деревню? – охнула бабушка.

– Да, в ту самую, – гордо подтвердила Алина.

– И что? Там люди еще живут?

– Осталось несколько семей.

Бабушка покачала головой. Налила чай и села напротив внучки.

– А что мама?

Алина боялась этого вопроса. Боялась и ждала.

– Этот вернулся, – зло бросила она.

Бабушка все сразу поняла и поджала губы. Алина знала, как она его ненавидит, как у нее болит сердце, когда приходят такие новости.

– Баб, – осторожно начала Алина, – почему ты никогда не приезжала к нам, пока он дома? Мама к твоему приезду совсем другой становится.

Бабушка тяжело вздохнула, посмотрела на свои руки, взяла чашку и только после этого ответила:

– Нам нельзя пересекаться.

– Почему? – не поняла Алина.

– Узнаешь, – сказала бабушка и сменила тему: – Ты поёшь?

– Да.

– А маме поёшь?

– Она уходит и закрывает дверь, стоит мне начать твою песню.

Бабушка снова вздохнула и что-то прошептала себе под нос.

– А помнишь, ты пела песню деду?

Взгляд бабушки изменился, стал настороженным и твердым.

– Я не помню слов, только мелодию. – Алина попыталась ее повторить, но ни одна нота не встала так, как надо. – Когда я ее впервые напела, мама не ушла. Помнишь?

– Не помню, – сухо возразила бабушка. – Возраст со временем забирает многое.

Алина кивнула.

– А ты вместе с ним не пела? – уточнила бабушка.

– Мне говорить-то не хочется, когда он дома, – проворчала Алина. – Он не знает, что я пою. А мама не рассказывала.

– Да, она не расскажет. – Взгляд бабушки смягчился. – Пей чай, пока горячий, я сейчас принесу пирог. Заливной решила сделать, как раз клубника поспела.

До самого вечера Алина рассказывала, как проходит подготовка к поездке.

– Представь: у нас в группе будет писатель! – Это была единственная анкета, которую Алина запомнила лучше всего.

– Молодой? – Бабушка хитро улыбнулась.

– Молодой, – подтвердила Алина. – Он из Москвы.

– Присмотрись к нему. – Бабушка продолжала хитро улыбаться.

– Баб! – возмутилась внучка. – Он вообще не в моем вкусе! Очки огромные, на пол-лица, дрыщ, еще и волосы длинные.

– Прям до плеч? – изумилась бабушка.

– Да не, вот такие. – Алина руками показала длину примерно до ушей.

– Это не длинные, а худого можно и откормить.

– Ой, всё. – Теперь Алина поспешила сменить тему.

Бабушка усмехнулась.

– Он всяко лучше Наума будет, – резюмировала она.

– А что с Наумом не так? – не поняла Алина.

– Себе на уме, – загадочно произнесла бабушка и пошла ставить новый чайник на плиту.

В бабушкином доме кухня и столовая находились по соседству. Маленький закуток вмещал в себя плиту, подключенную к газовому баллону, и небольшую рабочую поверхность, а рядом располагалось просторное помещение с круглым столом, старым холодильником и духовкой. Бабушка ее называла печкой. Настоящую печку в доме заменили на маленькую металлическую буржуйку. Даже тут время забрало свое. Не нашлось мастера, который мог бы обновить старое.

Глядя, как бабушка хлопочет на своей маленькой кухоньке, Алина вспоминала беззаботное детство, которое уже не вернуть.

– Отвези это матери. Пусть хоть поест нормально.

На стол встала корзина с гостинцами. Алина кивнула.

– А на того писателя бы обратила внимание.

– Ба-а-а-аб!

Дорога обратно была короче: так всегда кажется, когда возвращаешься по знакомым местам, хотя по времени – то же самое.

Свет дома не горел, запах почти выветрился, а из комнаты мамы слышался мужской храп. Алина содрогнулась от одной мысли о человеке, который его издает, тихо прошла на кухню и поставила корзину на стол. Раковина была полна стаканов и грязных тарелок, которые придется мыть ей. Иначе гора будет расти и кухня превратится в хлев. От попыток представить, что случится с квартирой за десять дней, Алину затошнило.

– Как бабушка? – спросила заспанная мама, стоя в дверях.

– Гостинцы передала, – ответила Алина.

– А как она сама?

– Поезжай и проверь.

– Мы с котиком почти договорились. – Мама не обратила внимания на злые выпады