Зеленый отлив - Сергей Георгиевич Юрченко

- Итак, мастер Джекирел? - поинтересовалась я, когда маг земли закончил бормотать заклинания.

- Удивительно... - кажется, Джек был где-то не с нами. - Очень удивительно. Это... - он поднял голову, и, видимо, осознал, что я ожидаю результата. - Эта штука... Она огромна! Мы видим лишь крохотный ее кусочек. Сама же она уходит в землю почти на километр. И... даже тут видно, что она расширяется... В самом широком месте ее сечение - квадрат со стороной в 250 метров!

Я огляделась. Вся площадка, на которой мы сейчас стоим - изрядно меньше названных Джекирелом! То есть, эта штуковина еще и захватывает дома по сторонам... Н-да. Выкопать ее, похоже, не удастся!

- А что насчет материала, из которого она сделана? - поинтересовалась я. - Я не знаю такого!

- Я тоже не знаю, - отозвался маг. - Вроде бы, изначально это был гранит... наверное.

- Наверное? - удивилась я.

- После всех чар, которыми его обрабатывали... да этот камень - сам по себе больше чары, чем что-то материальное. Да и "камень" ли... По крайней мере, временами отклик идет, как от чего-то металлического. А временами - как будто оно и вовсе - живое!

После такого, мягко говоря, не слишком результативного обследования, было решено запустить туда призванное существо. Результат получился... неоднозначным. После нескольких шагов внутрь комплекса, призванный лис стал метаться, отказываясь подчиняться командам призывающего, а потом - кинулся бежать куда-то вглубь и исчез. При этом я обратила внимание, что глаза лиса, ранее - светло-зеленые, внезапно обрели яркий лиловый оттенок.

За разрешением на продолжение исследований я обратилась к д'Ин Амиту. Ведь попытка отправить туда хотя бы гремлина - угрожает потерями в войсках... Хотя, как я уже указывала, потеря голема - обходится дороже... Но мой Учитель требует, чтобы мои действия создавали минимум опасности для живых, "а големы - это расходный материал".

Д'Ин Амит, услышав о нашей находке, прибыл в кратчайшие сроки. К несчастью, с ним прибыла и белогривая.

- Говоришь, глаза стали лиловыми... - протянул он.

- Лиловыми, пурпурными, фиолетовыми... - отозвалась я. - Знаешь же: мы, эльфы, дети Владычицы Паутины, - последовательница Атарэ скривилась. Знаю-знаю, они считают, что именно их богиня породила всех эльфов, а часть, что после стала дроу - откололись и предали Мать. Но мы-то точно знаем, что это богиня светлых украла часть НАШЕГО народа, отвратив их от Древней Тьмы. - ...видим цвета иначе, не так как вы... - я собралась продолжить "смертные", но осознала, что привычное обращение как-то не подходит для "Неумирающего". В прошлые разы, именуя д'Ин Амита "смертным", я как-то о таком не задумывалась. Но тут наложились размышления о расовых различиях... и до меня, как до огненного червя1 дошло, что, называя Неумирающего - "смертным", я оказываю дурную услугу прежде всего, самой себе. Недооценка abban2 - пожалуй, худшая ошибка, которую может совершить матрона. Наверное, даже недооценка врага - не настолько опасна.

- Знаю, - согласился д'Ин Амит. - Но в данном случае различия цветовых оттенков - несущественны. "Место, где люди встречаются с богами"... Как интересно! Когда прибудет Кайларн - нужно будет ему эту штуку показать... Думаю, он заинтересуется...

- А что делать-то с ней? - заинтересовалась белобрысая.

- Не думаю, что мы можем тут сделать хоть что-нибудь... - задумчиво произнес д'Ин Амит. - К тому же, если я правильно понимаю, эта штука была тут еще до того, как эльфы... - я, конечно, уже успела рассказать своему учителю о результатах своих ранних изысканий, собственно и приведших меня на эту площадку. Скрывать такие вещи следует только в том случае, если уверен, что можешь скрыть. Если же уверенности нет (а в моем случае, из-за присутствия этой белобрысой - ее не могло быть по определению) - то лучше и не пытаться. - ...возвели тут первое поселение. А значит - доскональное исследование может потерпеть еще какое-то время. В конец концов, у нас тут война!

Интерлюдия

Войско двигалось по лесной дороге. Против ожиданий, оно не оставляло за собой "объеденную до скального основания полосу". Однако, диапазон вещей, воспринимаемых воинами Единения как "съедобные" был существенно шире, чем у любых других фракций, а еды армии требовалось ой как много. Так что след прохождения армии оставался, и даже - вполне заметный.

Надо сказать, армия, что двигалась сейчас к эльфийским владениям, отнюдь не была "огромной", или "сильнейшей", хотя любой из отрядов Гхыртыкбургуза, хоть по отдельности, хоть все вместе, были бы уничтожены хитиновой лавиной почти без шансов нанести ей сколько-нибудь серьезный ущерб. Но для Единения подобная численность была "средней" - уже не "разведывательный отряд", но еще далеко не "армия вторжения". Скорее - "экспедиционные силы", способные самостоятельно завоевать домен-другой в глубине Фронтира, но не выдержать удар войск марки. И, тем более удивительным выглядело то, что отряд уверенно, не тратя времени на осады замков и Мест Силы, двигался именно к одной из Марок Вечного леса, владению одного из крупных, хотя и не относящемуся к Великим, Серебряного Дома и его вассалов.

- Господин... - обратился к герою, ведущему войска один из синапсов, отвечавших за охранение. - ...головной дозор заметил противника.

- Эльфы? - спросил герой, по виду которого не трудно было сообразить, что до приобщения к Единению он был именно эльфом.

- Да, господин, - отозвался ликтор3.

Командующий толкнул командиру охранения образ тех, встречи с кем он ожидал, и получил подтверждение.

- Продолжаем движение.

Там, где дорога выходила на довольно-таки большую поляну, войска Единения встречали эльфы. Их численность существенно уступала инсектоидам, но они стояли, не показывая страха. Линия меченосцев прикрывала отряды лучников. На флангах грозно нависали всадники на единорогах, благо, что размеры поля позволяли набрать разгон. Над отрядом, гордо преградившим дорогу посланникам Всеобщего блага, реяли зеленые знамена.

Казалось бы в такой ситуации командующему армией Единения следовало бы отдать приказ о развертывании из походных колонн в боевое построение. Захлестнуть редкую линию бойцов - массой низших, встретить атаку конницы десятком скорпозавров4, обрушить на готовых к бою магов - быстрых и хорошо бронированных меганевров5, или атаковать просочившимися в скрытности ликторами...

Вместо всего этого предводитель хитинового войска скомандовал остановку, и выехал вперед на своем формиске6.

Предводитель эльфов ответил любезностью. Вместо того, чтобы забросать стрелами и боевой магией не успевших рассредоточиться бойцов Единения, отправить в атаку фениксов, и отступить в лес, где среди деревьев присутствовали и Пастыри дерев, способные истреблять