Зеленый отлив - Сергей Георгиевич Юрченко

Предводители встретились посередине, между своими отрядами.

- Где? - спросил герой Единения, не считая нужным тратить свое время на необязательную вежливость.

Впрочем, эльф понял его правильно и развернул карту.

- Вот здесь, - ткнул он в отметку замка, что еще находился во Фронтире, но уже у самой границы Марки. - Отсюда вам будет удобно атаковать и Серебряного лиса, и его вассалов - Бронзового горностая и Пустельгу. Вечный князь не сможет отказать им в помощи!

- Хорошо, - кивнул герой Единения, отдавая приказы.

Масса хитина повернула под прямым углом к прежнему направлению движения, и отправилась по новой дороге к указанному замку. Эльфы же не сделали ни малейшей попытки помешать им.

Ленивый лесной ветерок, выглянув на поляну, развернул знамена эльфийского войска. С них на проходящие войска Единения гордо смотрел Парящий журавль.

Иримэ

Лар тихонько (наверное, чтобы я не расслышала) ругался себе под нос. Все-таки, вылазки небольшого ударного отряда, хотя бы и усиленного - это одно, а марш пусть и маленькой, но армии - это уже совсем другое. Сообщения о происшествиях сыпались градом. Стертые ноги, травмы, поврежденное снаряжение, стычки между бойцами... Сообщения об очередных неприятностях, задерживающих движение - сыпались градом. И ведь до нас с Ларом доходили лишь самые серьезные и масштабные случаи, с которыми не могли справиться командиры низшего уровня на местах...

- Н-да... - вздохнул Лар. - Лажанулся я.

- В чем? - заинтересовалась я. В конце концов, если я, как Видящая, не подсказала своему князю - то и я тоже ошиблась. И хотелось бы знать: в чем именно, чтобы не повторять ошибок.

- Чересчур увлекся элитой, - покачал головой Лар. - А надо было не позволять остальным во весь опор сидеть в замке, а гонять их длинными маршами, хотя бы просто слаживания и тренировки ради. А теперь... Последователи Архитектора судеб грызутся с кочевниками, те - ненавидят волков... Хорошо еще, что стаю я отправил в дальнее охранение, а кочевники идут с основной колонной, и пересекаются они крайне редко. А то, боюсь, первые потери у нас были бы еще на марше, вдали от какого бы то ни было противника. Н-да "Коттедж"7 вспоминается... - Признаться, я совершенно не поняла, при чем тут какой-то коттедж, и как он относится к нашему маршу... Но интуиция Видящей подсказала мне не углубляться в проблему. - Хм... - Снова вздохнул Лар. - Вот и пример того, когда даже Удача 10, не говоря уже об имеющихся пяти, не способна перекрыть последствия глупости... - Что такое "Удача", я еще вроде понимаю... Но при чем тут 5? Или 10? Ох... Как тяжело иногда общаться с Неумирающими...

Разумеется, из-за всего вышеупомянутого, даже о тех 30 км в сутки, до которых могла разогнаться профессиональная армия в условиях обычного марша, а тем более - 36 км в сутки форсированного, приходилось только мечтать. А уж если вспомнить, что орки на марше могут и все 40 выдать - становилось и вовсе грустно.

Немаленький обоз тоже доставлял проблемы. Особенно "весело" стало, когда эти тупые эдайн из обозной обслуги ухитрились перевернуть телегу, в которой, среди прочего груза, везли ящик с эликсирами маны. Эликсиры эти в процессе подготовки кампании алхимики домена варили, а торговцы - скупали в Гильдии, как сказал Лар "в промышленных масштабах". Так что один ящик был потерей неприятной, но не катастрофической, тем более, что часть фиалов удалось спасти: все-таки, при упаковке драгоценного запаса рассчитывали на "прямое попадание ящиком в руки рядового-необученного".

Тем не менее, постепенно дело налаживалось. Все меньше становилось стычек между своими, все быстрее и увереннее возводился укрепленный лагерь, все большее расстояние мы проходили за одно и то же время. Благо, что мелкие травмы, вроде тех же стертых ног, задерживали нас буквально не более, чем на несколько секунд, благодаря феечкам.

Мое внимание привлекло то, что темные точки в небе у горизонта рванулись вниз. Видимо, сфено, сейчас работающие головным дозором, заметили врага. Я прикоснулась к плечу Лара, застывшему в трансе дальновидения, характерного для Неумирающих.

- Отиуг, - произнес он, выйдя из транса. - Точнее, уже - статуя отиуга8. Сидел в куче отбросов у оставленного орочьего бивуака, и подъедал все, что орки не доели.

Я вздрогнула, представив себе орочьи "запасы продовольствия", и то, что могло остаться в их мусорной яме. Тем не менее, похоже, мы следуем тем же маршрутом, которым перед нами двигались орки Гхыртыкбургуза.

Внезапно пришедшая в голову мысль заставила меня вздрогнуть.

- Отиуг? - переспросила я. - Но ведь они обитают, в основном, в Подземье?

- Видимо, - пожал плечами Лар, - где-то недалеко - выход оттуда на поверхность. Вот тварь, привлеченная запахом падали и выбралась оттуда... на свою беду.

Воронвэ

Продолжать атаки на презренных недоживущих, занявших мой дом, убивших моих родичей, стало опасно: слишком много бойцов и магов нагнали они на развалины домена, слишком быстро отстраивают форты, сжимая их петлей оставшиеся свободными поселения в глубинах леса... Но кое-что мы еще можем. Тем более, что глупые эдайн даже во время войны не отказываются от идеи решить свои глупые внутренние вопросы руками врага. Вот и сейчас один из пленников, захваченных эдайн во время осады города, "случайно" сбежал, перед этим не менее случайно успев подслушать, где и когда новых хозяин домена будет проводить инспекторскую поездку.

Конечно, шанс на то, что это - ловушка на обезумевшего от жажды мести Перворожденного - просто неприлично велик. Но вот проверить кое-что все-таки надо.

Призванная сова под покровом ночи кружит над укреплением, что возвели эти недоживущие. Толково построенным укреплением, надо признать. Стены расположены так, что незаметно к ним не подберешься, да и часовые расставлены таким образом, что незаметно убрать одного из них - не выйдет. Гибель любого - заметят не менее двух товарищей. Но...

Это не их лес. Пока что еще не их. Нет их дыхания в шуме ветра, нет их крови в течении ручьев, нет их предков в земле.

Я взываю к духам. К тем, кто веками говорил с нами, Детьми Матери, Перворожденными... И духи Леса отвечают мне.

Среди взглядов живых, среди натянутых нитей колдовской паутины, я скольжу вперед, к стенам форта. Позже духи потребуют платы за помощь. Потребуют и получат. Но сейчас я двигаюсь вперед. Чтобы поймать глупую мышь, недоживущие должны были положить в мышеловку вкусный кусочек