Во главе обмана - Лия Арден

Пандея вспомнила рассказ матери об отчаянных попытках вернуть воинов Калиго, и лучше, чем ей хотелось, понимала полемархов. Но так как они были её врагами, мысленно порадовалась, что истинного ихора в их телах практически не осталось.

– Это нам на руку, – вероятно, решив так же, ответил Кай. – Вернёмся к твоей сестре.

– После гибели отца Дамали сперва продолжала придерживаться плана по возведению меня на трон. Кстати, из-за смены власти мы сперва бежали в Санкт-Данам, поэтому найти нас в Даории было невозможно, – припомнил один из вопросов Микеля Келестин. Его взгляд перемещался от одного слушателя к другому с надеждой на доверие и понимание. Пандея не сомневалась, что он не врёт и не скрывает, иногда становясь почти отчаянным в попытках объяснить сторону Дамали, – сестру он определённо любил. – Но спустя какое-то время тяга к возмездию начала брать верх. Я всё чаще ей говорил, что не хочу садиться на трон, предлагал Дамали всё бросить и куданибудь уехать, жить как обычные даории в новом мире. Но она никак не могла отпустить жажду мести.

– Полемархи бы тебя отпустили, скажи ты, что не хочешь становиться царём? – уточнил Гипнос.

Келестин издал сдавленный смешок и мотнул головой.

– Разумеется, нет. Я для них ключ к власти. Они намеревались сделать меня марионеткой, Дамали, похоже, это не понравилось. Она медленно склонила троих полемархов на свою сторону и долго держала это в тайне, пока не пришлось действовать. – Келестин указал на Пандею: – Полемархи сочетают в себе учёных, воинов и историков. Они хотели отловить Пандею как последнего воина Калиго. Кто знает, какие эксперименты они намеревались на ней поставить. Тогда Дамали и совершила переворот, захватив власть. К несчастью, двоим полемархам удалось бежать, поэтому ты действительно в опасности, если останешься в поле зрения, – пояснил Келестин для Пандеи.

– Выходит, Дамали спасла меня и тебя от того, чтобы стать подопытным кроликом и марионеткой в руках других? – растерянно уточнила Пандея, не зная, что же думать о Дамали.

Келестин издал очередной страдальческий смешок, потёр ладони и сгорбился.

– Я тоже так подумал, но оказался неправ. Она хотела сохранить тебе жизнь, но решила забрать онира для собственных целей. В конце концов, с ониром она забрала ихор Калиго, а тот способен убить даже бога. – Взгляд Келестина прошёлся по Каю, Гипносу и Дардану. – Я не знаю, для чего… или для кого конкретно ей это оружие, но сомневаюсь, что просто так. А что касается меня… то она не хотела, чтобы я становился пешкой в руках полемархов, но, как выяснил, намеревалась использовать сама.

– Как? Решила воплотить план Мелая и посадить тебя на трон, а самой стать серым кардиналом? – встрял Микель, сложив руки на груди.

Продолжительное молчание вызвало у всех недоумение. Келестин неловко прочистил горло:

– Нет. Она собиралась убить тебя и Кассию, а меня вынудить прилюдно отказаться от престола, чтобы остаться единственной наследницей.

Сказанное звучало настолько абсурдно, что Пандее хотелось рассмеяться. В голове раздалось эхо хохота, пока в реальности помещение окутала звенящая тишина.

– Она не может стать царём, – едва слышно напомнила Кассия.

– Не может так же, как ещё недавно на трон не мог сесть полукровка, – с вымученной улыбкой возразил Келестин, переведя взгляд с неё на Микеля. – Я знаю, как всё это звучит, но поверьте: Дамали не злодейка. Она… она просто была слишком привязана к отцу. Мне давно стоило ей рассказать, какой Мелай на самом деле. Вероятно, раскрой я правду о том, как он поступил с её мамой, Дамали бы ему не верила так сильно и жажда мести её бы не поглотила. Я был плохим братом и упустил момент, но теперь обязан её спасти.

Келестин был искренен, почти отчаян в своих попытках поменять их мнение о Дамали, но скептический настрой остальных сохранился. Сперва повисла тишина, которую никто не стремился прервать, а после на телефон Кассии пришло сообщение, все напряглись, ожидая, пока она его прочитает.

– Дамали хочет обменять Иво на Келестина. Говорит, что время и место пришлёт завтра, – сухо пересказала Кассия и подняла глаза на Дардана. – Твои врачи посмотрели видео?

– Да. По их словам, ранение не смертельное при должном уходе и своевременной операции.

Голос звучал уверенно, своим врачам он верил, но вот факт об операции был под вопросом. Пандея повернулась к Келестину:

– Ты знаешь, где его могут держать?

– Могу предположить, но раз Дамали знает, что я добровольно с вами, то никогда не станет укрываться в известном мне месте.

– Среди полемархов есть врачи, способные провести операцию? – спросил его Кай.

Пандея похолодела, услышав, как Келестин рядом с ней тяжело сглотнул, хотя умело скрыл испуг. Однако врать он не стал, неоднозначно качнув головой.

– Есть учёные, – всё-таки выдавил он, Гипнос выругался.

Кай потёр лицо, скрывая внезапную гримасу раздражения, и резко развернулся, Пандея ожидала, что он что-то сломает, снесёт со стола, но тот в последний момент взял себя в руки.

– Значит, у нас сутки, – холодно подытожил Кай, обращаясь ко всем. – Без команды Дерека будет сложно, придётся поднять всех остальных. Если надо будет, то перевернём весь город. Как насчёт объявить награду за её голову? – на полном серьёзе бросил он отцу. – Наёмников в городе тьма. Выставим настолько крупную сумму, что её будет искать каждая крыса.

– Что?! Нет, погодите! – встрял Келестин, испуганно вскочив на ноги.

– Может сработать, – согласился Гипнос, игнорируя возражения. – Глаз много. Если не она, то группа больше трёх даориев разом должна была попасть в чьё-то поле зрения.

– Нет! Нет, пожалуйста, погодите! – всё-таки привлёк внимание Келестин, когда все трое достали мобильные телефоны с явным намерением поднять весь криминальный мир в городе. – Я понимаю, как это выглядит… то есть не совсем понимаю, но, пожалуйста, выслушайте!

– У тебя тридцать секунд, – холодно предупредил Кай.

Немигающие взгляды Гипноса и Дардана замерли на Келестине, и тот не сразу справился с заплетающимся языком.

– Да, скорее всего, ей плевать, выживет Иво или нет. Микеля она хочет убить просто потому, что считает соучастником и недостойным полукровкой, чтобы сидеть на троне отца, но самая главная её цель – это месть Кассии. Она знает, что вы с Иво близки, и намерена использовать его в качестве рычага давления, – напрямую обратился он к сестре, стоило ей поднять на него глаза. – Но Дамали не дура, чтобы убивать его ради какого-то видео. Он заложник, она понимает, что попытаться схватить Кая – сына Гипноса – равносильно самоубийству, поэтому Иво единственный её шанс, чтобы причинить тебе настоящую боль. Прости, –