Фантастика 2026-80 - Мария Фир

всё ещё в недоумении Лиза рассматривала изменившуюся рекомендацию магистра. – Сегодня утром я вышла из северных ворот Вестена, попала в сильный дождь, а потом… потом я словно заблудилась.

– Какой же, по-твоему, теперь год? – маг выжидающе заглянул её в глаза.

– Пожалуй, это вы ответите на свой же вопрос для меня! – Лиза чуть склонила голову набок и обеими руками вцепилась в упёртый в землю посох, чтобы не показывать, будто ответ по-настоящему волнует её. Проговорив эти слова, она тут же подумала, что её тон мог прозвучать слишком требовательно, но было похоже, что незнакомца это ничуть не задело.

– Триста пятьдесят восьмой год пятого тысячелетия, – ответил он совершенно серьёзно, и девушка готова была броситься обнимать его только за то, что во времени они неожиданном образом совпали. Конечно, она никогда не позволила бы себе подобных вольностей, но улыбку облегчения скрывать не стала.

– Хоть какая-то радость, – выдохнула она.

– У тебя грязь на лице, – задумчиво сказал вдруг маг и кончиками пальцев провёл по её щеке, отчего девушка вздрогнула. – Точно грязь…Ты умывалась в этом году?

Лиза только теперь поняла, что её угораздило хвататься за лицо руками, вымазанными в глине, и она поспешно утёрлась сыроватым рукавом мантии. Новая волна смущения не позволила ей быстро найти достойный ответ, а вот незнакомец сразу перестал хмуриться, в его глаза вернулись пропавшие было искры смеха.

– Ничего страшного, в Академии Трира есть отличная купальня для студентов. И студенток. Приведёшь себя в порядок, когда доберёшься, – сказал он, осторожно касаясь её спины и указывая направление. – Нам туда.

– Долго ли придётся идти? – спросила Лиза после нескольких минут молчания.

Они шли по обочине дороги, неширокой кромке, стараясь не задевать призрачных обитателей этого промежуточного мира. Жители сумрака не обращали никакого внимания на юную волшебницу, но Лиза заметила, что многие из них прекрасно различают идущего рядом с ней теневого мага и провожают его долгими взглядами.

– Честно говоря, не помню, – пожал плечами мужчина. – Время течёт здесь по-другому, а расстояния трудно измерить в привычных живым единицах. Скажем так, не долго. Час-другой пройдёт по твоим ощущениям, возможно, чуть больше.

– Ты хорошо знаешь это место? – девушка так увлеклась, рассматривая изысканные одежды аристократок, которые беседовали возле пышно наряженной кареты, что незаметно для себя перешла на «ты».

– Междумирье? – он загадочно улыбнулся. – Пожалуй, не хуже, чем мир живых. Хотя сумрак куда более изменчив, и никогда нельзя быть уверенным в том, что изучил его достаточно хорошо.

– Это и есть сумрак? – уточнила Лиза.

– Да, но не совсем, – на мгновение задумавшись, ответил маг. – Это изобретение вполне живого мага, размещённое в сумрачном мире, понимаешь?

– Не очень, – призналась девушка. – Объяснишь?

Если бы кто-нибудь сказал в прежние времена Лизе, что она так легко признается в том, что чего-то не понимает, она бы просто не поверила! В случаях, когда она сталкивалась со сложностью в одном из учебников мистической школы, то она тут же открывала пять дополнительных книг по интересующей теме и тщательно изучала материал. Сейчас ей было неожиданно приятно слушать объяснение из уст старшего мага, к тому же, такого странно привлекательного. Его голос звучал завораживающе на фоне приглушённого шума обитателей дороги.

– Это легко на словах, а вот на деле – куда сложнее, – сказал он. – Дорога мёртвых представляет собой что-то вроде моста. Или туннеля. Соединяет определённые точки на карте, чтобы было возможно путешествовать между ними, минуя мир живых. Полагаю, ты уже успела понять, насколько опасно разгуливать по городам и посёлкам таким, как мы?

– Я выросла в Фоллинге, где до недавнего времени было спокойно, но теперь и туда наведываются искатели из Ордена Инквизиции. Однажды мне пришлось убегать от них, это верно, – грустно поведала Лиза.

– Тебе повезло, – усмехнулся теневой маг, украдкой разглядывая её. – Немногие молодые волшебники могут провести искателей, а потом самостоятельно отыскать этот сумрачный путь. Правда, судя по записке от магистра Тэрона, он предусмотрел такой вариант.

– Как устроен этот самый «мост», эта Дорога мёртвых? Она расположена в прошлом, судя по тому, как выглядят все эти люди?

– Не в прошлом, нет, – маг покачал головой. – Она выглядит так, как её помнят все эти люди. Как мост, построенный из камней или дощечек, эта дорога состоит из кусочков воспоминаний всех, кого ты сейчас видишь. Можно сказать, каждый из этих мертвецов участвовал в её строительстве.

– По велению некроманта, – прошептала Лиза. – Я угадала?

– Я же сказал, что это легко, – тихо рассмеялся мужчина. – Как же он призвал столько душ, принадлежащих одному времени? Попробуешь догадаться?

Девушка задумалась, но совсем ненадолго.

– В те времена умерших не предавали огню, а хоронили в склепах и на кладбищах. Этот маг жил рядом с таким кладбищем. Он мог… выбирать тех, кто умер примерно в одно время. Ориентироваться по надписям на надгробиях.

– Ты мне нравишься, – со смехом выдохнул маг. – Всё верно.

– Как звали этого некроманта? – вдруг спросила Лиза, останавливаясь. – Строителя дороги?

– Это секретная информация нашей Гильдии, но ты… я думаю, что ты рано или поздно узнаешь всё, что тебе интересно об этом месте. Только не сейчас, – ответил он и, словно немного смущённый вынужденным отказом, решил сменить тему разговора и указал на проскакавшего мимо рыцаря в тускло сверкающих на солнце латах. – Вот этого разрубили ровно пополам. Вон тех повесили за измену. Та женщина в платке не сумела разродиться, а вон та – подавилась куриной костью. Всё это тоже часть воспоминаний, однако здесь ты видишь всех этих мертвецов задолго до их смерти. В их лучшие дни и лучшей форме. Забавно…

– Ты находишь это забавным? – спросила Лиза, неуютно поёжившись.

– В какой-то момент начинаешь находить забаву в равной степени по обе стороны от завесы. Иначе рискуешь сойти с ума от чрезмерной серьёзности, как это произошло с моим… а, неважно.

Маг поднял руку вверх и к чему-то настороженно прислушался.

– Что случилось? – прошептала Лиза, отметив, что движение на дороге приостановилось, и многие призрачные жители начали тревожиться и искать укрытие.

– Забыл предупредить тебя о самом главном, – пальцы мага уже принялись выплетать в воздухе сложную формулу защитного заклинания. – У сумрака есть