Рождённая летать - Аксюта Янсен

Ему только казалось, что изобразить на лице положительные эмоции будет неимоверно сложно. На самом деле, стоило только увидеть искреннюю радость в глазах сестры, как по губам сама собой расползлась счастливая улыбка. Алишер в два шага преодолел разделявшее их расстояние и бережно сжал близняшку в объятиях. Потом отодвинул сестру на длину вытянутых рук и одобрительно осмотрел её:

— Надо же какая ты стала! Вылитая Муза!

Муза — не муза, от покровительницы искусств у сестры были разве что только крылья (до чего же непривычно было увидеть их у неё!), сама же Шерька исхудала буквально до костей, круги под глазами, словно кистью нарисованы, рот кривится болезненно. Крылья, двумя крутыми горбами возвышающиеся над спиной, то начинают конвульсивно подрагивать, то застывают в неподвижности и от этих непроизвольных подёргиваний взгляд сестры мутнеет, уплывает куда-то вглубь и вовне.

— Не шути так! — Шерил от чего-то стало неприятно.

— Какие шутки! Вот вернёшься домой, тебя не один я, а все подряд так называть будут, — попробовал Алишер пошутить, но нарвался на неожиданное:

— Знаешь, — где-то в районе желудка сжался ледяной кулак, — а я, наверное, не вернусь, — лицо Алишера вытянулось и Шерил добавила: — Насовсем не вернусь, а слетать, проведать родителей, и вообще узнать, как там все, я бы не отказалась.

— И вообще, всё это дела далёкого будущего, — поспешно согласился Алишер, помня о том, что расстраивать сестрёнку сейчас не стоит. Да и способ возвращения он до сих пор не проработал, хотя почему-то не сомневался, что всё легко и быстро получится. — Чем я могу тебе помочь?

— Кроме того, чтобы быть рядом? Знаешь, пожалуй, больше ничего и не надо, — она уткнулась лбом в его плечо, и слёзы, которые приходилось удерживать силой, мимо воли принялись чертить дорожки по щекам. Чего было больше: радости, боли, усталости, облегчения? Всё смешалось в её душе и выплеснулось солёной водой.

«Больше ничего» свелось к тому, что Алишер выступал спарринг-партнёром для неё, когда остальные её друзья выбивались из сил или вынуждены были покинуть выздоравливающую уйдя улаживать какие-то свои загадочные дела. Он же помогал Шерил мыться и заставлял есть намного изобретательнее, чем это делали младшие целительницы. Он настолько вжился в шкуру медбрата, что его даже допустили до крепления бандажа, который поддерживал крылья, пока они не врастут на место как следует. В общем, он был ей братом.

Шерил

На пятые сутки от завершения операции, когда боль от прорастающих в тело нервов и мышц успела не только пройти, но и слегка подзабыться, её охватило нетерпение. На волю! Под открытое небо! Шерил успела наесться и отоспаться, а пробные взлёты под высокими сводами в одной из естественных пещер её не удовлетворяли. Хотелось сорваться со скалы, распахнуть крылья во всю ширь, почувствовать ими мощь восходящих потоков воздуха. А её почему-то тормозили, бормоча что-то невнятное о том, что нужна ещё какая-то подготовка. Какая ещё подготовка!

Оказалось, сложная. Оказалось, что её вылет — это событие. Первый человек, за много-много лет отрастил крылья тем же путём, что и их предки. Оказалось, за ним собирается наблюдать множество айев и имеется необходимо обставить его c как можно большей торжественностью. И не стоит глупыми капризами портить людям праздник, именно сейчас, когда он им очень нужен. Как напоминание, кто они такие. Как напоминание, как они таким стали. И как напоминание, как на самом деле это прекрасно.

Такую аргументацию Шерил не могла проигнорировать. Послушно влезла в специально подготовленные для торжественного момента одеяния: белые, лёгкие, с богатой вышивкой серебром и оторочкой из меха снежных коз. Изучила нехитрый церемониал и предложила свои изменения. Очень уж ей не понравилось, что по сценарию её должны будут «скинуть» со скалы, длинным языком выдающейся над бездонной пропастью.

— Да ты не бойся, — успокаивал её Юджин. — Там, внизу страховочная сетка натянута, на случай всяких непредвиденных происшествий. Городские пацаны её уже на прочность проверили досконально, хоть их оттуда и гоняли.

— Ф-ф, — пренебрежительно скривилась Шерил. — Да с чего ты взял, что я упасть боюсь?! Глупости! Мне не нравится, что кто-то, якобы насильно, будет отправлять меня в полёт! Вот ещё! Сама всех воспитать готова, кто попробует не пустить в небо!

— Это не моя выдумка, можешь мне поверить! — продолжил приятель увещевающе и доверительно сжал руку. — Задумана инсталляция на исторические темы. А далёких предков учили летать по принципу свежеоперившихся птенцов. Не у всех хватало смелости сделать первый шаг в пустоту.

— Давайте тогда хоть «дубцы» на нормальное оружие заменим? — подняла Шерил жалобный взгляд на приятеля, перевела его на Мастера Азорра, также присутствовавшего при разговоре. — И заодно, разрешим мне отбиваться? Сама всех с этой скалы поскидываю.

Мастер заперхал в кулак, пытаясь кашлем скрыть душащий его смех. Недолгое пребывание в гареме сказалось на девушке самым парадоксальным образом: она научилась кокетничать, «играть» взглядом и вообще больше стала похожа на живую женщину, а не на возвышенное дитя абстрактного искусства.

— Думаю, это не принципиально, — Юджин кинул нерешительный взгляд на начальника, но Шерил, решившая счесть это согласием, с благодарным писком повисла у него на шее.

— А дальше что? — потребовала она продолжения рассказа. — После того как я красиво покружусь над площадью и опущусь рядом с представителем Совета Мастеров. Кстати, как я их опознаю? Я далеко не всех из них знаю даже в лицо.

— Не ошибёшься, — ответил Мастер Азорра, перетягивая внимание девушки на себя. — Я там стоять буду. Да и место посадки тебе подсветят: к тому времени будет уже довольно темно.

— Уже? — удивилась Шерил. — Так там сейчас вечер?

— Ранний, — уточнил Азорра. — Когда придёт пора тебя скидывать, наступит поздний.

— Красиво полетишь, — вмешался Юджин, — на фоне заходящего солнца.

— А потом зажгут костры и фонари, выкатят бочки с вином, вынесут столы с угощением и начнётся праздник. Ах да, ещё на нескольких открытых площадках пройдут театрализованные представления.

— И это всё в мою честь?! — глаза Шерил расширились сами собой до совершенно небывалого размера.

— Преимущественно, — ответил Азорра, которого подвела привычка к точности, но поймав жалостливый взгляд Юджина, поправился: — Тебя здесь неплохо знают. Ты же одна из героев защиты Стального Гнезда, трагически пропавшая после боя. А через некоторое время обнаруженная на территории светлых, где продолжала работать в качестве агента под прикрытием.

— А ничего, что это враньё? — Шерил недовольно сморщила нос.

— Скорее не вся правда. Все защитники Стального Гнезда признаны героями. Ну а то, что твоя деятельность на территории Cветлых не была санкционирована и