Фантастика 2026-57 - Марина и Сергей Дяченко

увидел мальчика, читавшего книги. Тот сидел в незастеленной кровати, в одежде, но почему-то без обуви, так неестественно вытянувшись в струнку, выпрямив позвоночник и расправив плечи, что не оставалось сомнений — он не просто сидит и рассматривает картинки в книгах, а находится под воздействием какой-то силы. И книги были собраны в две аккуратных стопки (в одной прочитанные, в другой ждущие своей очереди), которые возможны были для невероятного педанта, но не для мальчишки его возраста.

Олег вышел и заглянул в соседнюю комнату — там он увидел женщину с роскошными длинными светлыми волосами, в красивом цветастом платье, стоявшую у раскрытого шкафа и перебиравшую плечики с одеждой. Как и мальчик, она даже не заметила его вторжения, хотя для этого ей не нужно было бы сильно поворачивать голову, шкаф стоял почти у самой двери. Олег сконфуженно отвернулся, когда женщина, механически расстегнув на платье несколько пуговиц, скинула его с себя и оказалась совершенно голой. Все так же, не замечая Олега, она сняла с плечиков другое платье и напялила его на себя, глядясь в прикрепленное к створке шкафа зеркало. Скинула и это платье, потянувшись за следующим. Под голыми ногами ее был ворох отвергнутой одежды, нисколько не жалея, она топталась на этой куче, одержимая той же силой, что и ее сын. Последнее платье оказалось красным и очень красиво обтягивало ее стройную фигуру. Удовлетворившись своим видом, женщина начала сплетать волосы в тугую косу.

Олег покинул и эту спальню. За следующей дверью оказался кабинет. Сам хозяин квартиры, профессор Леденев, сидел за огромным письменным столом, как его сын, монотонно и аккуратно прочитывая бумаги с записями, перекладывая их из одной стопки в другую и что-то чертя на листах, лежащих чуть в стороне и освещенных настольной лампой.

Его одного Олег осмелился позвать, не зная точно, верно ли помнит отчество.

— Игорь Федорович.

Но профессор не обратил на его голос ни малейшего внимания, все так же скользя взглядом по своим бумагам.

— Так вот, зачем вы привели меня сюда? За этим человеком. Вы обманули. Не собирались никуда уходить, верно?

«Нам нужен последний!..» — пропели голоса.

— Не будет никакого последнего, слышите?!

Вдруг по квартире снова прошелся сквозняк.

В комнату зашла собака. Только это была странная собака, словно к ней было привязано что-то странное, полупрозрачное, подобное сгусткам дыма. На миг Олегу показалось, что в этих сгустках он увидел кого-то или что-то. Будто похожее на призрак существо метнулось наружу и снова исчезло в теле собаки. Он готов был поклясться, что это…

— Ихневмон! Нивграх! — вскричал Олег.

«Тебе нас не запугать!..» — заверещал Легион. — «Их больше нет!»

Как же нет? Да вот же!.. — эта мысль мелькнула словно в каком-то тумане.

Олег вовремя передумал и не стал показывать на собаку. Кто бы ни было прячущееся в ней существо, он предпочел стиснуть зубы и думать о чем-то другом.

Внезапно раздался звонок в дверь.

Он увидел, что Леденев, только что не замечавший гостя, внезапно оживился.

Профессор поднялся со стула и направился к выходу. Прошел мимо Олега, даже не взглянув на него. Олег выскочил за ним в коридор. Там уже стояли жена и сын Леденева. На женщине было красное платье, которое, очевидно, полностью удовлетворяло ее требовательную даже под воздействием чужой силы натуру. Мальчик держал в руках книжку, словно благовоспитанный отрок, прижимавший к себе намоленную икону.

Стояла там и троица. У самой двери. Кто-то из них приоткрыл дверь, как давеча ему.

В образовавшейся щели сперва показался нос, а затем и голова.

Бурносова! — узнал Олег.

— Игорь Федорович, что у вас за шум был сегодня ночью?! — дребезжащий голос ее требовал объяснений.

Тетка не решалась войти и цепко держалась за ручку. Подслеповатыми глазами она пыталась разглядеть, кто стоит в коридоре. Посмотрела на Леденевых, заметила в полумраке фигуру Олега и направилась к нему.

— Анатолий Иванович, объясните им, что я не потерплю!..

Она думает, что я брат! — сообразил Олег.

Приближаясь к нему, старуха, наконец, отыскала в кармане очки и напялила их на свой крючковатый нос.

Теперь она не могла не узнать его. Когда-то она гоняла их в детстве. Да и позже Олег не раз заставал ее в участке, когда приходил к Тольке (тетка была из тех жалобщиц, которые способны уняться только, угодив на тот свет).

— Олежек?! — неуверенно прозвучал ее голос.

Внезапно по коридору снова прокатился резкий порыв ледяного сквозняка, дверь вырвалась из рук старухи и с грохотом захлопнулась. В ту же секунду троица, которая пряталась за дверью, облепила старуху, не давая пути к отступлению. Надвинулись на нее и все трое Леденевых. Над головами людей, одержимых Легионом, засверкал холодный блеск.

Старуха завизжала, даже не понимая, что происходит, но ее крик утонул в хищных голосах Легиона. Она задергалась, желая добраться к двери, но кольцо людей держало крепко. Нимбы над их головами образовали плотный сгусток, высасывающий из несчастной тепло и разум.

Олег тоже почувствовал невероятную тягу — приблизиться к этому клубку тел и влить недостающую порцию холодного света в общее сияние. И тогда…

— Нет! — закричал он.

И он начал бить, рвать, резать эти сгустки и тянущиеся от них нити, как тогда — с полковником Алексеенко.

«Ты должен забрать ее разум! Она расскажет, что здесь случилось!»

Снова по коридору резанул сквозняк. Олег увидел рядом с собой ту собаку. И опять ему показалось, что он может разглядеть в ней еще что-то. Сгусток чего-то непонятного. Студнеобразный призрак, похожий на крысу.

— Нивграх! — закричал он.

«Замолчи! Их больше нет! А ты — ловец . Ты должен стать Ловцом , как они!..»

У него уже почти не было сил. Он собрал их остатки воедино, выпустив из себя с желанием отдать и остатки собственной жизни, если это поможет остановить Легион.

— Нет! — взревел Олег.

Клубок, обжимавший тетку Бурносову, тотчас рассыпался. Старуха вцепилась в ручку и рванула на себя, что есть сил. Троицу швырнуло обратно за распахнувшуюся дверь. Отец, мать и сын Леденевы, попятились назад, к своим комнатам.

Олег кинулся за теткой. Над ее головой все еще заметен был сверкающий клубок оборванных нитей, ведущих к тому, что составляло ее воспоминания и разум. Сверкающие нити сознания таяли на глазах. Вероятно Олег должен был схватиться за эти нити и втянуть их в себя, чтобы оправдать имя Ловца, как неожиданно назвал его Легион. Но он и не думал этого делать.

Старуха пятилась к своей квартире, шарпая обеими руками дверь, пытаясь отыскать ручку. Лицо ее перекосила гримаса