"Фантастика 2025-34". Компиляция. Книги 1-26 - Алиса Бодлер

* * *

Баджи Лапанья оказался невысоким щуплым пареньком, и на вид он казался даже младше своих официальных шестнадцати лет.

Правда, уверенный жесткий взгляд сглаживал это впечатление, стоило только посмотреть ему в глаза. Казалось, по одному взгляду можно было опознать куда более взрослую личность в этом теле. Хотя, конечно, среди аристократов иногда встречались рано повзрослевшие дети.

Лапанья встретил нас на пороге своего дома.

Моя БМП осталась припаркованной у дороги, бойцы тоже наружу не показывались. За моими плечами шли только Астарабади и Асан в глухих шлемах в качестве телохранителей.

Свое лицо я оставил открытым.

— Господин Лапанья, — приветственно кивнул я.

— Аристократ, — с первого взгляда определил он. — Добрый день. Кого представляете?

— Себя, — хмыкнул я.

— И что же вам нужно от скромного мастера из диких земель? — явно не поверил мне он.

— Поговорить, — ответил я.

Парень вздохнул.

Судя по всему, Астарабади был прав, он не сам по себе. А раз артефактор заинтересовал одних, то наверняка и другие не раз пытались его переманить.

— Я никуда не поеду, меня здесь все устраивает, — равнодушно и в какой-то степени безнадежно сообщил Лапанья.

Ну точно, достали его уже предложениями.

— Ты уверен, чужак? — вскинул бровь я.

Лапанья глянул на меня с недоумением.

— Словосочетание «тестовое плетение» тебе о чем-то говорит? — намекнул я.

На улице, без гарантий отсутствия наблюдения, я не мог говорить прямо, иначе подставил бы и его, и себя. Но были и относительно безобидные вещи, которые понял бы только человек из моей эпохи.

Лапанья бросил на меня острый взгляд.

— И продемонстрировать можешь? — насмешливо поинтересовался он.

— Могу, — отразил его усмешку я. — Но не на улице.

Лапанья замялся, окинул моих телохранителей взглядом и вздохнул.

— Идемте, — приглашающе махнул рукой он.

Мы вошли в дом вслед за хозяином.

Лапанья провел нас в гостиную, где уже сидела девушка. Судя по возрасту и размеру магического источника, это была его напарница-чужачка, Сандра Капауэр.

Кстати, Тикси ошиблась насчет нее, девушка была магом пятого ранга. Впрочем, возможно, она взяла новый ранг недавно. Сам Лапанья все еще оставался магом четвертого.

Сандра была красива той хищной красотой, какой не бывает у домашних девочек. Прямые черные волосы до плеч, раскосые темные глаза, полное отсутствие косметики на лице, камуфляжной расцветки штаны и майка в обтяжку, которая только подчеркивала ее округлую грудь.

Эта девушка знала себе цену и явно умела отвоевывать место под солнцем. В ней, даже когда она внешне спокойно сидела в кресле, чувствовалась затаенная агрессия и готовность мгновенно сорваться в бой.

Лапанья дошел до кресел и развернулся к нам.

— Зря вы сюда приехали, господин Раджат, — ровно сообщил он.

Глава 30

* * *

Сандра мимолетно усмехнулась, и в меня полетела полноцветная сеть.

Я отправил ей навстречу нож, который рассек сетку верху донизу.

Из-за моего плеча метнулась гибкая тень, Асан в прыжке сбила с ног Лапанья и, судя по всему, вырубила его.

Астарабади шагнул вперед, прикрыв меня плечом, и перед ним полыхнул синий щит шестого ранга.

По обоим бокам от нас на пол плашмя рухнули панели, которые скрывали стенные ниши, и оттуда практически в упор ударили автоматные очереди. Причем целились эти гады по ногам.

Хорошо, что у нас всех хватало выучки, чтобы рефлекторно приседать в начале любого боя, иначе артефактные щиты могли и не прикрыть ступни.

Все пули ударились в нашу защиту, и мир практически скрылся за полыхающим многоцветьем.

Я развернулся лицом к двери.

Девчонку мы прямо сейчас все равно не возьмем, ее бойцы просто не дадут нам возможности маневра, а мальчишку Асан уже притащила к нам, благо щуплый парнишка оказался ей по силам.

Бросив взгляд через плечо, я увидел, что Астарабади перехватил у Асан пленника, но продолжал при этом удерживать щит. Автоматные пули нам не страшны, если в полный рост вставать не будем, так что самый опасный враг сейчас — девчонка.

С нее и не сводил взгляда Астарабади.

Однако она не спешила бросаться в бой. Как минимум я ей равный, а при наличии на моей стороне даже местных магов пятого и шестого ранга шансов в прямом бою у нее нет. С ее автоматчиками нам пришлось бы повозиться, конечно, — мои серпы блокировались их защитными артефактами, — но это лишь вопрос времени. Сила в любых артефактах конечна.

Однако на улице мои люди, и кто знает, живы ли они еще. Там тоже наверняка идет бой, и, судя по экипировке автоматчиков, моим гвардейцам может быть туго. Особенно если численность противника там намного больше.

— Отступаем, — коротко скомандовал я.

Я парой жестов сформировал таранный щит и отправил его вперед.

Дверь в гостиную вместе со входной дверью и куском стены вынесло наружу.

Мы медленно двинулись прочь.

Автоматчики прекратили огонь и, как и Сандра, провожали нас настороженными взглядами. Вполне вероятно, сыграл свою роль и бессознательный Лапанья, которого Астарабади закинул себе на плечо. Он им явно нужен живым. А если бы щит Астарабади не выдержал, парнишка стал бы первой жертвой.

На улице тоже вовсю шла перестрелка.

Атакующие расположились по двум сторонам от входа в дом, а мои люди укрывались за БМП.

И у этих бандитов не было щитов, я вынес их всех двумя волнами магических серпов.

— В машину! — рявкнул Астарабади из-за моей спины.

БМП была заведена, кстати, и за рулем сидел водитель. Он единственный не участвовал в бою.

Гвардейцы-маги встали так, чтобы прикрыть неодаренных, которые начали шустро запрыгивать в БМП через заднюю дверь. Туда же метнулись и Астарабади с Асан. Я взлетел на переднее сидение рядом с водителем.

— Ходу! — бросил Астарабади после хлопка задней двери.

Как самый сильный маг, он запрыгивал последним.

Машина сорвалась с места.

Я обернулся к бойцам в салоне.

— Потери? — спросил я.

— Один убитый, — глухо ответил мне кто-то из бойцов.

Что?..

Как эта преступная шваль с диких земель ухитрилась завалить моего гвардейца⁈

У нас всех были защитные артефакты как минимум седьмого ранга, а разгильдяев, не способных уследить за зарядом своей защиты, в моем отряде сопровождения уж точно не было.

— Как? — коротко бросил я.

— Снайпер, — так же коротко ответили мне. — Судя по всему, спецбоеприпас.

Да ладно!.. Спецбоеприпасы, способные пробить с одного