Фантастика 2026-7 - Алекс Келин

наша задача намного усложнится. Надо составить список Земель куда стоит наведаться. Я сама готова, если будет на то твоё согласие, отправиться завтра в замок Хорн к Владетельной Цетте-Орр-Хорн. Мы с ней ровесницы и вместе в Школе Воительниц были. Хорошие отношения, думаю, не растеряли за столько лет! Соль и «кузнечная пыль» очень важны для нас.

— Дельное предложение! — согласно кивнула Селла. — Только тебе не стоит пока выставлять свою вторую молодость напоказ. Я сама к ней поеду.

— Ну и зря! — не поддержала подругу Нирра. — По мне, так тебе из Кнара сейчас выезжать опасно. Не уверена, что где-то за стенами не притаились таррговы сучки, ожидая когда ты покинешь стены Кнара. Убив тебя Аггора упростит себе задачу и спокойно возьмёт нас «голыми руками». Если я это понимаю, то она — тем более! И правильно Леммия говорит — ей в Хорн ехать надо! Пепельные Камни ты прятать не собираешься, так может стоит поделиться «четырьмя глотками»? Цетта стара и глядя на Леммию, думаю, что согласится на многое для своего омоложения.

— Правильно! — вступила в разговор Берра. — А меня отправь в замок Фаль! Выделанные кожи у нас тоже в дефиците! Раппала-Орр-Фаль не откажется от «четырёх глотков»! Мы с ней тоже подруги были в Школе!

— Ишь, вы как мои Пепельные Камни раздариваете! — недовольно скривилась Владетельная. — Ещё несколько недель назад вздрагивали от одного упоминания, боясь выдать тайну, а сейчас разбрасывать готовы во все стороны! Не так их много у меня — на всех старух не напасёшься! Тем более, я решила один целиком отправить в замок Нест к Агге…

— Так в чём дело, Селла? — я встал, поправив куртку. — Только скажи и отправлюсь за Кромку на охоту. Если повезёт, то ещё добуду.

— А если не повезёт? Твари Столбов не сидят и не ждут твоего появления. Бывает, их неделями не выбрасывает к нам!

— Тогда ещё раз пойду! В конце концов, что-нибудь да добуду!

— Я согласна с Левым. — подала голос Велихха. — Только Егг-Орр Камни привезёт. Мои сборщики шува не каждый сезон даже следы Тварей Столбов находят — он же всего два раза за Кромку ходил, а уже троих распотрошил, словно они сами его ищут! Лично я готова поехать к Агге-Орр-Нест. Меня она знает неплохо ещё со времён твоей матери. Заодно Пепельный Камень отвезу и дочек её в наш замок сопровожу на обратной дороге.

— Хорошо. Давайте так и поступим. — подытожила Селла. — Завтра, все кто вызвался, разъезжаетесь по другим Землям. С добычей Пепельных Камней пока повременим.

Я снова поднялся.

— Госпожа! Разреши вместе с Леммией в замок Хорн? Он рядом, поэтому управимся туда-обратно быстро, а мне интересно посмотреть как другие живут. Может что-нибудь и для нас пригляжу стоящего? Вместо себя смело могу Чувика оставить — он отлично во всём разбирается уже, да и Тарун будет рядом!

— Неймётся тебе… Ладно — составь Леммии компанию! Только… Не вляпайся опять! У тебя к этому талант!

— А я?! — тоже «загорелась» поездкой Ввейда.

— А ты рядом со мной сиди! Переживёшь без него несколько дней!

— Но…

— Я всё сказала! Допиваем вино и расходимся!

Утром, не дожидаясь окончание дождя мы набросили толстые кожанные накидки с капюшонами и выехали из замка. Кроме меня в команде Леммии было ещё три Защитницы, которые, выпив настоя шува, внимательно смотрели по сторонам. Кони плелись, медленно и осторожно ступая на скользкую землю покрытую мокрой травой. Комья грязи плотно налипли на их копыта. Дорога до Хорн была недолгой — наша усадьба и то дальше расположилась, находясь от замка Кнара в другом конце Владений Селлы. Погода не способствовала к общению и мы сосредоточились на своих мыслях изредка перекидываясь незначительными фразами. Признаться честно, в этот поход я напросился не ради экскурсионного «зуда» — меня больше интересовал будущий разговор между Леммией и Цеттой-Орр-Хорн. Как верно заметила вчера Велихха, я влез в игры более высокого уровня в которых мало чего понимал. Конечно, был близкий круг Селлы, наставляющий и обучающий во многих аспектах местной политики, но хотелось почерпнуть побольше информации не только от них, а своими собственными глазами посмотреть на других Владетельных, послушать как они видят ситуацию вокруг Кнара и вообще. Поездка с Леммией могла достаточно сильно обогатить мой опыт и дать дополнительные вещи для размышления.

Уже к полудню мы прибыли в замок Хорн. По своему устройству он мало чем отличался от нашего, хотя был намного меньше размерами и ещё отсутствовали вторые ворота к реке, так как её рядом не было. Главное же отличие заключалось в больших холмах из щебня и земли, выросших неподалёку от крепостной стены. Рядом стояли грубоватые, основательные подъёмные блоки и зияли огромные дыры — шахты для добывания соли и кристаллов, легко догадался я.

Спокойно въехав в ворота мы спешились, ожидая встречающую делегацию, которая появилась почти сразу, не дав нам заскучать. Самая старшая, я бы сказал — старая, воительница вышла вперёд и представилась:

— Добро пожаловать в наш замок! Я его Владетельная, Цетта-Орр-Хорн. Кто вы и с какой целью прибыли к нам?

— Рады быть в твоих Землях Владетельная! Мы прибыли по важному делу от нашей Госпожи Селлы-Орр-Нест! — вежливо, с лёгким поклоном ответила Леммия.

— Люди замка Кнара всегда желанные гости в моём доме! Как поживает Селла? Давно мы с ней не встречались! — тепло улыбнулась седовласая Хозяйка Хорн. — Прошу твоих воительниц и слугу пока отдохнуть с дороги, а мы можем пройти в мои покои и за чашечкой тёплого отвара поговорить о делах. Кстати! Твоё лицо мне напоминает мою давнюю подругу…

— Да, Владетельная! — не дала ей договорить Леммия и расплывчато добавила. — Это моя ближайшая родственница, но об этом хотелось бы поговорить наедине. Спасибо за гостеприимство, только разреши и мужчине тоже пойти со мной. Он — Левая Рука Кнара и его присутствие не помешает нам с тобой.

— Ты меня заинтриговала — не часто встретишь мужчину в составе посольства. Прошу в мои покои! — Цетта махнула в сторону Центральной башни.

Описывать убранство её жилища нет никакого смысла — всё тоже, что и у Селлы, но немного меньше. Видимо, местные правительницы ещё не опустились до того, чтобы тратить бюджет только на себя любимых.

В комнате на столе стояли лёгкие закуски и изящный чайник.

— Прошу садиться!

Цетта пригласила нас обоих, не делая различий, что мне очень понравилось. По глазам видно, что бабушка сильная и волевая, но, при этом, не сноб и ей не «в западло» с мужчиной за одним столом сидеть. Разлив горячий