Самый сложный план - Сергей Зонин

В конце второй недели Звезда не торопясь начала отходить от Скарифа. При ударе по планете в упор (с высоты стационарной орбиты) станция могла повредить себя откатом — это было всё равно, что выстрелить из гранатомёта в стену прямо перед собой. Основная конструкция Объекта была достаточно прочна и прикрыта несколькими силовыми щитами, чтобы выдержать вспышку и удар астероидов, но вот окружавшие её строительные леса, информационные сети и базы снабжения были куда более уязвимы.

В итоге было принято решение отступить на два гигаметра — максимальную дистанцию, с которой суперлазер ещё мог (теоретически) полностью уничтожить планету. С большего расстояния он бы смял и сокрушил её, превратив в кучу раскалённых каменных глыб и облако плазмы, и разумеется, убил бы всё живое — но не преодолел бы её гравитации, так что вскоре обломки бы снова слиплись в единый ком, на котором через сотню миллионов лет снова могла бы появиться жизнь.

Кстати о мощности. Это весьма интересный вопрос — откуда суперлазер берёт энергию для выстрела.

То есть мы вроде бы знаем откуда — от кайбер-кристаллов, которые сами себе источники энергии. Но кристаллы-то её берут откуда? Даже Киты не могут нарушать закон сохранения энергии.

В норме кристаллы черпают рабочую мощность из облака тёмной энергии, которое их окружает. А это облако в свою очередь подзаряжается от солнечного света. Этого более чем хватает для обеспечения работы световых мечей, но вот когда речь заходит об уничтожении действительно массивных небесных тел…

Для разрушения, к примеру, Земли, нужно порядка 10^32 джоулей (чуть побольше, на самом деле, но когда речь идёт о порядках величин, разница в два-три раза роли не играет). Ага. А земное Солнце вырабатывает порядка 10^26 ватт, то есть джоулей в секунду (на самом деле тоже чуть побольше).

Это означает, что для сбора энергии на один выстрел полной мощности нам понадобится миллион секунд или одиннадцать с половиной дней. Это при том сугубо теоретическом условии, что мы можем окутать всю звезду абсолютно непрозрачной оболочкой, превращая всё её излучение в энергию — по сути погасить её на одиннадцать дней.

А по техзаданию Звезда должна была полностью перезаряжаться за одни сутки.

Теоретически недостающую энергию можно было перекачивать из облаков тёмной энергии, создаваемых кристаллами возле других звёзд, на практике же такие потоки были бы чересчур заметны. Да и протягивание их будет далеко не мгновенным. Хоть через обычное пространство, хоть через гипер.

Хитрость в том, что щупальца тёмной энергии собирают фотоны не только с поверхности звезды, но и из её глубины. Звезда находится в тепловом равновесии. Если ядро генерирует 10^26 ватт, то ровно столько же истекает и с поверхности звезды. Но прежде, чем фотон достигнет поверхности, он в одной только зоне лучистого переноса блуждает 170 тысяч лет. То есть внутри Солнца «транзитом» от ядра к фотосфере находится по меньшей мере 5×10^12 секундных порций излучения. По меньшей мере — потому что кроме зоны лучистого переноса есть ещё конвективная зона.

То есть если собрать весь запас лучевой энергии звезды — этого хватит на взрыв нескольких миллионов планет… а также на полную дестабилизацию ограбленного светила. Нет, в Сверхновую оно не превратится, но полыхнёт неслабо, прежде чем стабилизируется в новом тепловом равновесии. Все остальные планеты системы сжечь хватит. Но Звезда на такое не замахивается. Она собирает у своей тёзки всего лишь миллионную долю этих запасов, и всего лишь на порядок-два быстрее, чем звезда эти запасы пополняет. На светимости звезды это почти никак не скажется.

Вообще Растворитель предельно аккуратен в своей работе. Он не только звёздный свет пьёт с осторожностью — он и планету взрывает очень бережно — чтобы её соседи по системе не пострадали. Если просто расколоть землеподобную планету на куски, по системе разлетится достаточно хлама, чтобы заведомо снести всё живое с поверхности других планет. Миллионы стокилометровых астероидов — это смерть.

Но залп суперлазера часть массы планеты просто перемещает в гиперпространство, часть превращает в безвредный газ, и наконец часть выбрасывает из плоскости эклиптики с гиперболическими скоростями, так чтобы эти обломки никогда не вернулись в систему. Идеально чистая уборка.

Если бы удалось ему объяснить, что в данном случае некоторые вещи выкидывать как раз не надо… Но это только когда Палпатин будет выведен из игры. До этого на такие возможности лучше даже не намекать.

Они все стояли в наблюдательной рубке, смонтированной непосредственно над тарелкой суперлазера. Ну как непосредственно… в километре от её края примерно. В масштабах станции это рядом. Арист, Кренник, Лемелиск, Джерджеррод… и конечно же, сам Таркин.

С точки зрения Аккорда это был риск, близкий к самоубийству. Человек, привыкший предусматривать все возможные угрозы задолго до их появления, ни за что не подошёл бы так близко к машине уничтожения при её первом запуске. Малейший боковой лепесток квазиплазмы — и не спасёт ни киборгизация, ни броня, ни персональные щиты.

Но и отсутствовать на испытании он не мог — настоящий Таркин себе бы ни за что такого не позволил. Отказаться от участия в своём величайшем триумфе? Показать всем, что то ли боишься собственного детища, то ли просто не заинтересован в нём? Видит Сила, сгореть, стоя на мостике, и то легче.

Во всяком случае, Аккорд принял некоторые меры. Наблюдательная рубка находилась на сильно выдвинутом вперёд мостике, «повисшем над бездной», так что между ней и суперлазером не было никакого постороннего вещества в значительных количествах. Снизу же днище рубки было покрыто кортозисом. Таким образом, чистая квазиплазма будет поглощена, а продуктам испарения, которые могли бы кортозис пробить — просто неоткуда взяться. Конечно, это поможет на доли секунды — потом сзади ударит превращённая в плазму основная масса станции… Но этих долей секунды может хватить, чтобы отстыковать рубку (которая представляла собой по сути отдельный космический корабль), врубить кормовые щиты и дать полную тягу, одновременно прыгая в гиперпространство прочь от взрыва.

И тем не менее, в случае катастрофы всё это не давало никаких гарантий. Всего лишь немного повышало шансы на выживание. Но лучше, чем ничего.

Восемь лучей ударили с краёв тарелки в фокус — центральную точку, расположенную на оси тарелки, на расстоянии, примерно равном её диаметру. В этой точке несколько мгновений разрасталось зеленоватое облачко — а затем из него ударил гораздо более мощный ослепительный луч.

Спрашивается, на кой