Экипаж «Кальдеры-17» - Станислав Озарнов

– Так, ребята, – коснулся Римус плеч Стаса и Хансу. – Вы пока идите прогуляйтесь, а мне нужно перекинуться парой слов с высоким гостем.

И после этого он растворился в толпе. Не видя других вариантов, друзья поддались потоку живой волны и вернулись на улицы, даже сильнее забитые, чем раньше. Уже спустя минуту шакал потерялся в толпе. Ну, блеск. Увидев яркую вывеску какой-то забегаловки, парень отправился туда. Посидеть, поесть, а может и дождаться остальных.

Стоило ему приземлить свою тушу на белую скамью с мягким сиденьем и начать рассматривать меню заведения, как он почувствовал чьё-то прикосновение к своей спине.

– Вот ты где, – сказала Альма и подсела рядом. – Хочешь перекусить?

– Ну, от этого я никогда не откажусь, – с улыбкой произнёс Стас, глядя на неё.

Они заказали немного местной еды и холодного сока каких-то сладких зелёных ягод. Велайн рассказывала о местных достопримечательностях и обещала когда-нибудь провести экскурсию. Он делился впечатлениями от историй Римуса. Ему казалось, что Альма сейчас куда внимательней следит за каждым его словом. В это же время она наматывала на двухзубую вилку склизкие и упругие макароны, которые иногда разжёвывались со скрипом на зубах. Или то, что только напоминает макароны.

Стас поделился мыслями, вызванные выступлением императора. Ему понравилась манерность и доброжелательность, но больше удивила реакция жителей, которые в порыве обожания наверняка готовы были ему пылинки с ног сдувать. А также рассказал о том, как спешно ушёл атконец после окончания выступления. Альма улыбнулась, добавив, что наверняка он и с императором уже распивает самый дорогой алкоголь, который можно найти в Секторе. Стас немного посмеялся, подумав, что это такая шутка, но встретившись с серьёзным взглядом лисы, уверовал, что и «высокого гостя» синекожий запросто может споить.

После обеда они вышли на улицу. Народу вокруг заметно поубавилось. Альма повела Стаса по знаковым местам города, благо, многие из них находились недалеко от центра. Особенно ему понравились парящие фонтаны с подачей воды вверх путём гравитационных или нагнетательных манипуляций. Запомнился плавающий мост над рекой, который выполнял смешанные функции парома и маршрутного транспорта. Этот город в целом представлял собой ту утопию научной фантастики, которую мечтательный землянин себе всегда представлял. На нижнем уровне города находилось множество зданий, причём освещение подобрано таким образом, что оно совершенно не отличалось от обычного дневного. Более того, Альма сказала, как оно копирует время суток и уровень освещённости от погодных условий. И вправду, совершенно не верилось, что это место находится под землёй. Даже ветер дул такой же и нёс всё те же запахи, что и на верхнем уровне. Удивительное место.

На одном из следующих лифтов они вернулись на поверхность. Хотя сейчас можно усомниться, действительно ли они находятся под настоящим небом. Но словам своей спутницы он хотел верить. И верил. Стас показывал ей на всякие диковинки, которые видел. И шёл, приобняв её за плечо. Несколько сильнее, чем следовало бы. Велайн иногда смеялась, иногда поясняла, чему так удивлялся неискушённый продвинутыми знаниями человек. Судя по карте, они шли от центра города, но при этом не в сторону нужного порта. Альма выбрала другой маршрут и повела по безлюдным улочкам, направляясь к кораблю. Внезапно она остановилась и положила руку на живот.

– Слушай, – с некоторой долей неловкости сказала лиса. – Давай я пришлю тебе маршрут, и ты доберёшься сам. Я бы сейчас предпочла найти ближайший туалет.

– Ох, да-да, конечно, без вопросов, – аккуратно отпрянув от неё, согласился Стас. – Я смогу дойти, не переживай.

– Хорошо, тогда просто следуй пути, он выведет тебя прямиком в порт, – протараторила она и быстро удалилась, скрывшись за ближайшим поворотом.

Землянин немного забеспокоился о своём желудке, ведь сложно представить, что могло произойти с ним, раз уж какое-то местное угощение сломило велайн с тысячелетним опытом дегустации всякого рода потребств и непотребств. Минуя один переход за другим, зачастую отклоняясь от карты, чтобы посмотреть на что-нибудь новенькое, он мельком заметил какой-то блеск прямо по курсу. Подняв глаза от браслета, парень замер как вкопанный: прямо на него шёл император! Тот самый император, который только недавно выступал перед тысячами зевак, шёл прямо на него. Его неестественно высокий рост – около двух с половиной метров – в такой близи внушал страх, несмотря на внешность. Хотя даже сквозь небольшой приступ паники Стас осознавал, что вряд ли подобная персона заинтересуется таким ничтожеством. Придвинувшись к стене и понадеявшись, что у него, подобно хамелеону, получилось слиться с ней, он ждал, пока Котромейо пройдёт мимо. Император шагал быстро, но очень грациозно и практически бесшумно, однако через несколько метров остановился и втянул блестящим чёрным носом воздух. Голова его медленно разворачивалась, пока глазами не встретилась с человеком. Юнец оцепенел. Ещё с секунду император продолжал принюхиваться, затем вернулся к изначальному пути и прошёл дальше, шурша своими богатыми одеяниями.

Сделав резкий и громкий вдох, Стас понял, что всё это время не дышал. Сверившись с картой, он бегом преодолел расстояние до порта и забежал в уже открытый корабль, где собрались все. Кроме Альмы, конечно же. Хансу первым заметил запыханность друга.

– Что случилось? – поинтересовался он.

Тяжело дыша после пробежки, Стас с трудом ответил:

– Меня только что размазали силой авторитета…

– Как это?

Он провёл рукой горизонтальную линию.

– Вот так, ровным слоем по всей улице.

С хрустом разогнул спину.

– Ох-х… Ну, мне посчастливилось встретиться с самим императором.

– Правда? – округлил глаза шакал.

– Ему от тебя что-то было нужно? – с ноткой заинтересованности спросила Вейла.

– Нет, он… просто прошёл мимо… Посмотрел на меня, правда, как-то странно, но потом ушёл.

– Ну ещё бы, – протянул сидящий в дальнем кресле комнаты отдыха Римус. – Нечасто на Римо Апапре увидишь сирротца.

Он сидел, сомкнув пальцы, и улыбался. И это была странная улыбка. Даже не столько странная, сколько пугающая – холодные мурашки пробежали по спине Стаса.

– А где капитан? – спросил Хансу.

– А… она скоро должна подойти. Ей… внезапно поплохело.

– Поплохело? – переспросил Корсель. – Похоже, кому-то пора обновить «Анарам».

– Да… возможно, – протянул Стас.

Но он несколько сомневался в этой истории. Хотя что могло побудить Альму вот так просто сбежать? Может, она каким-то образом узнала о приближении императора и захотела избежать встречи? Но какой в этом смысл? Разве что она уж совсем отъявленная злодейка, которую даже сам император смог бы узнать в лицо.

Минут через двадцать беглянка объявилась. Она зашла в комнату отдыха и, убедившись в том, что все члены экипажа