Город сгоревшей магии - Сана Эванс

Мануэль взял меня за руку и начал спускаться вниз, в самую гущу непроходимого леса. Он снизил скорость, хотя мы и так летели медленно, что, казалось, было не очень приятно Мануэлю, но он терпел это ради меня. Когда верхушки деревьев начали редеть, я поняла, что мы находимся в Непроходимом лесу. Но чем ниже мы опускались, тем больше у меня перехватывало дух. В первый момент мне показалось, что я вижу легкие блики луны на поверхности озера, кое-как пробившиеся сквозь купол деревьев. Но это были вовсе не блики луны и не озеро.

Огромные камни светились разными цветами. Судя по острым углам и разным формам, это были осколки, словно в центре леса кто-то огромным молотом разбил бриллиант невероятных размеров. Красный, черный, белый, оранжевый… Теплое свечение, точно купол, окутывало бесконечное количество глыб, раскинутых на небольшой опушке. Вокруг раскинулись Непроходимый лес и болото, из которого тоже кое-где торчали верхушки светящихся камней.

Мы с Мануэлем приземлились на довольно гладком осколке, который отдавал оранжевым сиянием. Я прикоснулась к нему, ощущая тепло, тянущееся к моей руке прямо из его глубины.

– Он горячий, – удивилась я. – Как такое вообще возможно? – Я оглядела остальные камни. – Они тоже такие?

Мануэль кивнул и присел, смотря перед собой. Я устроилась рядом, все еще не в состоянии сосредоточиться. Мои глаза бегали по великолепию, которое нас окружало. За счет тепла, исходящего от камней, здесь не было холодно. В воздухе летали ароматы свежей летней зелени без намека на запахи холодной почвы или тенистого болота.

– Что это за место? – спросила я.

– Место, где зародились первые моурос.

Я с благоговением осмотрелась, вспоминая историю моурос, которую прочитала в книге, принесенной Мануэлем. Моурос вспышками огня врезались в болотистые земли Кастильмо и обосновывались тут. Вероятно, именно из-за этого здесь спустя много веков сохранилось волшебство. Перед глазами тут же начали выстраиваться картинки того, как огромные комки огненных шаров врезаются в эти камни, смешиваются с землей, образуя могущественных существ. Я погладила шершавую поверхность камня. Сколько моурос упало на этот камень? И не только уцелело, но и наградило его своей энергией? Меня бросило в приятную дрожь от осознания того, что я являюсь частью такой могущественной расы. Расы, созданной вершить великие дела и защищать людей от ужасной магии.

– И давно ты сюда приходишь? – спросила я, глядя на Мануэля.

Он смахнул со лба кудри и откинулся назад.

– И часто ты сюда приходишь? Когда нужно привести мысли в порядок.

Я представила, как Мануэль сидел на этом камне после того, как погибла Мария, и длинными часами терзал свою душу.

– Это место и правда успокаивает. – Я обхватила руками колени. – Жители Кастильмо не знают о нем?

– Нет. Днем камни светят не так ярко, а ночью только сумасшедший сунется в Непроходимый лес. Это священное место моурос, и знаем о нем лишь мы. Говорят, раньше наши предки связывали себя здесь узами брака, настолько они верили в святость этого места.

– Это и правда довольно романтичное место. Ты, наверное, тоже задумывался о подобном? – шутливо толкнула я Мануэля плечом.

Он издал едкий смешок:

– Никогда в жизни. Вся эта романтика по части Андреса. Спроси его, вероятно, сможешь еще уговорить.

Я опустила голову и горько усмехнулась:

– Вероятно, уже не смогу.

– М-да… Мне ведь не следует напоминать, что я говорил тебе, что так и будет?

– Не следует.

– А я все-таки это сделаю. Я говорил тебе, что так и будет.

Из меня вырвался смешок:

– Найди себе уже девушку. Может, тогда перестанешь быть таким вредным.

– Тогда мне придется тебя убить, – серьезным тоном произнес он.

Я на миг обомлела, но тут же осознание реальности врезалось в голову: он не может быть с другой. Так же, как и я не могу быть с другим. Все это время я жалела лишь себя, но ведь Мануэль тоже страдает. Если он и не хочет отношений сейчас, однажды он может встретить ту, которую искренне полюбит, и захочет разделить с ней жизнь. Я поняла, что все это время эгоистом был не Андрес. Я тоже поступала эгоистично по отношению к Мануэлю. Даже если и в своих целях, но он спас мне жизнь.

На короткий миг я забыла, что привело меня в это место и почему мы с Мануэлем сидим так, словно являемся давними друзьями.

Я вздохнула, следя за стрекозой, которая начала парить над болотом, напевая свою звенящую песню.

– После того как найдем Даниэлу, мы попытаемся разорвать эту связь. Параллельно поищем способ, как помочь Карле.

– Мой тебе совет, Эстела, не влезай в историю Карлы.

– Почему? – удивилась я.

– Потому что ты даешь ложную надежду не только себе. В первую очередь ты даешь ложную надежду ей. Смерть нельзя обмануть. Карла уже давно должна была быть мертва. Вам лучше смириться с этим.

– Я не прощу себе, если не попытаюсь ее спасти.

– Почему ты так к ней привязалась? Вы с ней не так давно знакомы.

Я пожала плечами, сама гадая, почему эта хрупкая девушка, боящаяся всего на свете, стала моей близкой подругой. Возможно, мне было ее жаль. Если кто и заслужил спасения, то Карла.

– В Мадриде у меня всегда было много друзей, – сказала я, – но приехав в Кастильмо, я поняла, что только здесь обрела настоящую подругу. Если бы обстоятельства сложились иначе, уверена, она и тебя заинтересовала бы. Тебе ведь нравятся тихие и скромные.

– Решила свести меня со всеми, кто подходит под этот типаж?

– Раньше я бы ни за что не подпустила тебя к ней.

– Что изменилось сейчас?

– Сейчас я вполне могла бы назвать тебя своим другом.

Мануэль закатил глаза:

– Только давай без этого… Терпеть не могу…

Весело повернувшись, я протянула ему руку:

– Друзья?

Мануэль свел брови на переносице, изучая мою руку, словно бомбу, затем посмотрел мне в глаза.

– Андрес говорит, что людей, которые знают твои секреты, нужно либо держать рядом, либо убить, – сказала я.

– В таком случае могу предложить второй вариант. Я в этом профи.

– Эй! – Я вновь ткнула ему в лицо ладонь. – Я серьезно.

– А если я однажды раню твое сердце? – спросил он тихо.

– Тогда тебе после этого лучше быть начеку. Потому что настанет день, когда я отплачу тебе тем же.

Кажется, Мануэля удовлетворил мой ответ, потому что он улыбнулся и пожал мою руку, а потом так резко дернул меня на себя, что я чуть не врезалась в него, но вовремя уперлась свободной рукой ему в грудь. Горячее дыхание