Фантастика 2025-149 - Сергей Хардин

этом они огромные, хищные, прожорливые, магические твари, которые не прочь полакомиться человечиной, а значит их следует называть чудовищами. А ещё по возможности убивать к суртуровой матери так же, как мантикор, гигантских скорпионов с пауками, драконов и так далее. Да, сейчас мы пришли на территорию этих зверей, спровоцировав тем самым их нападение, но вообще-то это наши страж-древа, а они сюда влезли без приглашения, устроив себе гнездовье на высоте. Так же мою совесть успокаивало то, что грифоны в целом редко нападают на воинские отряды, но зато никогда не против прикончить одинокого путника, которому не хватит сил отбиться, не брезгуя ни женщинами, ни детьми. Зверю-то какая разница, мы для него еда и не более того. А они для нас источник алхимического сырья. Потому ничего личного, просто альфа-хищники здесь ходят на двух ногах и орудуют блестючими металлическими клыками.

От размышлений о межвидовых отношениях среди любителей мяса, забравшихся на верх пищевой цепи, меня отвлекло новое лицо, появившееся над бортом приземлившегося драккара и я гаркнул:

— Альвбранд! Ты здесь как оказался⁈ Джак, дери тебя Суртур, я тебе говорил ученика привезти?

— Он в невидимости запрыгнул на драккар — виновато проговорил вирдман — Когда «проявился», мы уже подлетали.

— Млять — глубокомысленно заметил я. Всё-таки подростки есть подростки, поиск приключений для них самое естественное состояние, а мой подопечный не является исключением из правил. Жаль, что так… Хотя с другой стороны до этого он жил в тисках жёсткой дисциплины, которая была подкреплена страхом жестоких наказаний и без ещё более суровых мер ярмо я на него не одену. Тем более мне не нужен безынициативный исполнитель, у меня на ученика другие планы. Да и объективно лучше, когда он ведёт себя нормально по меркам его окружения, а не демонстрирует что-нибудь странное и непонятное. Всё-таки частично демон, подобное было бы неприятным звоночком. Так что пришлось просто придавить юношу взглядом и сказать — От меня ни на шаг. Позже поговорим.

— Да, учитель — отозвался он, тоже выражая всем своим видом раскаянье. Хорошо хоть хватило мозгов показать хирдманам, что он тоже на борту, а тут драка закончилась и этому любителю быть незаметным ничего не угрожает. Ну по крайней мере не больше, чем всем остальным. Здесь как бы по прежнему магический лес, населённый чудовищами.

— Бранд, давай раненых и убитых на драккар да в лагерь, сюда пришли Хакона за тушами — продолжил я раздавать приказы — Опасность вроде миновала, но мы всё осмотрим, пока он их в холодок возит.

— Когда вас самих ждать? — поинтересовался полуэльф, отпив из фиала зелье. Всё-таки его заметно помяли, ещё и крепко дав клювом по шлему в начале последней стычки. Ничего критичного, чтобы довести драккар или даже вступить в бой, но тут лучше перебдеть, особенно вирдману, от которого зависят его боевые товарищи.

— К вечеру — проговорил я — И знаешь что, настропали там сразу парней, пусть после ужина летят сюда занимать оборону. Не хватало ещё чтоб завтра утром сюда какие-нибудь новые жильцы пролезли и нам пришлось их опять выбивать.

— Понял — кивнул вирдман, начав отдавать распоряжения.

Погрузка раненых и павших много времени не заняли, заодно удалось сразу закинуть на палубу трёх малых грифонов. Мы же с Силом и учеником занялись изучением двух самых крупных особей, быстро убедившись, что у нас тут самец и самка. Друид перейдя к осмотру голов чудовищ произнёс:

— Судя по всему патриарх и матриарх. Вообще странно, на юге они просто парами живут и других сородичей на дух не переносят.

— Похоже тут начали сбиваться в стаи, но процесс ещё не окончен — пожал я плечами, не забывая о том, что сразу все пернатые на нас не бросились. Это всё-таки не очень характерно для стайных хищников — Меня больше удивляет, что эта парочка настолько здоровая, прям как другой вид.

— Подробнее смотреть надо, может и правда какие-то другие. Железношкурые волки к примеру отличным образом подчиняли себе стаи обычных сородичей — отозвался наш главный специалист по природе. Упомянутый им подвид магических волков кстати был не самой маленькой проблемой в тундре, где некоторые ассонские рода занимались выпасом оленей. Как не трудно догадаться, шкуры у тварей были чрезвычайно прочные, из них даже бывало лёгкие доспехи делали, к тому же данные хищники отличались изрядной сообразительностью.

— Вскрытие покажет — усмехнулся я.

— Тут не поспоришь, после него всегда ясно где, что, чего, а главное сколько — хохотнул в ответ друид, во многом перенявший наш менталитет.

Так или иначе, а добыча нам досталась знатная и с помощью острых инструментов мы из неё извлечём не только информацию, но и кучу полезных ингредиентов. Будь тут Иви, она бы уже визжала от счастья, но сейчас работой вероятно придётся загрузить Джака, в алхимии этот спокойный и молчаливый парень куда толковее нас с Силом, драки же он не очень любит. А вот мы сегодня вряд ли поспим, оставлять ночную охрану страж-древ на дренгов и новых вирдманов нашего хирда было бы опрометчивым решением. Уж очень не хочется найти утром кучу трупов из-за того, что опасность ими при жизни не была вовремя замечена. У меня же есть нуррэ-онна, а у друида деревья, которые в случае чего предупредят.

Разобравшись с насущными делами, мы дождались Хакона, который пригнал свой драккар, полный бойцов и выдал после приземления:

— Ну вы даёте!

— Приходится — с усмешкой развёл руками я — Что в лагере, как Эйнар?

— Лечит раненых и тихо матерится из-за того что пропустил битву — отозвался артефактор.

— Ничего, у него вся ночь впереди, как и у тебя — порадовал я Хакона — А пока грузи туши, пусть в форте в холодке лежат.

Возражений со стороны вирдмана не последовало, а потом началась довольно рутинная работа. Сначала мы поохраняли добычу, зорко следя чтобы кто-нибудь не влез или не прилетел к нам на запах крови. Затем осмотрели сначала все периферийные деревья, найдя лишь редкие кости у гнёзд. А вот центральное страж-древо преподнесло сюрприз. Спустившись на центральную площадку, мы обнаружили, что жилище грифонов не пустует.

— Четыре яйца — констатировал Син.

— Причём в других гнёздах их вообще не было, только тут — проговорил я.

— В теории у меньших собратьев матриарх могла жрать нерождённое потомство, не давая другим самкам давать приплод — покачал головой полуэльф — Но всё