Фантастика 2026-79 - Валерия Рашитовна Шаталова

– Я выполняю приказ Императрицы.

– Какой такой приказ? Где она, почему не выйдет лично? – не унимался капитан, расшатывая едва установившееся равновесие.

– Ты смеешь игнорировать вестника Императрицы?! Ставишь под сомнение её повеление?! – перехватывая удобней оружие, пошёл на капитана, – разойдись! Освободить место! Знаю, что дуэли запрещены Высочайшим повелением, но да простит меня Её Величество, что нарушу её Указ и накажу ослушавшегося присяги.

Капитан оказался не из робкого десятка и хорошо владел оружием, и мне пришлось повозиться с ним. После одной из контратак я всё-таки нанёс противнику колющую рану плеча. Оружие выпало из его рук, а он удивлённо уставился на меня, видимо не ожидая, что его кто-то может победить в схватке один на один.

– Перевяжите его, – отдал приказ, ни к кому конкретно не обращаясь, но к раненому капитану сразу бросилось трое солдат. – Я настоятельно требую, чтобы вы исполнили повеление Императрицы и вошли внутрь для объяснений, – убивать офицера я не хотел, это было излишне. Неизвестно, как поведут себя подчинённые ему гвардейцы, увидав смерть своего командира.

– Гвардейцы, – набрав больше воздуха, хорошо поставленным командным голосом, произнёс, – слушай мой приказ! Отойти на тридцать шагов назад! Личное оружие в ножны, мушкеты на караул! Никого к апартаментам не пропускать! Ждать дальнейших указаний! Капитан, сами справитесь или помочь идти? – спросил, видя состояние капитана. Тот был бледен и едва стоял на ногах, но стиснув зубы держался.

– Сам! – резко ответил капитан, подходя к плотно закрытым дверям апартаментов Императрицы. Я последовал за ним.

Глава 26

Едва успел закрыть за собой дверь, как капитан, увидав тела убитых офицеров, кинулся назад с криком: «Тревога!!!». Но резкий прямой в челюсть отправил его в нокаут. Разоружив, связал его. Кляп вставлять не стал.

– Эну Линесса, где вы? Нужна ваша помощь.

– Я здесь, – из платяного шкафа показалась эну.

– Сейчас капитан очнётся, надо с ним поговорить, постараться убедить не делать глупостей.

– Хорошо, сейчас, – Линесса подошла ближе.

– Капитан, как там тебя? Вижу, что пришёл в себя, не делай глупостей. Лишние смерти никому не нужны.

– Где Императрица? – прошептал капитан.

– Она перед тобой, – ответил, делая шаг в строну, давая возможность капитану увидеть эну Линессу.

– По праву Закона и согласно воле скоропостижно скончавшейся Доанны Первой я — Линесса Первая Императрица Канторийской Империи, – величественно произнесла Линесса и протянула мне лист бумаги.

Присмотрелся: это был тот самый лист, исписанный Доанной, но это всего лишь его малая часть. Аккуратно отрезано окончание текста.

– Почерк Доанны Первой тебе знаком?

Капитан кивнул.

– Читай, – поднёс текст к лицу капитана. Он быстро пробежал глазами весь текст, потом ещё раз, а потом зашевелил губами и зачитал вслух, не веря написанному.

«Я — Императрица Доанна Первая, отрекаюсь от трона Канторийской Империи в пользу следующего, имеющего законные основания занять Императорский трон…».

– Я — Линесса Ронгар, единственный представитель рода Рогнаров, берущий своё начало от основателя Канторийской Империи — первого Императора Здрависа Первого по праву крови и данному мне Законом, являюсь первым претендентом на Императорский трон.

Линесса говорила торжественно, но без пафоса, а я следил за реакцией капитана. Буря эмоций промелькнула на его лице: от недоверия, злобы, до удивления. В нём сейчас боролось два начала: первое — требовало не верить и схватить поднявших бунт, убивших офицеров и заставивших отречься Императрицу. Второе — инстинкт самосохранения, он понимал, что верность присяге уже не Императрицы будет стоить ему и его солдатам жизни.

– Где Доанна Первая? – выдавил из себя капитан.

– Она скончалась от разрыва сердца, – быстро ответила Линесса. – Не смогла пережить перемен. Узнал, это написано её рукой?

– Да, это её рука. Узнаю, – хрипло произнёс офицер.

– Капитан, как тебя зовут? – спросила Линесса.

– Командир второй охранной роты личной гвардии Её Величества Императрицы лейб-капитан Суртис Энво.

– Есть и первая рота? – спросил, осторожно выглянув в окно.

Светало. Вокруг дворца, куда ни глянь, стояли гвардейцы, окружив здание со всех сторон.

– Есть. И гвардейцы ждут только приказа…

– Пойти на штурм? – уточнил очевидное.

– Да.

– Чьего приказа ждут? Кто имеет такие полномочия? – продолжал расспрашивать капитана. Ситуация выглядела критической, если не предпринять экстренных мер, то моих гвардейцев сомнут за минуты, что и показал недавний бой, а дальше загадывать не хотел.

– Моего или старшего по званию, но полковник его уже отдать не сможет, – покосившись на тело мёртвого полковника, ответил капитан.

– Офицер, мы с тобой равны в званиях. Давай на чистоту. Что будем делать? Отречение Доанны написано её рукой, ты сам подтвердил. Если сейчас начнётся штурм, то будет много ненужных смертей. А когда узнают, что Императрица Доанна Первая скончалась, то подумай, на чью сторону встанет армия? – привёл основной довод в пользу эну Линессы.

Я сидел напротив хмурого капитана. Долго же он соображает. Очень долго. Ему открыто предлагаю покончить с противостоянием и разойтись миром, а он…

Резко ворвавшийся в тёплое помещение холод заставил встрепенуться.

«Неужели пошли на штурм через окна?!» – пришла первая мысль, но нет. Линесса, при помощи служанки, растворила окно и поднялась на подоконник, сумасшедшая! Кинулся к ней, но замер на полпути. Линесса говорила эмоционально, самозабвенно, но властно. Рассказала кто она такая, как здесь очутилась, что произошёл разговор с Доанной, и та согласилась оставить трон, но сердце её не выдержало, и та скончалась.

– Вот! – продолжала Линесса, сжимая в руках клочок бумаги, – это написанное рукой Доанны отречение от трона! Вы доверяете лейб-капитану Суртису Энво? Он сейчас находится здесь, в этих апартаментах и успел ознакомиться с текстом отречения?!

– Капитан, – обратился к Суртису, – у тебя есть шанс прекратить этот балаган. Война идёт, а мы тут друг с другом грызёмся, как пауки в банке. Обратно ничего не вернуть. Я тебя развяжу, подойдёшь к окну, и сам понимаешь, у нас обратной дороги нет.

Может эмоциональная речь Линессы произвела на Суртиса сильное впечатление, но стоявшая в оконном проёме хрупкая девушка, горячо вещавшая о необходимости сплотиться перед внешней угрозой и оставить имеющиеся противоречия в прошлом, возымела действие на стоявших под окнами солдат. Думаю, если б капитан не подтвердил верность текста отречения, его б свои же гвардейцы смели и не заметили, а потом на руках донесли Линессу до тронного зала и усадили на трон…

– Что будет со мной и моими людьми… Ваше Величество? – спросил капитан Энво, закрывая окно.

– Служите, капитан. И служите Империи, а не монарху, – ответила Линесса, усаживаясь на ближайшее кресло. Только