"Фантастика 2025-140". Компиляция. Книги 1-30 - Алекса Корр

Но я вел собственный календарь, и дядя Эдвард мою «истинную дату рождения» заявил в документах. Вот на зимних каникулах и буду «праздновать», хотя я «летний» по земному измерению. Ведь Регул — это «альфа» созвездия Льва.

— Рег, до Оставленных земель, я много где побывал и много чем занимался. Лет пять назад, меня и «старичков» из костяка Беовульфов уже пробовал нанять один молодой наследник рода. Правда, не Древнего, но с родовым камнем. У них там за владения спор шел с родственниками. И магия признала его Главой. Только вот Министерство даже если слона видит, но соответствующей справки с печатью у него не имеется, то может его и мышкой посчитать.

— Они там совсем что ли обалдели? Ведь лорды…

— Лорды сами себе это ярмо повесили, в своих старых разборках. А чинуши просто волокиту могут устроить. Пока бумажки будут пылиться, у нас будет статус не родовой гвардии, а наемного отряда. Со всеми вытекающими…

— И что там вытекает?

— Можем попасть под раздачу к шерифам и жандармам. А гвардейцы, если совсем чернуху не творят, ответят только перед Советом лордов. Точнее, это тебе пришлось бы отвечать за свою Гвардию.

— Я этим вопросом… занимаюсь. Лорды подтвердят мое Главенство.

— Сколько времени это займет? У нас в отряде есть те… кто с министерскими не в ладах. Потом, у некоторых свои тараканы насчет древних родов. Твоя подружка Хильда первая вопить начнет.

Случаи, когда Хильда от меня вопила, я припоминал. Связаны они были не с темнотой, а с моими нечаянными и невинными прикосновениями.

А остальное выглядело скорее как собственные сомнения Урсуса, о будущем отряда:

— Другого Лорда у меня для вас нет.

— Регул, да все я понимаю. Всем независимым рейнджерам с каждым годом сложнее и сложнее приходится. А с Фабрикой Тварей мы отхватили кусок больше, чем смогли проглотить. Если бы не ты, костяк ушел бы в дальние пустоши. А тех, кто послабее — или по домам отправлять или хоронить в тех местах.

Выяснилось, что Урсус уже разговаривал со своими ветеранами о чем-то подобном. Хитрый медведь! И Беовульфы были готовы к временному контракту, с испытательным сроком и ограниченными клятвами. На том мы и порешили.

Расходы на землях Альбиона будут меньше, а вместо зарплаты я выписывал Беовульфам «охотничью лицензию». В нашем Сумрачном лесу, Адские Гончие вылезали с Троп регулярно.

Единственное, я попросил без крайней необходимости не трогать Орфов. Все-таки у меня были мысли их «приручить». Хотя бы одного, с которым мы Песчаного Пожирателя разорвали.

— Доберемся до твоего имения сами, милорд Шэдоу, — уже серьезно «протитуловал» меня Урсус. — От границы наша колонна разделится, и парочку Мастеров отправлю на байках сразу к тебе. Сможешь до края пустошей нас сопроводить, со своим локатором?

— Не вопрос!

Времени было впритык, но угроза от наемников Картеля тоже серьезная. И терять своих хороших знакомых (а теперь и «временных» гвардейцев рода) я не планировал.

К тому же, предстояло утащить с собой уже закупленные артефакты, крепостные накопители и все отрядное имущество. И очередной «урожай» ингредиентов с фабричной Тропы! Как ни жалко оставлять Фабрику, сюда требовалось возвращаться, имея крепкие тылы.

На фоне сборов, я открыл Тропу змееящеров, чтобы охотники посильнее раздолбали их гнездо, с маткой-«бронтозаврихой». Раньше-то Беовульфы даже яйца змее-ящеров частенько оставляли нетронутыми, но теперь все было зачищено полностью.

Даже у «главной коровы» часть слайса изъяли. Следующее открытие Тропы состоится нескоро, пусть Картель Харон обломается!

А я вынес с собой одно перламутровое яйцо, упаковав его в найденный Урсусом артефакторный футляр. Может получится кого-то вывести на Тропе в Сумрачном лесу, если зародыш не погибнет.

Но поэкспериментировать с магией стоило. Тот же Дар Кровопутья обещал мне много новых сюрпризов. Было стойкое ощущение, что я освоил только небольшой «спектр» его проявлений, как и по остальным Дарам.

Сейчас мои Врата Теней не справились с «блокировкой» Фабрики, но я чувствовал, что это возможно. И «выход» в нашу реальность из Фабрики — теоретически можно новый открыть. А то и в Тенях путешествовать — не одному, а с отрядом доверенных бойцов.

Всего лишь нужно было развивать астрал или свою кровь проливать на Тропах в бо́льших объемах. Но где-то в Альбионе шатался лже-Дэниел. Угу, недобитый, зато со «встроенной энциклопедией» по шаманизму и еще со своими хищно-астральными амебами. И «природных» чудищ в Тенях хватало, поджидающих экспериментаторов вроде меня…

* * *

Наша колонна из джипов, байков и пары грузовиков выдвинулась в сторону Альбиона. И дурные предчувствия Урсуса его не обманули.

Похоже, наемники «Красных ножей», получили заказ не только на захват Фабрики, но еще и на «сокращение» Беовульфов. А всех чужих шпионов в пустошах не углядеть.

Тут же магические аномалии то появляются, то исчезают. Сейчас у тебя артефакторный бинокль работает, а через минуту — обломайся.

Под маской Призрака, я сопровождал колонну на мотоцикле с Риком. Вскоре мы засекли и появление «провожающих». Они мчались прямо через степную пустошь, сближаясь с нами. Две группы байкеров с парными седоками пытались взять нас в клещи!

— Черная дыра, да это ж…

— Спидеры, их мать. Они могут над землей планировать невысоко, — чертыхнулся зам командира.

— Но здесь же шею можно свернуть на них!

— Зато выигрыш в скорости. А психов у Красных Ножей хватает. Особенно, когда заплатили от души, чтоб так рисковать.

— Вообще, игрушка классная. Но это они погорячились!

Потому что от колонны по ним шибанули из заклятых гранатометов. Но маневрировали эти гады очень ловко, чтобы им щиты быстро не сбили. И собственные метатели у них тоже имелись!

На грузовик или на джип — можно помощнее защитный Полог повесить, но от вспышки или воронки на дороге это не всегда помогает. Один джип нам зацепили, и он слетел с дороги в поле.

Колонна остановилась, чтобы подобрать пострадавших и перегрузить добро. А мы с остальным охранением прикрывали нашу вынужденную установку.

Бдах! Беовульфы подорвали машину, а я в тот же момент нырнул под Иллюзией в траву.

Летать — это про воздух. А Воздух — это про Шэдоу! И у нового лорда имеется кое-что еще! Ща покажу, не стесняйтесь только…

Урсус про мою идею знал и не одобрял. Только по другому — можно и людей потерять,