Фантастика 2025-170 - Анатолий Анатольевич Логинов

О том, где ты росла и что ты пережила. Я хотел бы завоевать твою любовь. Доказать тебе, что я — именно тот, кто тебе нужен. Только на все это нет времени. Мне нужен ответ прямо сейчас. Если ты скажешь «да», я клянусь, что стану лучшим мужем в этом мире.

— А если я скажу «нет»? — этот вопрос вырвался сам собой.

Он вздохнул.

— Я все равно буду вынужден жениться. Полагаю, на какой-нибудь леди, которая готова выскочить замуж за незнакомца, лишь бы стать королевой. Как ты понимаешь, это несложно устроить.

Сердце сжалось и ухнуло куда-то вниз.

— Но мне бы этого не хотелось, — продолжил он. — Думаю, если так случится, мы оба с тобой будем несчастны.

Он вдруг поднялся с кресла и направился к выходу.

Все? Это все, что он хотел сказать?

На пороге он обернулся.

— И вот еще что: за это время мне не до конца удалось понять природу твоих кошмаров, но могу сказать, через несколько недель они пройдут сами по себе. Даже если меня не будет рядом. Ты должна это знать прежде, чем принять решение. Жду тебя у себя сегодня вечером. Пока я здесь и неженат, — он горько усмехнулся, — тебе вовсе незачем страдать. А утром я должен услышать ответ.

Он ушел, и моя рука сама собой потянулась к кружке. Мне действительно следовало успокоиться и привести мысли в порядок. Все случилось слишком быстро для того, чтобы я могла окончательно разобраться в своих чувствах. Но в одном я не сомневалась: все, что он сейчас рассказал — правда от первого до последнего слова.

Мне о многом следовало подумать.

* * *

На размышления у меня оставался почти целый день. Первым моим желанием было пойти к королеве, попросить ее разложить волшебные карты. Возможно, они дадут мне совет.

Выйти замуж за человека, которого совсем не знаю, уехать в дальние края, стать королевой, наконец — все это было слишком для девчонки, которая выросла среди леса в ведьминой избушке и, по большому счету, мало что видела в этом мире, кроме академии и дворца.

Хотелось узнать, что ждет меня в чужом краю, если я приму предложение. Я уже совсем была готова отыскать секретаря и попросить аудиенции, но возле самой двери остановилась.

Это решение мне следовало принять самой. И никакие карты тут не помогут. Я так и просидела в кресле до самого вечера.

Когда солнце скрылось за горизонтом, я засобиралась в покои к Ларсу. Точнее, к принцу Ларсену.

Все было как обычно: я скрылась в ванной комнате, сняла платье и надела ночную сорочку.

Только на этот раз все заняло куда меньше времени. Когда я появилась на пороге, Ларс еще не успел улечься в постель. А увидев меня, кажется, забыл о том, что туда собирался.

Еще бы!

Мимолетного взгляда в зеркало мне хватило, чтобы понять, что выгляжу я очень даже… впечатляюще. Тоненькая полупрозрачная сорочка, под которой ничего нет, рыжие волосы рассыпаны по плечам…

И все же такой реакции я никак не ожидала.

Он просто застыл, восхищенно глядя на меня. Я поняла, что принц еще долго будет изображать из себя соляной столб, и несколько шагов навстречу сделала сама.

— Мне не нужно ждать до утра. У меня есть ответ прямо сейчас: я согласна.

Он наконец отмер, сделал еще шаг и заключил меня в объятия, такие крепкие, словно боялся, что я могу исчезнуть. Это было к лучшему. Вряд ли я сумела бы сказать ему то, что собиралась, глядя в глаза. А так гораздо проще. Зарывшись носом в его волосы, я прошептала на ухо:

— Не думаю, что нам нужно ждать до свадьбы. Тем более, что она состоится так скоро…

Матильда Старр

Академия мертвых душ. Дознаватель

Глава 1

– Вы сами-то себя слышите?! – я вскинула взгляд на собеседника и тут же отвела глаза.

Вид у него был пугающий. Ростом под два метра, широченный в плечах, тату на лысом черепе и черная борода… Добавить к этому хмурые кустистые брови, пронзающий, сверлящий взгляд и огромные ручищи, в которых изящная кофейная чашка выглядела как игрушечная. Да и остальное кафе тоже – словно взрослый дядька решил поучаствовать в кукольном чаепитии.

– Разумеется слышу. – Кажется, его самого в сложившейся ситуации ничего не смущало. И даже немного раздражала моя непонятливость. – И готов повторить все сказанное.

– То есть Полина не умерла, а перенеслась в другой мир. Стала там королевой и теперь ей нужна моя помощь… А значит, мне следует отправиться в этот самый другой мир. И чтобы сообщить мне об этом, она послала вас – магистра каких-то там магических наук… – язвительно пересказала я услышанное только что.

– Артефакторских. И должен уточнить: формально в вашем мире она все-таки умерла.

Ну еще бы! Разумеется, умерла. Точнее, ее убили, и в этом не было никаких сомнений. Пять лет назад я сама организовывала похороны! Видела ее в гробу, смотрела на неживое, ставшее чужим лицо и никак не могла принять тот факт, что этой девочки больше нет.

И долго еще отвечала на бесконечные вопросы полицейских, а потом не пропустила ни одного заседания суда над негодяями, которые с ней это сделали.

Случайная свидетельница. Двое отморозков избивали парня. Девчонка вмешалась и получила удар ножом. Ей не суждено было узнать, что благодаря ей парень выжил – отморозки, испугавшись, убежали. Парень выжил, а она – нет…

Точно нет.

Я встряхнула волосами, отгоняя тягостные воспоминания.

– Да вы бредите! – я возражала без прежнего энтузиазма.

Просто устала спорить с сумасшедшим. Зачем вообще я сижу тут и все это выслушиваю? Хотя это как раз понятно – решила, что куда безопаснее разговаривать с этим громилой в людном кафе, чем на кладбище.

Да, вишенка на торте: этого жуткого типа я встретила на кладбище пару часов назад.

Утреннее солнце заливало надгробия золотистым светом. Я с букетом белых роз шла по знакомой дорожке, как и каждый год в этот день. Тогда и увидела его в первый раз – огромный, как гора, байкер брел поодаль. Сердце стукнуло громко и тревожно – место пустынное, вовсе не такое, где хочется столкнуться с такой горой мускулов. Но он свернул с дорожки и направился к какому-то из надгробий. Я еще усмехнулась про себя – у страха глаза велики. Как бы угрожающе ни выглядел незнакомец, на кладбище у него вполне могли быть такие же дела, как у всех: пришел навестить кого-то близкого.

Я спокойно дошла до огороженной могилки, достала из сумки пластиковую бутылку с водой, налила в вазу и поставила в нее розы. Вспомнила, что никогда не знала, какие цветы любила Полина – мы о многом говорили, но уж точно не о любимых цветах. Я вообще слишком мало успела узнать об этой девочке. Мы обсуждали символы, трактовки, учили язык, на котором говорят карты… А на самые обычные, человеческие разговоры времени, как всегда, не хватало.

И теперь об этом остается только сожалеть. А еще о том, что отпустила ее в тот роковой вечер одну, хотя было уже поздно и темно…

– Прости…

Я провела рукой по могильному камню, он был гладким и прохладным, вырезанные буквы