Фантастика 2025-170 - Анатолий Анатольевич Логинов

Я бросила не него недоверчивый взгляд.

— Не может быть, — прошептала я то ли ему, то ли самой себе.

— Может, — совершенно серьезно сказал он. — Не знаю, что тебе снилось, но точно знаю: это было именно то, что ты хотела видеть.

Я еще несколько мгновений смотрела на него пустым взглядом. В глубине души я понимала, он говорит правду. Только вот принять эту правду никак не могла. А потом кое-что заметила.

— Волосы, — проговорила я.

— Что волосы? — он запустил пятерню в свою шевелюру.

— Действие зелья прошло. Они нормального цвета. Значит моя помощь больше не нужна.

Только сейчас я поняла, что мы как-то незаметно перешли на «ты», и кажется, я начала первой, когда возмущалась спросонья. Что ж, самое время восстановить статус-кво.

— Извините за эту вспышку. Мне пора идти, — сказала я. — Меня ждут настоящие пациенты.

Глава 11

В этот день я не была рассеянной, наоборот, старалась сосредоточиться на работе. Была подчеркнуто внимательна к пациентам, даже у леди Алидастры провела добрых полчаса, дотошно расспрашивая ее о самочувствии. В каком боку колет и когда, в чем именно выражается слабость и по какому такому случаю замирает сердце. Кажется, на этот раз она осталась совершенно довольна осмотром, чего нельзя было сказать обо мне.

Когда я закончила с текущими делами, меня отыскал королевский секретарь.

— Королева Полина зовет вас на обед, — отрапортовал он.

Сердце отчего-то сжалось.

— Какой-нибудь прием? Но я же не…

— Нет-нет, — успокоил меня секретарь. — Как раз сегодня никаких приемов и официальных обедов нет, она просто хочет разделить трапезу со своей подругой.

Сердце радостно стукнуло. Может быть, сейчас мне удастся выяснить хоть что-то о таинственном Ларсе. В прошлый раз она сказала, что пока это тайна и раскрывать ее рано. А вдруг сейчас пришло время? Я едва ли не бежала по коридору. Слишком уж много у меня было вопросов, ответы на которые хотелось бы получить как можно скорее.

Полина встретила меня за накрытым столом. Королевские повара расстарались, обед был великолепен. Только сейчас я вспомнила, что за весь день во рту не было маковой росинки. Я с головой окунулась в дела и совершенно о такой мелочи. И вдруг поняла: она об это знала. То ли карты подсказали, то ли и без них хватило прорицательского чутья. И вызвала меня исключительно для того, чтобы покормить, не дожидаясь, пока я упаду в голодный обморок.

— Как твои дела? Как сны? — спросила она у меня. — Мне кажется или тебе стало легче?

Я пожала плечами. Вот уж о чем мне было тяжело говорить. Только вот если не с Полиной, с кем я смогу это обсудить? С главным лекарем? С леди Алидастрой? Или с послом, который благополучно преодолел кризис и теперь не прочь поболтать. Вот уж нет, спасибо.

Смущаясь и путаясь в словах, я рассказала ей все, только свои сны пересказывать не стала. Это было бы уже слишком. К тому времени, как я закончила свой рассказ, мы успели опустошить наши тарелки. Посуда сама собой исчезла, на столе остались лишь напитки и ваза с фруктами. А в руках у Полины снова появились карты.

— Я рада, что тебе лучше, — сказала она.

И все на этом.

Лучше? Я вот была не так уверена.

— Расскажи мне про него, хотя бы что-то. Кто он? Он ведь нездешний?

Она кивнула.

— Да, он приехал издалека.

Сердце отчего-то сжалось.

— И это все, что я пока могу сказать, извини.

Ее взгляд был наполнен теплом. Не оставалось сомнений: она действительно хотела бы рассказать о незнакомце все, но почему-то не может.

— И… наверное, он скоро уедет?

Королева ответила не сразу. Перетасовала карты, вытащила несколько штук.

— Полагаю да, — сказала она отчего-то с грустью. — Во всяком случае, все идет к тому. Его дела здесь почти закончены.

Сердце болезненно сжалось. Значит скоро я лишусь своего единственного лекарства от кошмаров. Что ж, я ведь с самого начала понимала, что так будет. Следует поблагодарить судьбу за эту короткую передышку и жить дальше. Как получится.

Из личного кабинета Полины я выходила с твердой решимостью больше не обращаться к Ларсу за помощью. Нужно привыкать обходиться без него. И начинать следует прямо сейчас. Это к хорошему привыкаешь быстро, а чтобы привыкнуть к плохому, нужно время.

На этот раз я сдержала данное себе слово. Никуда не пошла, улеглась спать в своей комнате, на своей кровати. Попыталась найти в этом хоть какие-то плюсы, но нашла только один: в этот раз не пришлось натягивать на себя две ночные сорочки, спать в которых было жутко неудобно. Хватило одной, тонкой и почти невесомой.

Стоило мне закрыть глаза, и я оказалась в темном ночном лесу. Шла сквозь кусты, не разбирая дороги. Где-то неподалеку раздавался волчий вой, но монстр, что поселилось у меня внутри, ни капли не беспокоился. Потому что точно знал: именно он здесь самый страшный хищник.

Я могла лишь бессильно наблюдать.

Он заставил меня замедлить шаг, услышав едва уловимый шорох в кустах. Резкое, едва уловимое движение — и вот уже в моих руках пойманный зверек. Кажется, белка. Я сжимаюсь, потому что точно знаю, что сейчас произойдет. Он раздерет ее моими руками и жадно припадет, выпивая кровь. Ему нужна кровь, много живой крови, чтобы удерживать меня где-то там, в глубине. Не позволять вынырнуть на поверхность, вернуть контроль над своим телом.

Я слышу его мысли: «Это временная мера, просто продержаться до ритуала».

Ритуала, который убьет меня уже навсегда…

Я чувствую все сразу: и его жадную радость, и свой ужас от происходящего. Хочется кричать, но даже этого я не могу сделать. Мой голос мне не принадлежит.

И вдруг все переменилось.

Над лесом взошло солнце, зверек куда-то делся из моих рук, радостно защебетали птицы и на душе отчего-то стало легко и спокойно. Я напрочь забыла о том, как беспомощно ютилась в уголке собственного сознания. Нет, теперь я отлично владела своим телом: по желанию замедляла и ускоряла шаг, кружилась, обхватив ствол дерева и радостно смеялась непонятно чему. Просто потому, что жить хорошо.

А еще отчего-то я точно знала, что иду на свидание. На свидание с лучшим в мире мужчиной, который сможет защитить меня от любого чудовища, и мы обязательно всегда будем вместе.

В этот радостном настроении я открыла глаза.

И… ахнула. Рядом со мной в моей постели лежал незнакомец. Я все так же уютно покоилась у него на плече, а он