Фантастика 2025-170 - Анатолий Анатольевич Логинов

Когда я появилась на пороге, он изумленно застыл, глядя на меня. Я стала поправлять платье, поискала глазами зеркало. Что не так?

— Вы еще прекраснее, чем раньше, — ошарашенно проговорил он с восхищением, которое вполне могло сойти за искреннее.

Я только вздохнула. Ну что за глупости! Никогда я не была прекрасной. Обычная рыжая девчонка, каких тысячи. Хотя после того, как надо мной поколдовали мастерицы по красоте самой королевы (она называла их странным словом «визажисты»), я действительно казалась симпатичнее, чем есть на самом деле.

А вот Ларс и правда выглядел удивительно хорошо: темно-синий камзол, расшитый золотом, делал его и без того красивые глаза и вовсе необыкновенными. Синие как море, глубокие как омуты… Я обнаружила, что слишком долго на него пялюсь, смутилась и проворчала:

— Все прекрасно, но роза в петлице здесь лишняя. При дворе уже года два так не носят.

— Потому и надел.

Я вскинула на него удивленный взгляд.

— Чтобы вы не пугались всякий раз, когда я к вам подхожу. Сразу смотрите на розу — если она на месте, это я.

Я молча подивилась его предусмотрительности и совершенно неожиданной заботе о моем комфорте. Что ж, так действительно будет лучше. Я представила, как вздрагиваю всякий раз, стоит ему ко мне подойти. Нет уж, не нужно.

— Это очень мило с вашей стороны.

— Ну же, лечите меня, — улыбнулся он.

И я только сейчас поняла: для того, чтобы это сделать, нужно подойти к нему совсем близко. И если со всеми прежними пациентами меня это ни капли не смущало, в конце концов, ни один лекарь не справится со своей работой на расстоянии, то сейчас шаг, приближающий меня к пациенту, был труден как никогда. Словно я взбиралась на крутую гору.

Видя мои страдания, он сам подошел ко мне.

Близко, очень близко.

И снова я обнаружила, насколько он выше меня. пришлось задрать руки, чтобы провести пальцами над его волосами. Осторожно, едва касаясь, я прошептала заковыристое заклинание — и вот уже передо мной стоял жгучий брюнет.

Сейчас он казался знакомым до боли, как будто уже много лет он был моим другом, настолько близким, что я не представляю свою жизнь без него.

Это что, побочный эффект от зелья?

Странно, о таких вещах обычно пишут в справочнике, а я ничего похожего не нашла. Впрочем, какая разница, ведь когда я встречу его в следующий раз, все равно не узнаю…

Только сейчас я заметила, что уже долго стою слишком близко к нему. Так близко, что одежда соприкасается. Сделала шаг назад и пробормотала:

— Нам пора.

* * *

В этот раз бал показался мне не таким уж и скучным мероприятием. Я с любопытством разглядывала наряды дам и кавалеров, Ларс сыпал комплиментами, и теперь они не вызывали у меня недоверия или раздражения. Напротив, были даже приятны. Ну а кому будет неприятно, когда кто-то восхищается тем, что такая красивая девушка, которая с легкостью вскружила бы голову любому мужчине, вместо этого выбрала самую благородную профессию и спасает людей? То-то же.

— Позвольте пригласить вас на танец, — Ларс протянул мне руку, как только грянула музыка.

— Я не танцую, — быстро ответила я.

Прийти на бал и стоять в уголочке — это еще куда ни шло. Но выйти в зал и кружиться в танце — это уже чересчур. Тем более, что танец предполагает слишком близкий контакт. Моя рука в его ладони, его рука на моей талии… Нет, ни за что.

— Не волнуйтесь, это очень просто. У вас обязательно получится.

Я фыркнула. Как будто, проведя столько времени при дворе, я могла не уметь танцевать!

Обязательные уроки этикета включали танцы. И надо сказать, это было ужасно. Учитель танцев, разряженный и напомаженный франт, так обильно обливал себя духами, что находиться в его объятиях было просто невозможно. Видимо, именно тогда я и возненавидела танцы.

Разумеется, пожалуйся я королеве Полине, меня тотчас же освободили от этих уроков, но я никогда не считала возможным дергать ее по пустякам. Наша королева — отличный друг, просто лучший на свете, но и я хотела быть хорошим другом.

Я возмущенно воскликнула:

— Я умею! Просто не хочу…

Вдруг взгляд Ларса сделался обеспокоенным. Теперь он смотрел не на меня, а куда-то за мое плечо.

— Пойдемте танцевать скорее, — серьезно, почти испуганно сказал он и крепко сжал мою руку. — Умоляю!

— Что случилось? — забеспокоилась я.

— Только не оборачивайтесь, — он придвинулся ко мне ближе и зашептал на ухо: — К нам идет тип, с которым я совершенно не хочу встречаться. Он замучает меня глупыми разговорами. А вас — не менее глупыми комплиментами. И не отойдет от нас целый час. Пойдемте скорее!

Не спрашивая ничего больше, он увлек меня в центр зала.

В этот раз я не слишком сопротивлялась. Уж лучше танец с Ларсом, чем целый час глупых комплиментов от какого-то неприятного типа!

И только когда мы сделали первые па, я вдруг сообразила:

— Постойте, но как бы он вас узнал? Зелье… Да я сама вас каждый раз словно впервые вижу!

Этот негодяй только кивнул.

— Разумеется. К тому же я здесь почти никого не знаю.

— Но тогда зачем… — начала я, но заканчивать не было необходимости. Все и так ясно.

Однако Ларс с улыбкой сказал:

— Но ведь иначе вы бы не стали танцевать, а я уверен — вам бы понравилось.

Внезапно я обнаружила, что мне и правда нравится. Все-таки между учителем танцев и Ларсом была существенная разница. Мы кружили в танце, и все сошлось воедино: великолепная музыка, сильная рука на моей талии и та легкость, с которой Ларс меня кружил.

Это и вправду было прекрасно.

И как бы ни сердилась я на бессовестного обманщика, прекратить танец сейчас был совершенно невозможно. Остановиться посреди зала — верный способ привлечь к себе внимание, а лишнее внимание — это именно то, чего мне сейчас совсем не хотелось. Откровенно говоря, никогда не хотелось.

И все же прекрасная музыка сделала свое дело. Я растворилась в танце полностью, без остатка, словно сама стала музыкой и летела, струилась в сильных руках, которые меня направляли.

Даже когда танец закончился, я не стала высказывать лживому негодяю все, что он нем думаю. Тем более, что ничего плохого я о нем не думала, как ни старалась.

Уж не знаю, какие были у него дела на балу, во всяком случае, за весь вечер он отошел от