Фантастика 2025-170 - Анатолий Анатольевич Логинов

— А он симпатичный, верно? — подмигнула Полина.

— Симпатичный? Да он настоящий красавец! — ляпнула я, прежде чем поняла, что говорю. Снова смутилась и добавила: — Ну мало ли красивых парней…

В руках Полины появились ее особые карты таро. В последнее время она не выпускала их из рук: следила, все ли в порядке в королевстве, не ждут ли его беды и неприятности. Но что-то мне подсказывало, что сейчас ее интересуют вовсе не судьбы мира, а одна, вполне конкретная судьба — моя. Она вытащила пару карт и снова вложила ее в колоду.

— Что там? — сдержав любопытства, спросила я.

Она вздохнула.

— Все хорошо, не волнуйся. Все будет хорошо.

Но взгляд ее отчего-то сделался печальным.

Мы еще долго болтали о пустяках, вспоминали студенческие времена, но королева так и не призналась, что сказали ей карты.

Наконец мы распрощались, и я отправилась готовить зелье. День клонился к вечеру, а работы у меня было на целый час.

Глава 4

Я приготовила все необходимое и занялась снадобьем для таинственного незнакомца. Откровенно говоря, в последнее время я редко готовила зелья сама. Те, что попроще, обычно поручали младшим помощникам, а самые сложные и заковыристые главный лекарь не доверял вообще никому, колдовал над ними собственноручно. И все же если что-то умеешь делать хорошо, опыт никуда не денется.

Я расставила колбы, зажгла магический огонь, проговорила нужные заклинания и начала аккуратно засыпать ингредиенты в точном соответствии с инструкцией. Работа уже подходила к концу, зелье получалось на славу. Темно-рубинового цвета, оно красиво светилось в отблесках огня. Еще четверть часа и будет готово. Вспомнила недоверчивого «заказчика». Надо же, сомневался в моих талантах!

Вот увидит, кто тут настоящий мастер. Подсказка: это я.

Мысли как-то сами собой начали крутиться вокруг загадочного незнакомца.

Интересно, кто он такой и откуда? Ведь явно нездешний. Во всяком случае, в коридорах замка я его раньше не встречала. Или встречала? Вообще-то зелье, которое он использует, как раз на то и направлено, чтобы никто его не узнавал, а значит, вполне возможно, я его видела и уже не раз.

А мысли уже неслись вскачь. Я зачем-то вспомнила, что он очень даже привлекательный, и это уж точно не действие зелья. Вон, даже Полинка, ну то есть Ее Величество королева Полина сказала, что красавчик. Или нет, красавчиком его назвала я, а она — просто симпатичным…

А ведь и правда красавчик, и нездешний, это уж точно.

Говорит странно, вроде как с акцентом.

Да и вообще держится не по-нашему.

Нет, он явно не так прост. Хотя это же королевский дворец, «не так прост» тут можно сказать про любого. Так что ничего в нем особенного! Ничего такого, чтобы Полина смотрела на меня этим своим взглядом с хитрецой. Он мне вовсе даже не симпатичен. Ну по крайней мере, не настолько симпатичен, чтобы об этом стоило беспокоиться. Просто с ним связаны какие-то тайны, а тут уж хочешь — не хочешь, заинтересуешься.

Хотя конечно, глаза и ямочка на подбородке…

Мои мысли прервал стук в дверь. Не дожидаясь ответа, ее распахнули. На пороге стоял незнакомый парень. Ох, везет же мне сегодня на красавчиков! Этот, пожалуй, не уступает тому, что был утром.

— Я занята, зайдите спустя полчаса, и мы обязательно разберемся с вашей хворью! — строго сказала я, не отвлекаясь от работы.

— Ну как мой снадобье? — спросил он с порога. — Ничего не вышло?

Я бросила изумленный взгляд на посетителя. Это он? Тот же самый?

Ну да, улыбка нахальная, ямочка на подбородке и легкий акцент. Как же я могла его не узнать! Хотя… Ясное дело — как. Видимо, зелье Кларха отлично работает.

Это что же, я теперь всякий раз буду вынуждена знакомиться с ним заново? Впрочем, это вряд ли. Отдам зелье — и наши совместные дела закончатся. Я его, может, и не встречу никогда — дворец огромный. А если и встречу — все равно не узнаю.

Эта мысль почему-то отозвалась грустью.

— Очень даже вышло, — буркнула я. — Выйдет еще лучше, если вы не будете мне мешать.

— Я? Мешать? Да ни за что!

С этими словами он без спроса вошел в лабораторию, огляделся по сторонам, присвистнул.

— Сколько у вас тут всего! И вы по каждому снадобью знаете, сколько и чего нужно? И от какой хвори… Поразительно!

— Не лезьте под руку, — проворчала я.

Зелье было почти готово, все ингредиенты добавлены, единственное, что мне оставалось, — это только погасить огонь, но присутствие в лаборатории постороннего меня отвлекало.

— А вы — красавица, — заявил вдруг он, видимо задавшись целью смутить меня окончательно.

Я лишь пожала плечами.

— Самая обыкновенная.

— Нет-нет, вы не понимаете. Настоящая красавица. Во-первых, у вас рыжие волосы и эти чудесные солнечные пятнышки на носу. В наших краях это считается неоспоримым признаком красоты. А еще рыжие приносят удачу.

Я усмехнулась про себя.

Если и приносят, точно не самим себе. Все, что случилось со мной до этого, я бы удачным не назвала. Снова накатило воспоминание о кошмаре. Вот я бреду сквозь лес, не обращая внимания на то, что ветки рвут мою одежду, вот собственноручно готовлю чудовищный ритуал, чтобы избавиться… получается, от самой себя.

Видимо, отблеск грустных мыслей отразился у меня на лице.

— С вами все в порядке? — спросил незнакомец как-то уж слишком искренне и сочувствующе.

Теперь я начала на него злиться.

Может, потому что устала от сочувствующих взглядов. После происшествия с темным магом все обитатели дворца будто бы разделились на две категории. Одни смотрели на меня с ужасом, видимо, опасаясь, что темный маг все еще где-то тут, а другие именно так, — с жалостью. Надо сказать, вторые раздражали гораздо больше, чем первые.

— Перестаньте на меня пялиться, — сказала я со всей возможной строгостью.

— Как скажете, — он пожал плечами и направился к стеллажам, где стояли снадобья.

Видимо, решил пялиться на них.

— И ничего там не трогайте, — бросила я через плечо.

Отводить глаза от снадобья было уже нельзя, до готовности оставались считанные секунды, и огонь следовало погасить вовремя. Один, три, пять — я взмахнула рукой, убирая магический огонь.

И в это самое мгновение за спиной раздался звон разбитого стекла. Я в ужасе повернулась.

Таинственный наглец все-таки не послушался, полез руками к стеллажу и опрокинул на себя флакон с зельем. Я похолодела.

Конечно, все самое опасное хранилось в специальном шкафу и запиралось на ключ, но даже среди относительно безобидных зелий могло быть то,